第３２話：神宮寺麻里
――熱狂。
それ以外に言葉が見つからなかった。
ライブハウスの空気が、直也の歌で完全に飲み込まれていた。
「もう１曲！ もう１曲！」
女子高生たちのコールが止まらない。
先生が慌てて前に出る。
「み、皆さん！ 一ノ瀬さんはお忙しい方ですから――」
そう声を張るけれど、歓声は収まらなかった。
私も思わず亜紀と玲奈と顔を見合わせる。
「……どうするの、これ」
「いや、もう無理でしょ止めるの」
そう言っているうちに――。
「……じゃあ、もう１曲だけね」
にこやかにマイクを取った直也の声に、会場が一気に爆発した。
歓声、拍手、悲鳴に近い喜びの声。
私は心の中で（この人は……どこまでやるのよ）とため息をついた。
※※※
「誰か、『打ち上げ花火』を一緒に歌ってくれる人はいるかな？」
直也の一言で、ステージ前に何十本もの手が一斉に伸びた。
「はい！」「私！」「歌いたい！」
その光景は、もうオーディション会場のようだった。
その中で選ばれたのは――保奈美の親友、真央ちゃん。
小柄な体でステージに上がり、少し緊張してマイクを握りしめている。
「大丈夫。オレが隣にいるから」
直也がやわらかく声をかける。
その瞬間、真央ちゃんの表情が少し和らいだ。
イントロが流れ始める。
ピアノの音に重なる観客の手拍子。
最初は真央ちゃんのパートだ。
緊張しているみたい。
でもなんとかBGMについていく。
となりの直也が優しい表情で手拍子している。
そして、直也の声が乗った。
――低く、柔らかく、けれど確かに響く声。
そして直也のパートだ。
女子高生たちの歓声が爆発する。
私は思わず息を呑んだ。
「ちょっと……これ、米津玄師そのままじゃない？」
隣の玲奈が小声でつぶやき、亜紀が呆然と頷いている。
会場の女子高生たちは、すでに夢中だった。
直也の声に、真央ちゃんの緊張した声が少しずつ重なっていく。
最初は震えていたけれど、直也が寄り添うようにハモると、不思議と安定してきた。
サビに差し掛かった瞬間――。
「パッと光って咲いた〜♪」
直也と真央ちゃんの声。
それに、会場全体の女子高生たちの声が重なる。
「花火を〜見てた♪」
まるで大合唱。
ライブハウスの空気が震え、照明が瞬くたびに歓声が上がる。
手拍子のリズムは完璧に揃い、観客席は一つの巨大なコーラスになっていた。
私は思わず腕を組み、笑いながら首を振った。
「……もう、完全に直也の独壇場ね」
横で玲奈が苦笑いし、亜紀は呆れながらも手拍子をしている。
最後のフレーズを歌い切った瞬間――。
爆発のような拍手と歓声。
真央ちゃんは顔を真っ赤にして、でも最高の笑顔を浮かべていた。
直也はそんな彼女の肩に手を置き、やさしく頷いている。
――あぁ。
また全部、持っていった。
女子高生も、先生も、スタッフも。
この瞬間、誰もが直也の“歌う姿”に心を奪われていた。
