第39話 隠し階段発見
二十階に下りると、また天辺の五階から、底の一階に向かって宝箱を探していく。
他の階と同じで、十九階と二十階は同じピラミッドでも、通路や部屋の位置が少し違う。
十九階と同じ道順では調べられない。
「ゾンビも一匹もいないな。人が多過ぎるんだよ」
ジェイが何度も遭遇する冒険者達に不満を漏らしている。
まだ四階を調べているのに、遭遇した冒険者が十八人もいる。
「金がある所に人が集まるのは自然の法則だ。ゾンビに『太陽石』と金目の物が多いからな」
「それでも、これだけ多いと取り分も減るだろうに。もっと他の階にもバラけた方がいいんだよ」
「人が多いと万が一の時に助け合える。一種の大規模パーティのようなものだと思うしかない」
「ハッハッ。助け合いというよりも、これだと占領だよ。絶対に八十人以上はいるぜ」
ジェイとマークスが暇潰しに話をしている。
ゾンビがいなくて、メルのモヤモヤが反応しないと何もする事がない。
太陽石とは赤い宝箱から取れる琥珀色の石で、四万ギルで売る事が出来る。
ゾンビ百匹分の価値があるので、ゾンビを倒しながら見つけたらラッキーだ。
ゾンビは青白い肌のボロボロの服を着た人型モンスターで、全力疾走で襲い掛かってくる。
首を切り落とすか、頭を叩き潰せば倒せるが、身体が砂袋じゃなくて鉄袋で出来ている。
硬い首と頭はそう簡単には壊せない。
「カナン、青い宝箱が見つからなかった場合はどうするんだ？」
「流石に引き際は分かっている。宝箱を探してないのは砂漠だけだ。二十一階を調べたら帰るつもりだ」
二階まで探したが、モヤモヤが見つからない。残りは一階だけだ。
このまま見つからない可能性があると思ったのか、ダリルが聞いてきた。
俺もその嫌な可能性を考えていたから、二十一階の水上遺跡までは調べると答えた。
探すなら、涼しい場所の方が良い。砂漠を調べるつもりはない。
「だとしたら、俺とマークスがまた二十四階まで行こう。自然治癒の強化素材を集めてくる」
「あぁ、そうだな……その方が良いかもな」
「では、今から行ってくる。二十一階を探している間に集めてこよう」
ダリルはもう見つからないと諦めたようだ。
俺が許可すると、マークスと一緒に二十四階に行ってしまった。
確かに無い物を探すよりも、ある物を取りに行った方が時間の無駄にはならない。
「おっさん、気にすんなよ。まだ無いと決まったわけじゃない。ダリルは報酬分の仕事をしたいだけだ」
「別に気にしてない。さっさと一階も調べて、二十一階に行くぞ」
「まあ、その一階が一番広いんだけどな」
ダリル達がいなくなると、ジェイが心に思ってもいない事を言ってきた。
諦めたらそこで終了だが、ここは諦めていいと思う。時には諦めも肝心だ。
それでも、ピラミッドをウロウロする邪魔な冒険者と擦れ違いながらも、一応は隅々まで探していく。
その努力の結果、沈黙していたメルの口が開いた。
「あっ！ 隊長、モヤモヤです！」
「……やっと来たか」
ようやく出番がやって来たようだ。
だが、横取りする邪魔な冒険者が多いので、早く見つけないと奪われてしまう。
二十階の地図を広げて歩きながら、宝箱がありそうな部屋や通路の行き止まりを調べていく。
「縦よりも横のモヤモヤの方が距離が短いな。地下四階と同じだ……」
モヤモヤの範囲を調べ終わったが、宝箱が見つからなかった。
分かったのは、横のモヤモヤの方が百メートル程短いという事だ。
こうなったら、壁を叩いて調べるしかない。
「ちょっと待て。壁を叩いて調べていたら、他の冒険者に音で気づかれる。アビリティで調べた方が良い」
作り出した三本の岩ハンマーを配ろうとすると、ジェイが別の方法があると言ってきた。
そんな便利なアビリティがあるとは知らなかったが、ただ壁に手を触れて『調べる』を使うだけらしい。
「こんな方法で分かるのか？」
「前に酒場で隠し通路を見つけたやつが、この方法で見つけたと言っていた。試す価値はあるだろう？」
「本当かよ……」
こんな方法で見つかるのかと疑って聞いたが、情報源は酔っ払いらしい。
明らかにデタラメか、凄い宝箱を発見をした冒険者が酔っ払って、口を滑らせたかのどちらかだ。
後者だと嬉しいが、それは壁に触れて調べるを使わないと分からない。
「透視が出来れば一番簡単だろうな」
壁だけじゃなく、床も念入りに触って調べていく。調べるのLVが低いメルには見学してもらう。
調べても調べても、結果は石壁や石床しかないが、それでも調べていく。
「あったぞ。ここだ」
「……本当か？」
床に手を触れているジェイが見つけたと言ってきた。
間違いだろうと思いながら、ジェイの元に行って、床を調べてみた。
すると、【隠し階段のある石床】と表示された。
「……本当だな」
「ああ、だから言っただろう。とりあえず壊さないと入れないな。こういうのは普段はダリルが壊すんだが、いないからなぁ……おっさんがやってくれ」
「仕方ないな。危ないから離れていろ」
弓矢では何千発射っても壊せないからと、ジェイが俺の力を頼ってきた。
仕方ないので二人を石床から離れさせると、床石に向かって岩塊を連続発射していく。
ガンガン打つけられる岩塊に床石が少しずつ削られていく。
大きめの岩ハンマーを作っても、数回叩いただけで、ハンマーの方が壊れるだけだ。
ある程度全体的に削れてきたので、トドメに岩壁を作って、床石に向かって押し倒した。
これで岩壁の重みで、床石は木っ端微塵だ。
ドガァン——
「おい、もっと静かに出来ないのかよ？ これだと静かに探した意味がないだろ」
「早い者勝ちだ。人が来る前に宝箱を開ければいい。さあ、入るぞ」
倒れている岩壁に魔力を流して壊して、邪魔な瓦礫を退けていく。斜めに伸びる階段が見えてきた。
ジェイは俺の破壊作業に文句を言っているが、文句があるなら自分でやるべきだった。
「以前、似たような場所でモンスターが宝箱を守っていた。ここにはゾンビがいるかもしれない」
「大丈夫だ。ゾンビの数体なら一人でも倒せる」
「油断しない事だ。ゾンビは恐怖を感じないから雪崩れ込んでくるぞ」
弓矢を構えた狩人が階段を先頭で下りていく。油断しないようにと注意する。
コイツがやられると俺達を守る人間がいなくなる。
俺はゾンビ三体に同時に襲われるだけで、戦闘能力の限界だ。
「良かったな。ゾンビはいないみたいだ」
「そうみたいだな。さっさと開けて、二十一階は適当に探すか」
階段を下りると、縦に長い長方形の部屋に辿り着いた。ゾンビは一匹もいない。
七十メートル程先に見える祭壇のような台の上に、青い宝箱が微かに見える。
最初に計画した三つの目的は達成した。もう二十一階は探さなくてもいいかもしれない。
