３７.大型モネーレ 機械仕掛けの海鷂魚討伐
俺は非常口から降りて、一歩踏み出せば慣れない空中を浮遊する。
下は雲海で真っ黒な夜だというのに月明かりに照らされて、まるでアニメとかのファンタジー世界とも思っていた景色が目の前にある。
「…………っぐ！！」
俺は慣れない浮遊に息が苦しくなりながらも、グラビティさんに言われた言葉を守り、イメージを保つ。
移動する時はゲーム機の矢印のイメージ、つまり上に行きたいから、上、だ！！
「うわぁあああああああああああああああああ！！」
俺は大型モネーレの腹くらいにまで浮く。
手足をばたつかせながら宙に浮いていると、咄嗟にモネーレの身体に触れてしまう。触り心地的に、深海動物のぬめりと違っている。
だが、機械とかの固い感触と同時に滑らかさが混在していた。
「青年！ 掴まって！！」
「！！ はいっ」
リアナさんが叫んだと思ったら、鎖を俺に飛ばしてきた。
飛行機の風の風向きを利用して投げてくれたのだろう。
鎖を掴んで、ゆっくりと彼女の方へと向かっていく。隣から、鳥サブが俺を襲って来ようとすると身体がいくつも切り刻まれた。
「青年、大丈夫？」
「平気です！ カッターさん、ありがとうございます！」
「礼はいい！！」
『三人とも！ コルの位置が判明した！』
唐突にグラビティさんから借りたマイクからクリフさんの通信が入る。
俺は驚きながらも、クリフさんに聞き返す。
『コルはモネーレの内部の中心、真ん中にある！！』
「そこを潰せばいいんですね！？」
『ああ！ 腹の半分ほどある！』
「え！？ そんなに大きいんですか！？」
「……つまり、早々に蹴りをつけないといけないということね」
リアナさんは、苦々しく口にした。
ドールさんの軌能は集中力がいる、つまり飛行機の機体に振動を与えないよう細心の注意を持って戦え、ってことだ。
え！？ 無理だろ！？ あんな巨体なのに！！
リアナさんが撃とうとしたら、飛行機だってお陀仏だ！！
「それじゃ……万事休すじゃないですか！」
「馬鹿か、そんなもの落下しながら撃てばいい！！」
「え……？ 落下しながら……って」
「広い場所で打てばいいだけのことだ、単純なことだろう。頭を回せ！」
カッターさんは背を向けながらサブたちを能力で切り刻みながら俺に向かって叫んだ。その方法なら、もしかしたら……！！
「で、でも、目の場所は！？」
「お前か俺が潰せば問題ない！ 司令塔を信じろ！ あともう少しで飛行機がアーテムシュタット国際空港に下りてしまう。その前に蹴りを付けるぞ！！」
「青年、これを持って」
リアナさんは手から円になった布とナイフを俺に手渡す。
たぶん、ナイフは目に刺す用で、布はポインターってことか。
「……頼めるわね？」
「はい！ やります！！」
「道を切り開くわ、急いで！！」
「はい！」
リアナさんの言葉を信じて、俺は十字マークを思い浮かべる。
浮きたい時、上に飛ぶってイメージ……！！ 行くぞ！！
俺はふわっと足から体が浮かび始める。ぎこちなく、宙にふわふわと浮き始める。
「う、うぉおおおおおおおおおおおおお！！」
翔太はモネーレの腹めがけて思いっきり鼻をぶつけてしまう。
結構痛い、顔面から思いっきりぶつかってしまった。鼻血、出るかと思った……！！ 痛ってぇ……！！
「っ……クリフさん！！ どの辺ですか！？」
『そこから裏に回って１０５メートル上だ！』
「わかりました！！ ……って、うわぁああああああああああああああああ！？」
大型モネーレは、危険を感じたのか飛行機に付けていた触手を話して空高く昇って行こうとする。
これじゃ、リアナさんが大型モネーレを撃ち抜く前に逃げられてしまう！！
「青年！！」
「シルバーさん！！」
