ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第二章：ゾンビ編

第74話 水底の逃亡者

「やっぱりな」

　俺の予想通り、リエラはギルドから派遣された凄腕の追っ手だ。

　マグマスライムは微塵切り、上空を飛ぶ緑小竜には剣を投げつけて撃墜させている。

　そして、何故か投げた剣がいつの間にか手元に戻っている。

　投げた槍が消えて、手元に戻っていたガイと同じ技だ。

「その武器が戻る技は便利そうですね。俺にも使えますか？」

　緑小竜を倒して、鞘に剣を納めたリエラに聞いた。

　ガイの技の正体が分かれば、地獄送りに一歩近づける。

「ただのアビリティだから誰でも使えますよ。この武器に付いている黒い勾玉と、この白い勾玉がセットなんです。四十階の宝箱から取れますよ」

　俺の質問にリエラは、剣の柄と手首のブレスレットに埋め込まれている勾玉を見せた。

　勾玉は歪んだ玉の形をしていて、黒と白を合わせると、綺麗な丸い形になるみたいだ。

　だが、四十階まで簡単に行けたら誰も苦労しない。

　でも、大丈夫だ。俺にはすぐに手に入れる方法がある。

　リエラから奪う事が難しいなら、金で購入すれば問題ない。

　追っ手の戦力を低下させて、俺の戦力を上昇させる。

　まさに賢い俺に適した頭脳戦だ。

「俺には四十階に行くのは無理ですね。もしも買うなら、どのぐらいの値段になりますか？」

「そうですねぇ……買うなら、八十万ギルかな？　その剣に付けるんですか？」

「いえ、付けません。聞いてみただけです」

　値段を聞いてみたが、予想以上に高かった。

　買えない金額ではないが、死んだ仲間の家族に届ける金で買っていい金額ではない。

　それに考えてみたら、剣を槍やブーメランみたいに投げる意味がそこまでない。

　それよりもリエラが俺の剣をジッと見た後に聞いてきた。

「その剣も仲間の人の持ち物ですか？」

「これは俺の剣ですよ」

「本当ですか？」

「ええ、間違いなく俺の剣です」

　興味があるというよりも、この感じは明らかに盗品だと疑っている。

　残念ながら正真正銘、この剣は俺の持ち物だ。

「へぇー、見せてもらってもいいですか？」

「ええ、もちろん。好きなだけ見ていいですよ」

「ありがとうございます」

　あまりにもしつこいので剣帯から鞘を外して、鞘ごと渡した。

　リエラはお礼を言って受け取ると、鞘から剣を抜いて調べている。

　いくら探しても、俺の物だという証拠も他人の物だという証拠も見つからない。

　好きなだけ見ればいい。

「結構使い込まれていますね。何年ぐらい使っているんですか？」

「確か、二年ぐらいかな？」

「ポールさんの年齢って、何歳でしたっけ？」

「二十四歳ですけど、それがどうかしましたか？」

　ヤバイな。この流れは絶対に誘導尋問だ。

　下手な嘘を吐いたら、そこを細かく指摘してくる。

　出来るだけ何も言わずに、剣を返してもらうしかない。

「いえいえ、同じ武器を何年も使うのが珍しいと思っただけです」

「そうですか……もう剣を返してもらってもいいですか？　早く町に戻りたいので」

「あっ、ごめんなさい。それと、このジャンヌさんは奥さんの名前ですか？」

「はい？」

　上手くいったと思った。でも、剣を返す前にリエラが鞘の中を指差して聞いてきた。

　何を言っているんだ、と思いながらも鞘の中を覗いてみた。

　そこには『ジャンヌ』という名前が、下手くそな文字で刻まれていた。

「何だ、これは⁉︎」

　思わず叫んでしまったが、この反応がマズイのはすぐに分かった。

「あの、私が聞いているんですけど？　二年間も使っていた自分の剣なのに、知らなかったんですか？」

　リエラが明らかに疑いの目で見ている。

　もう疑われているのは分かっているが、この剣は絶対に盗んだ物じゃない。

　無実の罪で疑われるのだけは我慢できない。

「いや、知っている！　多分、知り合いの悪戯好きの子供の仕業だ！　目を離した隙に悪戯したんだ！」

「へぇー、そうだったんですね。随分とオテンバな女の子なんですね。あっ、すみません。お返しします」

