にくゑ【ある世界が終焉を迎えるまでの道程。そして――】終焉の探偵

第二部 終焉の探偵

違和感

「おはよー！」

　元気な挨拶は一日の始まりの基本だっ！！

　で、私が教室に入ると――というか、梓と一緒に教室に入ると。

　一瞬、教室が静まり返った。

　え？

　みんなの視線が、私たちに集中している。

「……真弓、矢野さんと一緒に来たの？」

　沙也加が、目を丸くして聞いてくる。

「うん、まあ……」

「えっ、いつの間に仲良くなったの！？」

「昨日、色々あって……」

　どう説明すればいいんだろう。

　梓は、相変わらず無表情で自分の席に向かっている。

　でも、耳が少し赤い。

　気にしてるんだ、やっぱり。

「すごーい！　真弓、矢野さんと友達になったんだ！」

　沙也加が興奮している。

「あの矢野さんだよ？　誰とも話さない、冷たい矢野さん！」

「冷たくなんかないよ」

　思わず言い返していた。

「ただ、人見知りなだけ」

「へえ……」

　沙也加が、梓をちらっと見る。

　梓は、窓の外を見ている。

　でも、口元が、ほんの少しだけ緩んでいた気がした。

「そうだ、真弓！」

　沙也加が、急に声を上げた。

「にくゑさまアプリ見た？」

　――その瞬間。

　ガタン、と音がした。

　梓が、椅子を倒していた。

　立ち上がって、こっちを見ている。

　顔が、真っ青。

　教室中の視線が、梓に集まる。

「や、矢野さん……？」

　沙也加が、びっくりして声を上げる。

　梓は、私たちの方へ駆け寄ってきた。

「真弓、それ！」

　梓の声が、震えている。

「今、何て……」

「え、えっと、にくゑさまアプリって……」

「その名前を、口にしないで！」

　梓が、沙也加の手からスマホを取り上げた。

「ちょ、ちょっと！？」

　沙也加が抗議するけど、梓は聞いていない。

　スマホの画面を見て、さらに顔色が悪くなる。

「……これ……広まってる……」

　梓の手が、震えている。

　教室が、しんとなった。

　みんな、梓を見ている。

　何が起きたのか、分からないという顔で。

　梓が、ゆっくりと私を見た。

「真弓」

　小さな声。

「これは……まずい」

　§　§　§

　梓が、スマホを操作し始めた。

「矢野さん、それ私の……」

　沙也加が言いかけるけど、梓は無視。

　画面を何度もスワイプして、何かを確認している。

「……っ」

　梓の顔が、どんどん青ざめていく。

　そして――。

「真弓、ごめん」

　梓が、沙也加にスマホを返した。

「ここで待ってて」

「え？」

「後そのアプリ。絶対使わないで！　使ってる人がいたら削除させてっ！」

　叫ぶような小声で梓が囁く。

「どういう――」

「ごめん！　今すぐ、確認しなきゃいけないことがあるの！」

　そう言って、梓は教室を飛び出していった。

　ガラガラと扉が開いて、閉まる音。

　教室が、ざわついた。

「何、今の……」

「矢野さん、怖かった……」

「真弓、何かあったの？」

　沙也加が、心配そうに私を見る。

「ごめん、私もよく……」

　私も、梓の行動が読めなかった。

　でも、分かることが一つだけある。

　にくゑさまアプリ。

　あれが、とんでもなくヤバいものだってこと。

　そして――。

　梓は今、一人で何かを確認しに行った。

　一人で。

　胸の奥が、ざわざわする。

「とりあえず、そのアプリ消そうか」

「え？　ええ？？」

　私は沙也加の手からスマホを取り上げると、遠慮なくアプリを削除した。

　後で十回謝ろう。

　でも梓が、あんな様子で言ったことを無視はできないよね。

　§　§　§

　ＨＲのチャイムが鳴る。

　梓は、まだ戻ってきていない。

　大丈夫かな……。

　そんなことを考えていると、扉が開いた。

　柳田先生が、教室に入ってくる。

　あれ？　なんかいつもと、様子が違う。

　表情が硬い。

　目に、力がない。

　まるで、何かに引きずられているみたいな、そんな歩き方。

「……おはよう、みんな」

　棒読み。

　いつもの明るい声じゃない。

　機械的で、感情のこもっていない声。

　教室が、しんとなった。

　先生が、教壇に向かって歩く。

　その時、ふと足元が目に入った。

　白いスニーカー。

　あれ？

　先生、いつもパンプスだったよね。

　ちょっと意外。

　でも、まあ、夏だし。

　楽な靴にしたのかな。

「……出席を取ります」

　柳田先生が、名簿を開く。

　手が、少し震えていた。

　§　§　§

　ＨＲが終わって、一時間目の授業。

　国語。

　柳田先生の授業だ。

　梓は、まだ戻ってきていない。

　梓の席だけが、ぽっかりと空いている。

　合計四つの空席。

　何だか教室が寒々しく感じる。暑いけど。

　柳田先生は、教科書を開いた。

「今日は、前の続きで古文ですね」

　淡々とした声。

　なんだろ、元気ないな。

　久我さんと喧嘩でもしたのかな？

「源氏物語……光源氏と頭中将の関係について」

　ああ、また始まった。

　先生の、ＢＬ解釈。

　いつもなら、ここで先生が目を輝かせて語り始めるところ。

　でも――。

「光源氏は、頭中将を……」

　先生の声が、止まる。

　少しの沈黙。

「……愛していた、のかもしれません」

　そう言って、先生は教科書から顔を上げた。

　目が、虚ろだった。

「でも、愛していても……」

　先生の声が、少しずつ変わっていく。

「……離れなければいけない時がある」

「呼ばれたら……行かなければいけない」

「それが……運命だから」

　え？

　これ、源氏物語の話……だよね？

　でも、何か違う。

　何か、おかしい。

「先生……？」

　誰かが、小さく声をかける。

　柳田先生は、はっと我に返った。

「……ごめんなさい。少し、気分が……」

　先生が、額を押さえる。

「自習にします。教科書、読んでおいてください」

　そう言って、先生は教室を出ていった。

　足取りが、ふらふらしている。

　教室が、ざわついた。

「先生、大丈夫かな……」

「なんか、様子変じゃなかった？」

「いや、先生はずっとおかしいよね？」

「そりゃそうだけど……」

　私は、先生が出ていったドアを見つめていた。

　呼ばれたら、行かなければいけない。

　運命だから。

　先生の言葉が、頭の中でぐるぐる回る。

　まさか――。