平和の綻び
豆知識
ラピス（Lapis）
高いパフォーマンスを誇るMoC社製の女性型サポロイド。持ち主はラック。
疲れるとダメになる欠点を持ち、計画的な運用が必要になる。ラックには疲れたら休めと言われており、その優しさに惹かれる所もあるらしい。
『フィエスタ、目標の現在地は！』
「強奪したLBで大胆にメインストリートを突っ切ってます！私に構わず、ハイ・ブーストで追撃を！」
メインシステム起動…
パイロットの認証を開始…
確認、完了…
「ハッチオープン。ノマさん、発進を！」
今回は、緊急依頼だ。
貴重な物資を強奪されたらしい。
目標はLB、気を引き締めよう。
バックブースターを思いっ切り吹かす。
強い力が僕をシートに押し付ける。耐Gスーツで軽減されてもこれだ。スーツ無しで、耐えられるだろうか。
上昇し、ハイ・ブースターを起動する。
ケタ外れのGが、胃の内容物を押し出そうとする。
しかし、こんなGにももう慣れた。一気に加速し、目標を追う。
「増援のLB！我々の機体では追いつかん、奴の足を止めてくれ！」
『了解』
広いストリートの上に出ると、一つの光を見つけた。
周囲の上空には何体かヘリもいる。
なるほど、だから高度を上げずにストリートを。
『アレだな』
「あぁ、このストリートを離脱されたらハイ・ブースターで逃げられる。絶対に逃すなよ！」
再度ハイ・ブースターを起動し、距離を詰める。
チャージショットでバックブースターを狙い撃つか。推進制御が乱れて、体勢を崩す筈だ。
今回ばかりは、周辺被害は気にしていられない。
銃口が目標を捉える。
自動で部位を認識し、操作一つで好きな場所を狙えるようになる。
目標との距離、相対速度、弾丸の初速度、機体の速度、空気抵抗、重力加速度。
そこから機体が最適な発射角度を導き出し、目標に命中させる。
敵前での等速直線運動は、死に直結するのだ。
「くっ…！」
地面に降りたものの、なんとか踏ん張り体勢を維持する敵機。
流石にこれは無視出来まいと、臨戦態勢になる。
すると、一筋の閃光が殺意を持って襲い掛かってきた。
『プラズマライフルか。』
超高温のプラズマを、レールガンと同じ原理で放つ兵器だ。
威力の減衰が激しい為、多くのプラズマガンは超高速でプラズマを発射する。
見てからの回避は絶対に無理だろう。
まぁ、LBを破壊出来る威力の物は、現在あの白い奴の物だけだ。
だが、連続で被弾すれば機体の温度は上昇し、ラジエーターがフル回転になる。LBからすれば少しのパワーダウンだが、時にはそれが致命的なダメージに繋がるのだ。
だが、不規則移動のお陰で、かすりもしなかった。
「LB!あのプラズマライフルには当たるな!」
『何故だ？』
「理由は言えん。だが、忠告はしたぞ！」
…隠すなら、まずはそこのLBの残骸を隠すんだな。
胸部を穿かれた跡がある。
なるほど、しかも理由が言えないとなると…
『考えるのは後だ。』
サイドブースターでジグザグに移動しながら距離を詰めていく。
この高機動なフィエスタローズには、そう簡単には当てられないだろう。
「ちょこまかと…」
チャージショットの照準を、相手の拳に設定しつつ近付いていく。
次に相手が構えた時、銃を落とさせる。
『…そこっ！』
狙い通り、相手が銃を落とした。
空中で掴もうとするのを頭部ガトリング砲で妨害する。
「…クソっ！」
別に持っていたライフルを構える敵機。だが、この距離は銃より格闘戦だろう。
剣で銃口をずらし、間合いを詰めて回し蹴りを叩き込む。
体勢を崩し、無防備な姿勢になった。
更に蹴りを続ける。一度体勢を崩すと、このような連撃をお見舞いされる訳だ。
その場その場で行動の最適解を見つけなければならない。
『ほらよッ！』
大きく振りかぶっての回し蹴り。相手は倒れ、スピーカーから悶える声が聞こえる。
…一瞬、プラズマライフルでトドメを刺すかとも考えたが、やめておいた方が良いか。
何も知らないフリをしよう。
『LB、諦めて投降しろ。』
「…断る」
機体を踏み付ける。
接触回線で会話をする為だ。
今の時代、電波なんて全て読み取られてしまう。
こうして、接触回線や有線を使わなければ、全て丸聞こえになる。
『…あの兵器について聞かせろ。命だけは助けてやる。』
「どの道…俺は殺されるさ。投降しないで逃げれば銃殺、投降すれば機密保持の為に処分だ。」
『なら無駄死にするな、話を聞かせろ。』
「じゃあ、せっかくだから聞かせてやるよ…あれは、対LB用の試作兵器だ。」
『試作兵器？』
「お前さん、知らないのか？今の時代、どこの勢力も対LB兵器を開発してる。量産化まであと少しって所さ。」
開発出来る技術力があった事には驚かない。
やはり、勢力同士のいがみ合いは無くなってない訳か。
…近々、全面戦争でも起こす気だろうか。
「増援、良くやった！後は我々に任せろ、報酬は後ほど渡す。」
「ま、そういうこった。あばよ。」
警備のLBもやって来た。僕はお役御免か。
「ノマさーん！…あぁ、間に合いませんでしたね、私。」
『気にするな、帰還しよう。』
まだまだ聞きたい事もあったが…仕方無いか。
『フィエスタ、明日ここを出るよ。』
「えぇっ！またビーチに行ってくれるって！」
『お菓子買ってあげるから。』
「じ、じゃぁ、イイデスヨ…」
長く居たら、ロクな事にならなそうだ。
『…ッ！ アイツは…！』
メインストリートのその先に、白い姿が一瞬見えた。
しかし、二度見する頃にはもう見えなくなっていた。
「ノマさん、どうしたんですか？」
『…いや、なんでもない。』
やはり、ヤツも何か絡んでいるのだろうか。
…考えるのは今度にしよう。今は、ここを出る準備をしなければ。