リアナは機体から走り出して、近くにあるモネーレの触手に掴まる。
グラビティさんが言ってた能力の範囲外になる前にリアナさんはモネーレをレールガンで撃とうとしているんだ。でも、触手に掴まっている状態じゃ、レールガンで撃ち抜けるはずがない。
翔太は下の方でぎりぎり落ちずに堪えているリアナに叫んだ。
「シルバーさん！！ 大丈夫ですか！？」
「貴方は気にせずポインターを！ 後は、貴方たちの仕事よ！」
「……はい！！ クリフさん指示を！」
『そこから２７メートル上だ！ 次に５センチ右に行ってくれ！！』
「はい！」
俺はクリフさんの指示に従って、目的の場所まで頭の中で浮くイメージをしながら上へ上へと上がった。俺はクリフさんに聞きながら、微調整してポインターをモネーレの腹に張り付けことにした。モネーレの奥に入れた方がいいと思い、ナイフで数回刺すと、中は柔らかかったから、うまく中の方へとポインターを押し込めた。
「シルバーさん！」
「――――青年、どうかやりきって」
リアナさんはそう言うと、触手から手を離した。
落下していく彼女の言葉に、俺は唇を噛む。
『シュネ君！ 急いで上に上がるんだ！』
「っ、わかりました！」
俺はナイフを時々刺しながらも浮遊することにして、モネーレの腹から離れて行く。
リアナさんに位置の合図とか気にして手を止めたら逆に迷惑になる！！俺は射程範囲がどこまでいくのがわからないから、クリフさんに指示されながら登った。
『シュネル君！ 止まるんだ！！』
「は、はい！」
『――――――撃ち抜くわ、青年。覚悟して』
一瞬、イヤフォンからリアナさんの声が聞こえた。
俺は止まって下の方を見ると後ろの方から激しい光が見える。
それは、閃光だった。
花火よりも鮮明に輝かしく、火花にも等しい一瞬の瞬き。
――――――――ォオオオオオオオオオオオオオオ！！
モネーレの奇声は荒々しく響き渡る。
気が付けば、モネーレの腹にぽっかりと穴が開いた。
モネーレの体の一部は海の方へと落ちていくのを見ながら、上部の方にぽこりとしたでっぱりが見える。
最初に見ていた時にはそんなものなんてなかったのに。
『シュネ君！ あれがあのモネーレの目だ！！』
「はい！！」
何度、俺は、自分の心を沈ませても、手を掴んで救い上げてくれる人がいる。
その人が、俺に期待をしてくれるように、俺もその期待に応えたい。
自分自身の期待を、馬鹿にしたくないんだ。
「……だから俺は、もう逃げないって決めたんだ！！」
◇ ◇ ◇
「よっしゃ！！ 後は頼んだわ！！」
ブークリエはグラビティが管理している機材の映像を見て、急いで非常口へと向かった。グラビティは静かに問いかける。
「どこへ行く気です！？」
「シルバーが落ちたんだ！ 念には念をってことわざあんだぜ！？ お嬢さん！」
「……少々お待ちを」
お嬢さんが立ち上がると、俺の身体に軽くボディタッチをする。
「どうぞ」
「メルシー！ んじゃ行ってくるぜぇ！！」
俺は非常口を開け、外へと飛び込んでいく。
まだ火花が散っている場所を見て、俺は落下していく。お嬢さんがシルバーたちに言っていたイメージを頭の中で思考しながら、目的の場所へと落ちて行った。
「見つけたぁ！！」
俺はシルバーの近くまで降りていき、海に飛び込んでしまう寸前まえにシルバーの下降付近に能力で花弁を張る。いつもの俺なら、遠距離の花弁を張るのは苦手だが、今はそんなことを言っている場合じゃねえ！！
「限界なんざ、越えてやらぁ――――――！！」
ふわり、と俺が手を伸ばした先にシルバーはふわりと花弁の上で倒れる。
いつもよりピンク色の輝きがはっきり見えるのは、俺が全力で集中したからだろうな。俺も一緒の花弁に落ちて、冷や汗をかいた額を軽く腕で拭う。
「確保ぉ！」
