第7話 仕事帰り
地下一階はそこまで広くない。六時間もあれば隅々まで探し回る事が出来る。
倒したモンスターは時間が経てば復活するので、全部倒しても明日の分は問題ない。
「今日はここまでだ。魔石とスライムゼリーを換金したら、晩飯を食べて家に帰るぞ」
「ふぅー、終わりました」
「まだ終わりじゃない。階段が残っている」
「あっ、そうでした……」
最後の行き止まりまで、キチンと調べ終わると階段に戻った。
仕事終わりを教えると、メルはひと安心したが、６６６段の階段を忘れている。
長い階段を見上げて絶望すると、諦めて、ゆっくり上り始めた。
仕方ないから収納鞄だけは持ってやろう。
「ハァ、ハァ……」
昼休憩に一回ダンジョンから出た後に、もう一度ダンジョンに入った。
階段は二往復目だ。両足はパンパンになっているから、明日は絶対に動けない。
赤い宝箱は四つあって、四個の神銅を手に入れた。
手に入れた神銅を三個使って、『ブロンズダガー』を手に入れた。
アイアンダガーの方が攻撃力は高いから、予備武器として持たせておく。
「うぅぅ、もう一歩も歩けないです」
「じゃあ、ここに泊まるしかないな。風邪引くなよ」
「あぁー、大丈夫です！ 歩けます！」
ダンジョンから出ると、メルが地面に座り込んだ。
置いて行こうとしたら、慌てて付いて来た。まだ大丈夫そうだ。
「明日もやれそうか？」
「大丈夫です。やれます」
「だったら、明日は地下二階に行くぞ」
「はい、頑張ります」
夕暮れ時の町中を、換金所に向かって歩いていく。
明日の予定を話したら、メルは大丈夫だと言った。やる気はあるようだ。
まあ、この程度で弱音を吐くようなら使いものにならない。
「お前はここまでだ」
冒険者ギルドが経営している換金所が見えてきた。歩くのをやめて立ち止まった。
今日の昼にも換金に来たが、冒険者の知り合いがいる場所にはあまり行きたくない。
俺が子供を連れていたら、馬鹿が冷やかしにやって来る。
だから、近くの食堂に入って待機してもらう。
「ほら、金をやる。好きな物でも食べて待っていろ」
「はぁーい」
収納鞄から財布を取り出すと、昼と同じように５００ギル渡した。
あの店の料理なら３５０ギルもあれば、子供の腹なら腹一杯にしてくれる。
残りはお小遣いとして持たせておく。お菓子ぐらい買いたいだろう。
「さっさと換金するか」
メルが食堂に入るのを確認すると、赤茶色の壁の平たい建物に入った。
白い岩床には冒険者ギルドの模様が黒で塗られている。
コの字型の仕切りのあるカウンターには、職員が三十人近くも待機している。
その中で顔見知りの赤毛オヤジのカウンターに収納鞄を置いた。
「換金してくれ」
「また来たのか……しかも、スライムの魔石と素材なんて……どうかしたのか？」
「ただのリハビリだ。用事があるからさっさと換金しろ」
久し振りに現れた俺が、二度もやって来たのが気になるようだ。
メルの黒い収納鞄から中身を取り出しながら、色々と聞いてくる。
「怪我しているようには見えないな。Eランクのお前がスライム狩りとか笑えないぞ」
「口じゃなくて、手を動かせ。こっちはお前と違って用事があるんだ」
「用事は一人じゃ出来ないぞ。どこかのパーティを紹介してやる。まだ若いんだから、そこでやり直せ」
赤毛オヤジの見当違いの説教が面倒くさい。
俺は一度も失敗した事がないから、やり直す必要がない。
「使えない奴なんて邪魔だ。余計なお節介なら他の奴らに焼け。まだ換金できないのか？」
「もう終わる。ほら、持っていけ」
「フン。他人の心配よりも自分の心配をするんだな。仕事が遅過ぎる。クビにされないように頑張るんだな」
「お前こそ余計なお世話だ。さっさと用事に行け」
カウンターに置かれた九枚の硬貨を掴むと、換金所から出た。
この程度の額を換金するのに時間がかかり過ぎる。
お陰で換金に来ていた冒険者に顔を見られてしまった。
明日には俺が復活したという噂が広がるかもしれない。
「仕方ない。俺だけでもう少し深い階層に行くか」
食堂に向かいながら考えてみた。冒険者ランクはF～Aまである。
Eランクになる条件は、11～20階に生息するモンスターの素材を一定数換金する事だ。
赤毛オヤジの言う通り、Eランク冒険者が一階にいるのは不自然だ。
怪しまれないように、五階のウルフでも倒すとしよう。
「あそこか」
三十人ぐらいしか入れない小さな食堂に入ると、メルを探した。
四人用のテーブル席に一人で座っている。少し寂しそうな感じがする。
早く友達を作った方が良さそうだが、俺が紹介できるわけがない。
頑張って自分で見つけるんだな。
「チキンが好きなのか？」
昼と同じ骨付きチキン、サラダ、パンが付いたセットメニューを食べていた。
テーブルに座ると、黒い収納鞄を返しながら聞いた。
「あっ、はい。早く筋肉を付けて、役に立ちたいので」
「そんな事は気にしないで、好きなものを食べればいいんだ。毎日食べていれば自然に大きくなる」
「はい、分かりました」
俺が肉を食べろと言ったから、それを素直に実行しているようだ。
自分の子供なら可愛いと思うんだろうが、俺は子育てをしているわけじゃない。
優秀な冒険者を育てている。言われた事しか出来ない人間は考える力が育たない。
「ほら、今日の報酬だ。１８００ギルある。貯金するのも好きな物を買うのもお前の自由だ」
「わぁー、ありがとうございます！ 本当に貰っていいんですか？」
「嘘吐いてどうする？ 遠慮せずに持っておけ」
「はい！ あっ、隊長はどんな物が好きなんですか？」
テーブルの上に猫が描かれた千ギル銀貨を一枚、鳥が描かれた百ギル銀貨を八枚置いた。
メルは嬉しそうに受け取ると、ポケットに仕舞いながら、俺の好きな物を聞いてきた。
「特に好きな物はないが、強い武器なら欲しいな」
「武器ですか……分かりました」
「……一応言っておくが、俺に武器をプレゼントしようとか無駄な事は考えるなよ」
「えぇー！ 駄目なんですか？」
もしかしたらと思って聞いたら、予想通りだった。
いかにも子供が考えそうな事だ。
「強い武器なら持っている。俺に必要なのは強い仲間だ。お前が強くなる方が役に立つ」
「そうなんですね。分かりました。頑張ります」
「ああ、そうしろ。家に帰ったら勉強だ。無駄な事を考えないように教育してやる」
「うぅぅ、よろしくお願いします」
無駄遣いする前に注意した。俺には姉貴に貰った凄い剣がある。
余計な事をしないように、家に帰ったら色々と教えてやろう。
身体がどんなに疲れていても、頭だけは動かせるからな。
