お義兄さんといっしょ３〜GAIALINQ始動編〜

第２５話：配信用動画撮影（谷川莉子）

　――スタジオの夜は、いつも独特の匂いがする。

　汗と機材のオイルの匂い、そして古い木材の吸い込んだ湿気。

　私のボイトレの師匠のスタジオは、ずっとそんな匂いのする場所だった。

　でも最近は、そこにもう一つの空気が混じっている。

　直也くんが、夜ごとここに通ってきているからだ。

「じゃあ、今日も back number の “水平線” からやってみましょうか」

　師匠の声に頷いて、直也くんがマイクの前に立つ。

　スーツ姿の上着を脱ぎ、ワイシャツの袖をまくっただけなのに、妙に様になっていて、ちょっとドキッとする。

「……ああ、これ、息の配分が難しいんだよなぁ」

　歌い終わった直也くんが、苦笑混じりに呟く。

　師匠がすかさず指摘を入れる。

「後半に息を残す意識を持って。

　焦らず、余白を作って」

　続いてはミセスの “ライラック”。

　明るく跳ねるリズムに乗せて歌う直也くんは、少しぎこちない。

「最近の歌は忙しないなぁ」

　確かに、転調やリズムの切り替えが激しい。

「歌ってる本人が照れてどうするの！」

　思わず笑って突っ込むと、直也くんも照れ笑いを返してきた。

　C&K の “ハートビート” では、リズムの取り方に四苦八苦。

　私は隣で手を叩き、テンポを示しながらサポートする。

「もっと軽く、肩の力抜いて！」

「……あぁ、わかった」

　少しずつノッてくる直也くんを見て、なんだか嬉しくなった。

　――そして。

「直也くん、“打上花火” もやってみてほしいな」

「……前にテレビで流れていたな」

「うん。私のチャンネルで、特別企画で出したいの。

　もちろん、会社の規定をクリアした上で」

　一瞬考えた直也くんは、やがて頷いた。

「……分かった。一応会社側に条件を確認して問題なければ、協力するよ」

　胸の奥が熱くなった。

　それがどれだけ嬉しいことか。

　――けれど、複雑な気持ちもあった。

「保奈美ちゃんのために、ここまでやるんだな……」

　そう心の中で呟く。

　仕事で疲れているはずなのに、夜な夜な歌の練習を続ける。

　カラオケパーティで恥をかかせないように――ただそのために。

　正直、少し妬ましい。

　でも、それが直也くんという人なのだ。

　大事な人のためなら、どんな無茶でもやってしまう人。

　直也くんが大学4年生の頃も同じように練習を続けた事を思い出した。

　誰かの笑顔を守る為に、彼は最善を尽くそうとする人なのだ。

※※※

　休憩の合間、私は思わず愚痴をこぼしてしまった。

「直也くん……最近の曲って、なんか薄っぺらく感じない？」

「薄っぺらい？」

　直也くんが水を飲みながら首を傾げる。

「うん。コード進行って、もう2000年くらいで出尽くしたって言われてるでしょ。

　だから新しい曲を聴いても『あれ？どっかで聴いたことあるな』って感じがするし。

　録音も切り貼りが主流で、厚みがなくなった気がするんだよね」

　直也くんは少し笑った。

「なるほどな。

　でも作る側も大変だと思うよ。

　完全なオリジナルのメロディーなんて、もう残ってない。

　だからこそ、歌い方や声質、サウンドの癖で勝負するしかないんだ」

　私は唇を尖らせる。

「でも、歌詞まで説明しすぎじゃない？

　“最近の曲は説明しすぎる” って言う人もいる。

　ほんとその通り。

　昔の曲って行間を読ませてくれたでしょ。

　意味が分からないって人もいたけど、聴く人が自分の思い出を重ねて泣いたり笑ったりできた。

　今は限定的で、“自分の曲” にはなりにくい」

　直也くんは腕を組んで考え込む。

「……行間を残すって、ビジネスでも一緒かもしれないな。

　余白があるから人が入り込める。

　説明しすぎると、それ以上広がらない」

　その言葉に、思わず笑みがこぼれた。

「さすが直也くん。やっぱりそういうとこ、本当に仕事人間だなぁ」

　照れ隠しみたいにそう言ってから、私は深呼吸をした。

「じゃあ次は、私がコーラスで合わせるね」

「助かるよ」

　直也くんがそう笑うと、胸がちくりと痛んだ。

　それでも――私は全力で手伝う。

　妬ましくても、苦しくても。

　――だって、私は彼を愛しているから。

※※※

　――その日、直也くんはスタジオに来るなり、少し安堵した顔で鞄を下ろした。

　いつもの疲れがにじむ表情じゃない。

　どこか、肩の力が抜けているように見えた。

「……どうしたの？」

　私はケーブルをまとめながら、首を傾げた。

「人事と広報に確認したんだよ。

　――莉子のチャンネルに出る件」

　直也くんは、少し照れたように笑った。

「無報酬だし、会社名を出さなければ問題なし。

　勤務時間外にやるなら “私的活動の範囲” として承認済みだって」

「……本当に？」

　思わず声が裏返る。

「うん。正式にOK取った。

　だから安心していい」

　彼はいつもと同じ落ち着いた声で言った。

　大きな企業の、たくさんの目がある中で、それでもきちんと筋を通してくれる

　――そういう人だから、やっぱり信頼できる。

　胸の奥が熱くなった。

「……そっか。よかった」

　私は頷いて、用意していた袋を差し出した。

「じゃあね、直也くん。

　今日はこれ、着てもらうから。

　これはプレゼント」

「ん？」

　袋を開けた直也くんが、目を丸くする。

　中には、大きめの黒いパーカーと、同じく黒いダボっとしたパンツ。

　そして黒いキャップ。

「……ペアルック？色違いだけど」

　少し戸惑いながらも、口元に笑みを浮かべている。

「そういうつもりじゃないけど

　……まぁ、似たような感じかな」

　私はサイバーグラスを持ち上げながら答えた。

「普段の直也くんのままだと、絶対 “会社の人” に見えちゃうから。

　チャンネル用に “アーティストNAOYA” に変身してもらわないと」

「なるほど……確かにそのままだと浮くかもな」

　そう言って、直也くんは素直に上着を脱ぎ、パーカーに着替えていく。

　――その姿を見た瞬間、胸が少し高鳴った。

　スーツ姿の “最高執行責任者” じゃない。

　黒のパーカーにキャップを被った、少し不器用そうな “歌う直也くん” 。

「……どう？」

　帽子のつばを直しながら、照れくさそうに尋ねてくる。

「……悪くない。というか、案外似合ってる」

　私は思わず笑ってしまった。

　本当は、ちょっとカッコよすぎて悔しいくらい。

　でも、そんな事言えないよ……。

「よし、じゃあ練習始めようか」

　直也くんがマイクを手に取る。

　私は隣でパソコンを立ち上げながら、心の中で小さく呟いた。

　――結局、この人はなんだって本気でやってしまうんだ。

　その真っ直ぐさが、妬ましくて、でもやっぱり誇らしい。

　だから私も全力で支える。

　黒いパーカーを着た“アーティストモードのNAOYA” を、誰よりもかっこよく見せるために。