ふぅ、と安堵の息を漏らすブークリエ。
後は、坊主だ。なんか知らんが、カッターの野郎が助けてやるだろう。
アイツ、ああ見えて優しい奴だしな。
「頑張れよ、坊主……！！」
◇ ◇ ◇
翔太はでっぱりの部分を掴みながらモネーレの片目をナイフで潰す。
――――――オ、オォオオオオオオオオ！！
飛び出た血を避けつつ、俺は隣の目の方へと向かう。
またでっぱりを掴んで俺はナイフを構える。
「これで――――――――！！ 最後だぁあああああああああああああ！！」
俺はモネーレに最後の留めをナイフで突き立てた。
――――オォオォオオオオオオオオオオオオオオオ！！
モネーレは絶叫し、モネーレの身体はゆっくりと海へと還り始める。
俺は力が抜けて、身体が落下していく。
「う、うわぁあああああああああああああああああ！！」
ま、まずい……！！ イメージしなきゃ、イメージ……！！
俺は疲れが一気に出たのか、なかなかイメージがまとまらずそのまま落下していく。
――――もう、無理、だ。
落下していくと同時に、俺の思考も視界も意識が遠くなっていった。
◇ ◇ ◇
『ブークリエ様！』
「ん？ どうしたお嬢さん」
『シュネル様が落ちてきています！！ 速やかに救出を！！』
「は！？」
グラビティ譲さんが声を荒げながら俺に指示してきた。
カッターのヤツ、たぶん飛行機を守るので 手一杯ってことか！？
「たくよぉ、あの馬鹿……！！ って、そんなこと考えてる暇はねえ！！」
ブークリエはシルバーを腕に抱いたまま上空から落下するであろう翔太を目で探す。
「どっからくる！？ どっからだ！！」
『ブークリエ！ 前方、２キロメートル先だ！！』
シルバーの下に張った花弁は、まだ数時間持つはずだ。
後に船で拾ってもらえれば問題はねえ！ 俺はシルバーを花弁の上に置いて坊主の元へと走った。
「……よし！ これなら！！」
俺は走る速度を落とさずに、花弁を一歩一歩展開していく。
多重使用のせいか、頭痛が走るのを堪えながら花弁の上を駆け抜ける。
「っぐ！！ 耐えられねえ、わけじゃねえっ」
『ブークリエ！！ 大丈夫か！？』
「こういう時は『限界を越えろ』だろぉ！？ クリフ！！」
頭上から坊主らしき影が落ちてくるのが見える。
アイツの落下スピードの方が早え！ つまり、気絶してるからお嬢さんの能力が反映してねえってことか！！
「クソ！！」
このままゆっくり花弁を展開するようじゃ、間に合わねえ！
イメージしろ。アイツの所まで届く、大きな花を。
大輪のように咲く、大きな花弁を！！
「――――間に合えぇええええええええええ！！」
ブークリエは立ち止まり、頭の中で自分が知るいくつもの作品の中にあった魔法陣よりも大きな、大きな花を想像した。
ピンク色の花は、蕾だった花弁を大きく大きく広げる。
中心に、坊主は蜜に誘われた蜂みてぇにゆっくりと落ちていった。
「…………はぁ、やっべぇ……！！ 頭いってぇ……！！」
俺はその場で座り込んで、頭を抱えた。連続使用なんざ、訓練では多少慣れてたが今回は空中での使用だったから余計頭が響く。
けれど、口角が自然と上がって来る。
「でも、なんとか……なったぜぇ！」
ブークリエは天高くグーサインを夜空に掲げた。
漫画とかにある完全勝利って奴だよな、と心の中で歓喜した。
『大丈夫かい？ ブークリエ』
「おうよ！ 俺ぁやる時はやる男だろ！ 晩酌はチーズとワイン一択だなっ」
『あはは……そうだね。今回の任務は終了だ。後は、コンシリアートルたちの船に乗れば、問題はないかな』
「はぁ！？ マジ！？ それも俺らやんの？」
『ごめんね』
「だぁあああああ、くっそ……社会人は辛いぜぇ。っはは」
ブークリエは花弁の上で、笑いながら勝利の味に浸った。