「あっはは、助かりました。今度会ったら、お尻ペンペンして叱っておきますよ」

　とんでもない爆弾が鞘の中に仕込まれていたが、俺の機転で何とか誤魔化す事に成功した。

　鞘も神器の一部なので、さっさと剣を強化して、この下手くそな文字を消してやる。

　それで文字通りというわけじゃないが、正式に俺の剣になる。

　♢

「あれ？　捕まっていた犯人がいませんね。釈放されたんでしょうか？」

　地下二十一階の水中遺跡に到着した。俺が暴れた大広間には誰もいなかった。

　チャンス到来だ。逃げるなら、この水中遺跡がベストだと思う。この先にはピラミッドと砂漠がある。

　隠れられる場所がたくさんあるし、モンスターも雑魚しか現れない。

「あと一日もあれば町に着けますよ。心配なので、仲間の人達の家まで付いて行きますね」

「いえいえ、そこまで迷惑かけられません。二十階までで結構ですから」

「迷惑じゃないので大丈夫です。遠慮しないでください。それとも私が付いて行くと、困る事でもあるんですか？」

「いえ、全然……」

　もう疑われているというレベルじゃない。明らかに犯人と断定されている。

　これ以上一緒にいると「出来心でやりました！」と白状しそうだ。

　予定通りに逃亡作戦を決行する。

「すみません。トイレに行きたいので、先に行っててください」

　左右を水で囲まれた通路の真ん中で、突然の尿意に襲われた。

　もちろん嘘だ。ゾンビに尿意はない。

「大丈夫ですよ。ここで待っていますから」

　先に行くように言うと、リエラは断ってきた。だが、予想の範囲内だ。

　考えられる行動は一人で進むか、待つかの二つしかない。

　女ならば、一緒に連れションしようとは言わない。

「そうですか？　でも、女性の前では恥ずかしくて出来ないので、あっちでして来ます」

「はい、気にせずにゆっくりどうぞ」

「すみません。少しだけ待っててください」

　リエラに謝ると、急いで通ってきた道を引き返した。

「もう後戻りは出来ないぞ」

　そして、俺の方を見てない瞬間を狙って、ポチャと静かに水の中に入った。

　あとは一気に水底まで潜って、全身を岩で包み込んで、槍魚人の姿に似せるだけだ。

　これで絶対に見つからない。

「フフッ。これで俺の勝ちだ。そこで永遠に待っていればいい」

　スイスイと槍魚人の姿で、水底を階段に向かって泳いでいく。

　俺がいなくなった事に気づいても、リエラには二十階に向かったのか、二十二階に戻ったのか分からない。

　もしかすると、二十一階に隠れている可能性もある。

　つまり、どんなに頑張っても、一人では三ヶ所は絶対に探せないという事だ。

　だが、追っ手が一人とは限らない。

　その辺にいた冒険者に探すように頼むかもしれない。

　俺は最悪の可能性も考えて、行動する男だ。

　このまま油断せずに全速力で階段を目指す。

　あとはピラミッドを一気に通り抜けて、しばらくは、砂漠の海で砂ザメと一緒に泳がせてもらう。

　一週間も潜伏していれば、また冒険者を襲えるようになる。

「そろそろ着くな」

　階段がある場所までやって来た。

　槍魚人の姿をやめて、水底から水面に急浮上して飛び出した。

　ザバァン——

「ふぅー、超気持ち良い」

　スタッ！　水面を飛び出して、そのまま通路に着地した。

　服がビショ濡れだが、これが自由というものだ。

　あとで砂漠の日差しがしっかりと乾かしてくれる。

「よし、誰もいないな。さっさと行くか」

　念の為に周囲を確認したが、人の姿は見えなかった。

　リエラが同じ場所に十六分も待っているとは思えないが、最低でも三分は待つだろう。

　それから走って追いかけてきても、絶対に俺には追いつけない。

　ザバァン——

「‼︎」

　だが、急いで走り出そうとした瞬間、水面から不吉な水音が聞こえてきた。

　走り出そうとする両足を緊急停止させて、ゆっくりと背後を振り返った。

「ふぅー、久し振りに泳ぐと超気持ち良いですね。おっとと、髪が落ちちゃう」

「な、何故……？」

　そこには水滴をポタポタ落とす、白い服を着た長い黒髪のお化けが立っていた。