お義兄さんといっしょ３〜GAIALINQ始動編〜

第１７話：宮本玲奈

　――正直、いい気味。

　数日後、そんな言葉が胸の奥からこぼれそうになった。

　例の女性誌「VeryVery」取材。

　あの時、アパレル部門の本部長が押し込んだ案件だと分かった時点で、私も亜紀さんも麻里も、怒り心頭だった。

　直也を“イケメン枠”で消費するような真似――絶対に容認できない、と。

　ところが案の定、その件は社長や副社長の耳に入った。

　そして、アパレル部門の統括取締役以下、実際にゴリ押しした本部長や部長連中が――社長から大層厳しい叱責を受けたという話を、すぐに耳にした。

「GAIALINQは五井物産全体の未来を賭けた事業だ。その執行責任者を軽々しく“ファッション誌のバーター”で弄ぶなど、断じて許されない！」

「社内の部門利益のために、プロジェクトの顔を使うな。二度とこんな真似はするな！」

　――そう、役員会で叱責されたらしい。

　その場にいた法務の先輩から、私にこっそり伝わってきた。

　私は資料を閉じながら、胸の奥で小さく笑った。

　正直、いい気味だった。

　あの場で亜紀さんと麻里と三人で「サイテイ」とまで言い切った怒り。

　それを社長が代弁してくれた気がした。

※※※

　だが、その余韻に浸る間もなく――次の爆弾が落ちてきた。

　昼過ぎ、IT統括取締役がわざわざ私たちのオフィスに姿を現した。

　普段は飄々としている人なのに、その日は妙に気まずそうな顔をしている。

「……あのさ。一ノ瀬くんにちょっと頼みたいことがあるんだ」

　私は首を傾げた。

「はい？　何でしょうか」

　取締役は深くため息をつき、目を逸らしながら言った。

「……実はね。社長の姪御さんから、“VeryVeryに載っていた一ノ瀬さんのサインが欲しい”って連絡があってね」

「……は？」

　思わず変な声が出た。

　さらに取締役は続ける。

「それと……副社長のお嬢さんからも、同じ要望が……」

「…………」

　横にいた亜紀さんと麻里と顔を見合わせ、沈黙。

　次の瞬間――三人同時に吹き出した。

「ちょ、ちょっと待ってください。社長のお嬢さんじゃなくて、姪御さん……？」

「副社長のお嬢さんまで！？　あははは！」

「ええ……結局みんな“直也ファン”になっちゃってるじゃない！」

　机に突っ伏して笑いを堪える亜紀さん。

　麻里は椅子の背にもたれて、口元を押さえながら肩を震わせている。

　私も、もう耐えきれずに声を上げて笑ってしまった。

　取締役は苦り切った顔で「いやぁ……まったく困ったものだよ」と頭を掻いていたけれど、

　正直、その表情がまたおかしくて三人でさらに笑ってしまった。

※※※

　結局、直也本人にその件を伝えると――。

　彼はほんの少し驚いたように瞬きをして、それから穏やかに微笑んだ。

「……分かりました。もちろん、喜んでサインしますよ」

　その柔らかな言葉。

　ほんと、誰に対しても分け隔てなく、自然に誠実に応じてしまう。

　だからこそ、こうやってどんどんファンが増えてしまうのだ。

　その夜、私たち三人は雑誌の誌面をもう一度広げて、改めて直也の笑顔を見つめた。

　――GAIALINQの執行責任者、そして“女性誌をも制覇した男”。

　「……この人、もう完全に“時代の象徴”になっちゃったわね」

　私が呟くと、亜紀さんも麻里も、苦笑混じりに頷いていた。

　笑いとため息と、ほんの少しの誇らしさを胸に――私は直也の名前が記されたサインを思い浮かべながら、静かに微笑んだ。

　――まさか、本当に来るとは。

　その日、五井物産の受付ロビーに現れたのは、まだ大学生くらいだろうか。

　明るい色のワンピースに身を包んだ、社長の姪御さんだった。

　広報部から事前に「ご案内をお願いします」と連絡が入り、私と亜紀、麻里が同席することになった。

　正直、最初は半信半疑だった。けれど――本当に来たのだ。

※※※

「はじめまして。一ノ瀬さんに……ぜひサインをいただきたくて」

　緊張気味に差し出された雑誌「VeryVery」。

　直也は、わずかに驚いた顔をした後、にこやかに微笑んだ。

「もちろんです。……でも、サインだけじゃなくて、ぜひGAIALINQも応援してください」

　そう言って、ペンを走らせた後、丁寧に雑誌を返し、自然な仕草で手を差し伸べる。

　握手。

　姪御さんの頬が、一瞬で赤く染まったのが分かった。

　さらにスタッフが用意していたカメラの前で、ツーショット写真まで撮影。

　直也は柔らかい笑顔を浮かべ、姪御さんは夢見心地の表情を浮かべていた。

※※※

　その様子を見ていた亜紀が、小さく笑った。

「……可愛いわね。真っ直ぐで」

　麻里も肩をすくめながら、柔らかく口元を緩める。

「素直に応援してくれるのはありがたいわよ。こういう若い世代がGAIALINQを支えてくれるのは心強い」

　二人の声色は和やかだった。

　けれど私は――笑えなかった。

「……これはマズいです」

　二人が同時にこちらを振り向く。

「え？」

「なんで？」

　私は視線を、ツーショットの写り方を確認している姪御さんの背中に向けたまま、低く呟いた。

「今後、政略結婚を考える馬鹿が必ず出てきます。

　社長の姪御さん、副社長のお嬢さん……“次世代リーダー”で“メディアに出ている若手エグゼクティブ”。

　これだけ材料が揃っていて、誰かが『結婚相手に』と考えないはずがない」

　亜紀も麻里も、言葉を失ったように私を見つめた。

　私はきっぱりと言い切った。

「――絶対に阻止します。こればかりは、冗談で済まされません」

　胸の奥に広がる冷たい警鐘。

　私は強く唇を噛みしめた。

　直也を“政略”の道具にする者が現れることだけは――絶対に許さない。