第30話 間話：メル
「すごく暇……」
週末土曜日の朝、宿屋のベッドで一人でゴロゴロしている。
隊長は「靴を強化してくる」と言って、一人でダンジョンに行ってしまった。
私はおじ様とおば様に見つかったら駄目なので、宿屋で外出禁止になっている。
でも、すごく暇だ。
「靴は持っていかれたけど、武器と指輪があるなら大丈夫かも？」
昨日、ブロンズダガー改を『ウルフダガー』に強化した。
さらにウルフダガーも神鉄と沼ワニの素材を使って、『アイアンダガー』に強化した。
銅色だった刀身は分厚くなって鉄色に変わって、牙のように鋭くなった。
素早くなれる靴は隊長が履いていったけど、私には強化した短剣と筋力上昇LV２の指輪がある。
今の私なら一階のスライムぐらいは倒せると思う。
どうせ、隊長は日曜日の夜まで帰らないから、好きに遊んでも分からないはずだ。
「よし、行ってみよう！」
短剣と指輪を持って、鞄を背負うと宿屋を出た。
今日の目標は『自分の食費は自分で稼ごう！』に決めた。
スライムを五十匹倒したら、換金所でお金に交換してもらおう。
そして、そのお金でお昼ご飯を食べる。
町中をおじ様とおば様に見つからないように進んでいく。
ダンジョンの前も念入りに確認して、人が少なくなった瞬間に……
「今だ！」
と一気に走って、急いでダンジョンの扉を開けて中に入った。
「ふぅー、緊張しました。さあ、出発！」
気合いを入れると長い階段を下りていく。
白い階段から薄茶色いの地面に変われば、地下一階に到着だ。
地下一階は何度も歩き回ったから、地図が無くてもある程度分かる。
まずは真っ直ぐ進んで、分かれ道を左に進んだ。右に進むと地下二階への階段がある。
左にはあまり人が来ないから、スライムが倒されずに残っている。
グニュ、グニュ……
「あっ、やっぱりいた。よぉーし、倒してやる！」
道を歩いていくと、壁をゆっくり這うように進んでいる青色のスライムを見つけた。
スライムの動きは遅いけど、たまにカエルのように飛び跳ねて、体当たりしてくるから注意が必要だ。
「エイッ！」
「……‼︎」
グサッ！ 短剣を鞘から抜くと、スライムの身体に下から上に向かって突き刺した。
青色の水が飛び散って、スライムの身体に刀身が根元近くまで突き刺さっている。
完全に突き刺すまでは、まだちょっと筋力が足りないみたいだ。
それでも短剣を素早く引き抜いて、もう一度スライムの身体に突き刺した。
短剣が突き刺さると、スライムはビクンと痙攣して、破裂して消えてしまった。
その代わりに親指ぐらいの大きさの、黒色の魔石が現れて地面に落っこちた。
「よし！ 私でも倒せる！」
落ちている魔石を拾うと、背中の鞄の中に入れた。目標は残り四十九匹だ。
お昼前に終わらせて、隊長に内緒で換金所近くの食堂でご飯を食べよう。
おじ様とおば様に見つかると、禁止されているけど、パパッと食べれば大丈夫だ。
♢
「すみません、ここで魔石をお金に替えられますか？」
「んっ？」
目標のスライム五十匹を倒したので、換金所に向かった。
換金所のカウンターは高いから、カウンターの向こう側のおじさんに両手を振って、存在感をアピールする。
頭の先が少しは見えているから、きっと気づいてくれるはずだ。
「あぁ、ごめんごめん！ 可愛いお嬢ちゃんだったから見えなかったよ。それで何の用で来たんだい？」
赤毛のおじさんが気づいてくれたけど、私の話は聞こえてなかったみたいだ。
鞄を持ち上げてカウンターの上に置くと、仕方ないのでもう一度話した。
「この魔石とスライムゼリーの換金できますか？」
「あぁ、換金に来たのか。お父さんのお手伝いかい？ 偉いねぇ。お父さんはどこかな？」
「いえ、私一人で来ました」
「そうかそうか、それは偉いねぇ。お父さんの冒険者カードは預かっているかな？」
「うっ……」
おじさんは微笑みながら話を聞いてくれるけど、私はカウンターの上に両手で乗っかって話している。
両手がプルプル疲れてきたから、そろそろ椅子でも用意して欲しい。
でも、期待するだけ無駄だと思うから頼んでみた。
「すみません、椅子ありますか？ 腕が疲れちゃって……」
「あぁ、ごめんごめん。お嬢ちゃん、すぐに用意するよ。ちょっと待ってて……」
「はぁーい」
頼んだら、おじさんは椅子から立ち上がって、椅子を探しに行ってくれた。
座っていた椅子を渡してくれた方が早いと思うけど、おじさんの椅子は駄目みたいだ。
しばらくしたら、同じような椅子を持ってきた。
「ちょっと重たいよ」
「ありがとうございます」
おじさんにお礼を言うと、カウンターに置かれた大きな椅子を持ち上げて、床に置いた。
椅子の上に膝を立てて座ると、すぐにおじさんが聞いてきた。
「それでお嬢ちゃん、お父さんの冒険者カードはあるかな？ それが無いと規則で換金できないんだよ」
「ごめんなさい、お父さんはいないです。一人で来ました」
「そうかぁ……ごめんな。保護者のような人はいるのかな？」
お父さんがいないと言ったら、おじさんがちょっと気まずそうな顔になった。
別にそれはいいけど、早くお昼ご飯を食べたい。早く換金して欲しい。
それなのに質問ばかりしてくるから面倒くさい。
だから、換金できるのか結果だけを聞いてみた。
「いないです。私一人です。私一人だと換金できないんですか？」
「あぁー、一人なんだ……いや、出来ない事はないよ。年齢制限は無いからね。でも、職業を習得してないと駄目なんだよ。ごめんね、お嬢ちゃん。もう少し大人になってから来てね」
「むぅー！」
おじさんは明らかに断る雰囲気で話しているけど、私は盗賊の職業を習得している。
スライムも一人で倒してきたから駄目じゃないと思う。その事をキチンとおじさんに教えた。
「ほぉー、それは凄いな。ちょっと調べてみるから、お嬢ちゃんの頭を触っていいかい？」
すると、おじさんは少し驚いた顔をしてから、調べたいと言い出してきた。
手を触られるのは無理だけど、頭ならギリギリ我慢できそうだ。
「はい、どうぞ」
「すぐ終わるから動いたら駄目だよ……」
「はぁーい」
許可するとおじさんが手を伸ばして、頭の上にポンと軽く置いた。
でも、おじさんの顔が少しずつ怖い感じに変わっていく。
「何だ、これは……ハッ‼︎ お、お嬢ちゃんの名前はメルちゃんでいいのかな？」
「はい、そうですけど……」
名前を教えてないのに、おじさんが私の名前を言ってきた。
きっと『調べる』で私の名前を見たんだと思う。でも、驚く理由が分からない。
「あの腐れ外道め‼︎ やっぱり噂通りの、いや、噂以上のロリロンリーだったのか‼︎ 虐待に暴行……人間のやる事じゃない！」
「……」
何かよく分からないけど、おじさんが顔を真っ赤にしてめちゃくちゃ怒っている。
職業を習得していると分かったなら、早く換金して欲しいな。
