第５１話 勇者へ至る道――《破邪の剣 マギカ・ストラッシュ》
それから数日後。昼過ぎの修行場。
――カンッ。ガンッ。
乾いた打撃音が、規則的に響く。
だがそのリズムは、どこか乱れていた。
「……はぁ……っ」
ケイトは膝に手をつく。肩で息をし、額から汗が滴る。
だが――
構えは、崩れていない。
何度叩き込まれても、何度崩されても。
その足は、まだ前を向いている。
３つの技が形にはなってきた、
移動と間合いの《光踏一閃――ルミナス・ステップ》
読みと正確さの《光導予測――ルミナス・プレディクト》
回避と受けの 《聖返斬――ルミナス・ブレード》
確かに、掴みかけている。
だが――
「……届かない」
ぽつりと、零れる。
リヒト先生には、まだ一太刀も通っていない。
どれだけ速く踏み込んでも、どれだけ正確に読んでも、
どれだけ鋭く返しても――
そのすべてが、“届く前に終わる”。
まるで、見えない壁があるかのように。
「焦ってるね。」
背後から、静かな声。
振り向くとリヒトが立っている。
「……分かりますか？」
「うん。顔に出てるよ。」
リヒトは、少しだけ笑う。
「数日でここまで来てるなら十分だ。」
その評価は、本心だ。
だが――
「でも……」
ケイトは拳を握る。
「これじゃ、強い相手には勝てない」
静かな決意と、悔しさ。全てが混ざった声。
風が、二人の間を抜ける。
リヒトは、しばらくケイトを見ていた。
測るように、確かめるように。
そして――
「じゃあ、見せようか。“その先”を」
空気が、変わる。
世界の温度が、一段落ち込むように。
少し離れた場所で見ていた仲間達も自然と、息を呑んだ。
誰も何も言わない。
ただ、“何かが始まる”と理解していた。
リヒトが、一歩前に出て木剣を、ゆっくり構える。
それだけの動作。
だが――
その瞬間、空気が張り詰めた。
ケイトの背筋に、冷たいものが走る。
今までとは、まるで違う。
構えは同じはずなのに。
姿勢も、力の抜き方も変わらないはずなのに。
“そこに立っているだけ”で、圧が違う。
見えない何かに、押さえつけられるような感覚。
「これはね…」
リヒトの静かな声。
「昔――魔王と戦った時に使った技だ」
「……！」
その場の全員が、言葉を失う。
冗談でも誇張でもない。ただの“事実”。
リヒトが、踏み込む。
――その一歩で。
空気が裂け、光が走り、一直線に迷いも揺らぎもなく斬る。
その瞬間は、あまりにも静かだった――
目の前の岩が、真っ直ぐに裂ける。
断面は滑らかで、まるで最初から斬れていたように。
「……っ」
誰も、言葉を出せない。
ただ、風だけが遅れて吹き抜け、裂けた岩の間をすり抜ける。
リヒトは、静かに木剣を下ろした。
何事もなかったかのように。
「これが、《破邪の剣》
――《マギカ・ストラッシュ》。」
「悪しきを断つため、僕の最強の技だ。」
リヒトが振り返る。
その目は、穏やかで――どこか、遠い。
過去を見ているような、もう戻らない時間を、なぞるかのように。
ケイトの心臓が、大きく鳴る。
（これが……勇者の、頂点……）
手の中の木剣が、急に軽く感じる。
いや――違う。
自分が、あまりにも遠い場所に立っていると知ったからだ。
「……あの、どうして？これを、俺に……？」
リヒトは、少しだけ笑った。
優しくもあり、どこか寂しげでもある笑み。
「この技は誰にも教えてこなかった。これは、危険な技。
だからこそ”真の勇気”のある者だけにしか伝えることは出来ないからね。」
「勇気ある者…でも俺は、」
リヒトはまっすぐ、ケイトを見る。
「君は、今それに届こうとしてる」
「不器用で、遠回りだけど、それでも――逃げない」
そこで、わずかに声が柔らぐ。
「それこそが、勇者だ。」
「……そんなキミだからこそ」
リヒトは、木剣を軽く掲げる。
光を受けて、木の刃が淡く輝く。
「託すよ。この技を」
ケイトの手が震える。
それは恐れではない、背負うものの重さを知ったからだ。
「……本当に、俺に使えるんでしょうか？」
ケイトの絞り出すような声にリヒトは、はっきりと言った。
「今は無理。でも…」
わずかに笑う。それは試す者の笑みではない。
信じる者の笑み――
「いつかきっと、キミの剣になる」
ケイトは、深く息を吸う。
「はい……俺やります！！！」
強く、頷いた。
恐れはある。だが、それでも進むと決めた目。
リヒトは、満足そうに笑った。
「ああ。それでこそ――」
わずかに、茶目っ気を混ぜて。
「僕の教え子だ」
その日――
ケイトは知った。
勇者へと向かう道が――
自分の足元にも確かに続いていることを。
