第１８話：ステークホルダー会議（神宮寺麻里）
日米双方の主要ステークホルダーが一堂に会する、GAIALINQキックオフミーティング。
会議室の空気は張り詰め、各国から集まった幹部たちの視線が壇上の直也に集中していた。
……と、その直前。
「直也！」
イーサンがにやりと笑いながら声を張った。
「いい感じで雑誌に取材されたらしいじゃないか！
麻里から雑誌を送ってもらったら見てみたぞ。
カッコ良く写ってるよ！」
一瞬の静寂。
次の瞬間、場内がどっと笑いに包まれた。
GBCの役員も、AACの代表も、州政府ファンドの担当者まで笑い声を漏らしていた。
関係者には仕方がないのでまとめて購入した雑誌を『参考資料』という形で送付しておいたのだ。
私は横目で直也を見た。
彼はわずかに頬をかき、照れくさそうに苦笑しながらも、すぐに表情を引き締めていた。
――こういう時、動揺を見せない。
やっぱり強い人。
※※※
報告は淡々と、しかし確かな響きを持って進んでいった。
まずは米国JV。
出資比率に基づく組織体制はようやく固まり、現地のマネジメントラインも動き始めた。
州政府や地元CVCの協力もあり、今後は現地採用の人員増強が焦点になるという。
続いて日本。
「最大の懸念点は、自治体の理解です」
直也の声が落ち着いて会議室に響いた。
「特に温泉地を抱える地域では、地熱発電と観光産業が対立する構図が避けられません。
地域との対話、そして持続可能な共生の仕組みを、丁寧に築いていく必要があります」
会場が一気に真剣な空気に変わった。
誰もが理解しているのだ。数字だけでは動かないものがあることを。
そしてSPVについて。
「現時点では書類上の対応が中心ですが、統括の枠組みは整えつつあります」
直也が視線をこちらに寄越す。
私は小さく頷いた。
そう――ここは私と玲奈が奔走した部分だった。
細かい条項のすり合わせ、米国側との言語・法制度ギャップを埋める作業。
地味だが大切な基盤。
ようやく「大きな問題はない」と胸を張れる状態にまで仕上げることができた。
※※※
ミーティングは粛々と進んでいった。
最後に直也は締めくくった。
「今後、最も注力すべきは日本JVの現場調整です。
特に五井物産の資源セクターの皆さんには、既に現場においてご尽力を頂いておりますが、引き続きお力添えいただければと思います」
資源セクターの担当役員が静かに頷いたのが見えた。
――そう。ここからが本番。
華やかな記者会見やメディアの光の裏で、一番大変な汗を流すのは現場の人たち。
でもその全てを束ねるのが直也だ。
※※※
会議室を後にしながら、私は胸の奥に熱と焦燥を同時に感じていた。
直也が壇上に立つと、世界が彼を中心に回り始める。
誇らしい。
だけど、焦る。
――彼を、誰かに奪われるわけにはいかない。
その思いを胸の奥深くに押し込みながら、私は深く息を吐いた。
※※※
数字は揃った。
組織も整った。
SPVの枠組みも形になった。
けれど――問題は現場だ。
地熱発電の導入にあたり、必ず立ちはだかるのが地域との調整。
特に観光地、地元温泉街の理解だ。
「地熱開発を進めれば源泉が枯れる」「観光客が減る」といった不安が必ず噴き上がる。過去の事例を見ても、それが一番の火種になるのだ。
私は会議室を出た廊下で、亜紀と玲奈と肩を並べた。
亜紀が深刻な声で言った。
「……やっぱり、現地に行くしかないわね。
机の上で数字を積み上げても、地域の人たちは納得しない」
玲奈もすぐに頷いた。
「特に秋から冬にかけては、温泉街の書き入れ時です。
そこで “工事で湯量が減るんじゃないか” なんて噂が出れば、一気に反対が広がる。
地元自治体の首長も板挟みになるでしょう」
その言葉を聞きながら、私は無意識に拳を握っていた。
イーサンや直也のように、国際的な舞台で堂々と交渉するのも必要。
でも――こういう泥臭い現場で信頼を勝ち取ることこそ、本当の意味でプロジェクトを進める力になる。
「……行きませんか？ 実際に現地に」
気づけば、私の口から自然に言葉が出ていた。
「地域の人に直接会って、説明して、話を聞く。
AIやデータセンターの話なんて遠い世界のことだと思われてるはずだから。
私たち自身が足を運んで、誤解を解かなきゃ」
亜紀が私を見て、少し驚いたように目を細めた。
「……麻里さん、そう言ってくれるのはありがたい。
正直、DeepFuture AIの人は “現場には来ない” って思ってたから」
私はかすかに笑った。
「直也を守るためなら、どこにだって行きます。
泥にまみれるのも、冷たい風に吹かれるのも、全然構わない」
玲奈が小さくため息をつき、けれどすぐに真剣な顔に戻った。
「じゃあ決まりですね。
秋から冬にかけて、一度視察を兼ねて現場に入る。
自治体の首長や観光協会、温泉組合にもアポイントを取って。
……大変な交渉になるでしょうけど」
私は頷いた。
冷たい空気の中で、源泉の湯気が白く立ち上る光景が頭に浮かぶ。
その場で、地域の人たちにどう説明し、どう信頼を積み重ねるか。
――そこにこのプロジェクトの未来がかかっているのだ。
