お義兄さんといっしょ３〜GAIALINQ始動編〜

第１７話：女性誌をも制覇した男（宮本玲奈）

　――正直、いい気味。

　数日後、そんな言葉が胸の奥からこぼれそうになった。

　例の女性誌「VeryVery」取材。

　あの時、アパレル部門の本部長が押し込んだ案件だと分かった時点で、私も亜紀さんも麻里も、怒り心頭だった。

　直也を “イケメン枠” で消費するような真似――絶対に容認できない、と。

　ところが案の定、その件は社長や副社長の耳に入った。

　そして、アパレル部門の統括取締役以下、実際にゴリ押しした本部長や部長連中が――社長から大層厳しい叱責を受けたという話を、すぐに耳にした。

「GAIALINQは五井物産全体の未来を賭けた事業だ。

　その執行責任者を軽々しく “ファッション誌のバーター” で弄ぶなど、断じて許されない！」

「社内の部門利益のために、プロジェクトの顔を使うな。

　二度とこんな真似はするな！」

　――そう、役員会で叱責されたらしい。

　その場にいた法務の先輩から、私にこっそり伝わってきた。

　私は資料を閉じながら、胸の奥で小さく笑った。

　正直、いい気味だった。

　あの場で亜紀さんと麻里と三人で「サイテイ」とまで言い切った怒り。

　それを社長が代弁してくれた気がした。

※※※

　だが、その余韻に浸る間もなく――次の爆弾が落ちてきた。

　昼過ぎ、IT統括取締役がわざわざ私たちのオフィスに姿を現した。

　普段は飄々としている人なのに、その日は妙に気まずそうな顔をしている。

「……あのさ。一ノ瀬COOにちょっと頼みたいことがあるんだけど」

　私は首を傾げた。

「はい？　何でしょうか」

　取締役は深くため息をつき、目を逸らしながら言った。

「……実はね。

　社長の姪御さんから、“VeryVeryに載っていた一ノ瀬さんのサインが欲しい” って連絡があってね」

「……は？」

　思わず変な声が出た。

　さらに取締役は続ける。

「それと……副社長のお嬢さんからも、同じ要望が……」

「…………」

　横にいた亜紀さんと麻里と顔を見合わせ、沈黙。

　次の瞬間――三人同時に吹き出した。

「ちょ、ちょっと待ってください。

　社長のお嬢さんじゃなくて、姪御さん……？」

「副社長のお嬢さんまで！？　あははは！」

「ええ……結局みんな “直也ファン” になっちゃってるじゃない！」

　机に突っ伏して笑いを堪える亜紀さん。

　麻里は椅子の背にもたれて、口元を押さえながら肩を震わせている。

　私も、もう耐えきれずに声を上げて笑ってしまった。

　取締役は苦り切った顔で

「いやぁ……先日アパレル部門の幹部を厳しく叱責したばかりだし、社長や副社長も扱いに苦慮されていてね。

　――それで仕方がなく私から、こっそり相談する事にしたんだが、まったく困ったものだよ」

　そう言って頭を掻いていたけれど。

　正直、その表情がまたおかしくて三人でさらに笑ってしまった。

※※※

　結局、直也本人にその件を伝えると――。

　彼はほんの少し驚いたように瞬きをして、それから穏やかに微笑んだ。

「……分かりました。もちろん、喜んでサインしますよ」

　その柔らかな言葉。

　ほんと、誰に対しても分け隔てなく、自然に誠実に応じてしまう。

　だからこそ、こうやってどんどんファンが増えてしまうのだ。

　その夜、私たち三人は雑誌の誌面をもう一度広げて、改めて直也の笑顔を見つめた。

　――GAIALINQの執行責任者、そして “女性誌をも制覇した男” 。

　「……この人、もう完全に “時代の象徴” になっちゃったわね」

　私が呟くと、亜紀さんも麻里も、苦笑混じりに頷いていた。

　笑いとため息と、ほんの少しの誇らしさを胸に――私は直也の名前が記されたサインを思い浮かべながら、静かに微笑んだ。

※※※

　――まさか、本当に来るとは。

　その日、五井物産の受付ロビーに現れたのは、まだ大学生くらいだろうか。

　明るい色のワンピースに身を包んだ、社長の姪御さんだった。

　広報部から事前に「ご案内をお願いします」と連絡が入り、私と亜紀、麻里が同席することになった。

　正直、最初は半信半疑だった。けれど――本当に来たのだ。

「はじめまして。一ノ瀬さんに……ぜひサインをいただきたくて」

　緊張気味に差し出された雑誌「VeryVery」。

　直也は、わずかに驚いた顔をした後、にこやかに微笑んだ。

「もちろんです。

　……でも、サインだけじゃなくて、ぜひGAIALINQプロジェクトそのものも応援してくださいね」

　そう言って、ペンを走らせた後、丁寧に雑誌を返し、自然な仕草で手を差し伸べる。

　握手。

　姪御さんの頬が、一瞬で赤く染まったのが分かった。

　さらにスタッフが用意していたカメラの前で、ツーショット写真まで撮影。

　直也は柔らかい笑顔を浮かべ、姪御さんは夢見心地の表情を浮かべていた。

※※※

　その様子を見ていた亜紀が、小さく笑った。

「……可愛いわね。真っ直ぐで」

　麻里も肩をすくめながら、柔らかく口元を緩める。

「素直に応援してくれるのはありがたいわよ。

　こういう若い世代がGAIALINQを支えてくれるのは心強い」

　二人の声色は和やかだった。

　けれど私は――笑えなかった。

「……これはマズいです」

　二人が同時にこちらを振り向く。

「え？」

「なんで？」

　私は視線を、ツーショットの写り方を確認している姪御さんの背中に向けたまま、低く呟いた。

「今後、政略結婚を考える馬鹿が必ず出てきます。

　社長の姪御さん、副社長のお嬢さん。

　…… “次世代リーダー”で“メディアに出ている若手エグゼクティブ” 。

　これだけ材料が揃っていて、誰かが『結婚相手に』と考えないはずがない」

　亜紀も麻里も、言葉を失ったように私を見つめた。

　私はきっぱりと言い切った。

「――絶対に阻止します。

　こればかりは、冗談で済まされません」

　胸の奥に広がる冷たい警鐘。

　私は強く唇を噛みしめた。

　直也を “政略” の道具にする者が現れることだけは――絶対に許さない。