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野営

海辺に沿ってしばらく歩いていると、次第に日が傾き始めた。

「今日は、ここまでかしらね？」

フランネルが空を見上げ、太陽の位置を確認しながら言った。

「そうね。今日は、この辺りで休みましょうか」

グラッドもフランネルの意見に頷く。

「皆もいいわよね？」

振り返り、俺たちにも確認を取る。

「うん」

「ああ」

「そうしよう」

スピレア、俺、ルドベックが、それぞれ異論なく頷いた。

ふとナルシサスを見る。

ナルシサスだけが、肯定も否定もせず、こちらを眺めていたからだ。

「うん？」

視線が合うと、ナルシサスが不思議そうに首を傾げる。

「ああ、フランちゃんが言うことなら、俺様の意見も同じだぞ」

どうやら、俺の視線の意味を察したらしい。

何を当たり前のことを確認しているんだ、と言わんばかりの様子で答えた。

どうやら、異論はないようだ。

「じゃあ、野営の準備を始めよう！」

スピレアが嬉しそうに声を上げると、率先して準備を始めようと皆へ声をかける。

こうして俺たちは、六人で初めての野営の準備を始めた。

大人数になったことで大変かと思われた野営の準備は、拍子抜けするほどあっさりと終わった。

何より、ナルシサスがあまりにも器用だった。

そして、フランネルの指示も的確だった。

「ナルシサス、薪はある？」

「そう言われると思って、歩きながらちゃんと集めておいたよ！」

「ナルシサス、火を起こして」

「分かったよ、フランちゃん」

「ナルシサス、食材は？」

「一応、持ってきたけど…足りるかな？」

「私が持ってきている分も合わせて、食材を切ってちょうだい」

「任せてよ、フランちゃん。食材まで持ってくるなんて、本当に優しいんだね」

「…いいから手を動かす！」

「ごめんよ、フランちゃん。怒らないでよ」

…

二人のやり取りは、まさに阿吽の呼吸だった。

薪集めから火起こし、食材の下ごしらえ、料理、そして配膳まで、驚くほどスムーズに進んでいく。

もちろん俺たちも手伝った。

しかし、気がつけば作業の大半をナルシサスがこなしている。

「…凄いわね…」

その光景を眺めていたグラッドが、感心したように呟いた。

俺も同じ気持ちだった。

そんな野営準備だった。

食事を終え、皆で焚き火を囲んでくつろいでいた。

何気なく顔を上げると、スピレアと目が合った。

スピレアは嬉しそうに笑顔を向けてくる。

しかし、俺は慌てて視線を逸らした。

未だに、スピレアの目を見るのが怖かった。

「なあ、フランネル。どうして、アインシュ族と行動していたんだ？」

俺はスピレアの視線から逃げるように、フランネルへ話題を振った。

「あっ…」

スピレアが、小さく声を漏らす。

その切ない声が、胸をチクリと刺した。

「やっぱり気になるわよね…」

フランネルはそう呟くと、しばらく黙って考え込んだ。

そして、焚き火を見つめながら、真剣な表情で口を開く。

「仲間になったんだもの。フランちゃんとナルシサスの過去を教えてあげる」

唐突ですが、本日17時よりナルシサスの過去を描いた短編小説『僕の幸せな未来へ』を投稿いたします。

奴隷だったナルシサスが、フランネルと出会い、自分自身の未来を選択していく物語です。

もしナルシサスに興味を持っていただけましたら、ぜひ読んでいただけると嬉しいです。

また、フランネルの過去を描いた短編小説『私がフランちゃんになった日』も同時に投稿いたします。

こちらは、フランネルがナルシサスと再会し、新しい人生を歩んでいく物語です。

二人の過去を知ることで、本編でのナルシサスとフランネルの見え方も、少し変わるかもしれません。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

不定期ではありますが、これからも短編小説を書いていきたいと思います。

「このキャラクターの過去も読んでみたい！」というキャラクターがいましたら、ぜひ教えてください。