第15話：静寂を切り裂く、青天の霹靂
スマホをいじりながら、美月が淡々と口を開いた。それは、槍を降らせようと計算していた陽葵の思考も、プロットを練っていた俺の脳内も、春香の無邪気な笑顔も、すべてを等しく停止させる一言だった。
「天ヶ瀬さん、夜凪のこと好きなの？」
…………。………………。
図書準備室に、これまでの人生で経験したことのないレベルの沈黙が流れる。 時計の秒針の音さえ、今の陽葵の心音に比べれば爆音に聞こえるだろう。
「……は……はぁ？」
陽葵の口から出たのは、聖女らしからぬ、ひっくり返った裏声だった。彼女は持っていたトングをカラン……と床に落とした。
「な、ななな何を仰るのかしら相川さん！私が、こ、この……この、ふ、不潔で、ふ、不衛生で、すすす、救いようのない、歩く事故物件のような、か、彼を……？ 冗談は、あの、その、お顔だけにしてくださる……？」
「顔は関係ないでしょ。見てればわかるよ。独占欲、隠せてないし。あと、焦りすぎ。しらんけど」
美月は一度もスマホから目を離さない。視線は画面にあるのに、陽葵の心臓を的確にハサミで切り刻んでいる。
「そ、それは管理ですわ！徹底した管理！猛獣使いが猛獣を檻に入れるのと、同じ理屈ですのよ！」
「へー。じゃあ、なんで春香が夜凪を体育祭誘ったとき、『他の泥棒猫たちにその『一生懸命な姿』を晒すなんて……！ 私が許しません！』って言ったの？他の女子に見られるのが嫌だからじゃないの？猛獣使いは何人いても問題ないよね」
「それは……！それは、彼の不潔な菌が、全校生徒に蔓延するのを防ぐという、公衆衛生上の配慮で……！」
「一生懸命な姿を晒すこととそれは何が関係あるの？」
「……陽葵。言い訳が苦しすぎるぞ」
俺が思わず突っ込むと、陽葵は「ひっ！？」と短く悲鳴を上げて、顔を真っ赤にして俺を睨みつけた。その瞳は、羞恥心で潤み、今にも決壊しそうだ。
「てか。大体、夜凪も夜凪だよ」
美月がここで初めて、スマホを置いて俺をじっと見た。
「天ヶ瀬さんにこれだけ執着されて、嫌がらないどころか、慣れてるよね。……あんたたち、実は付き合ってんの？」
「「っ！！！？？？」」
俺と陽葵の声が完璧に重なった。
「な……！違っ……！断じて、そのような破廉恥な関係では……！私がこんな、死んだ魚の目の男とつ、つつ、付き合うなんて、天変地異が起きても……！」
「あー、そっかー！」
ここで、ようやく思考が追いついた春香が、手をポンと叩いて大声をあげた。
「天ヶ瀬さん、夜凪のこと大嫌いなんだね！よかったー、嫌いな人を一人で『管理』させるなんて可哀想だと思ってたんだよ！じゃあ、私が代わりに夜凪のお世話してあげるよ！」
陽葵の顔から、一瞬で赤みが引いた。羞恥心を上回る、圧倒的な奪われる恐怖。
「………………」
陽葵は、ゆっくりと床に落ちたトングを拾い上げた。その指は、かすかに震えている。
「……辻岡さん。今、何と言いましたの？」
「だから！天ヶ瀬さんが嫌いな夜凪を、私が引き受けてあげるって！体育祭の練習も、委員会も、私が一緒に――」
「死んでも、譲りませんわ」
陽葵の声が、地平線の彼方から響くような重低音に変わった。
「好きとか、嫌いとか……そんな低次元な言葉で、私と彼の『檻』を定義しないでくださる？彼は……夜凪 湊は、私の人生という名の地獄を共にする、唯一の……唯一の、所有物なんですのよ！！」
「（……告白より重い言葉が出たぞ）」
美月は再びスマホを手に取り、「あー、やっぱりね。お幸せに。しらんけど」と呟いた。
美月の爆弾発言によって、陽葵の「管理」という名の嘘は、早くも副委員長たちに完全に見透かされてしまった。正体がバレかかった聖女のさらなる暴走が始まる。
