第10話：聖女様の仮面はひび割れる
「夜凪ー？バスケ部の顧問から、用具室の鍵を返してほしいって言われたんだけどー。あ、天ヶ瀬さんも一緒？」
ここ最近、図書準備室で「管理」という名の指導を天ヶ瀬 陽葵が夜凪 湊に施している話はもっぱら有名だ。春香が居場所を突き止めたのはそれが理由だろう。どうやらさっきまで、担任に押し付けられた仕事の為に用具室に居たことを聞きつけたらしい。
扉の向こうから聞こえる、春香の屈託のない声。その瞬間、準備室の空気は一瞬でマイナス200度まで氷結した。
陽葵は俺の膝の間に挟まったまま、表情を「怪物」のそれに変えゆっくりと、首だけをドアの方へ向けた。
「（フクロウかよ……）」
「……湊くん。無視して。あんな泥棒猫の声、聞いちゃダメ」
「いや、鍵は返さないとまずいだろ。あと『泥棒猫』って、俺は別に誰のものでも――」
「黙って。私の指、噛んでていいから。ね？」
陽葵は俺の口を自分の指で塞ぎ、もう片方の手でスカートのポケットから自分のスマホを取り出した。画面には、学園の理事会や有力者の連絡先がずらりと並んでいる。こいつ、マジで春香の推薦を潰す準備を始めやがった。
「夜凪ー？ 返事してよー。中にいるんでしょー？ 鍵、開いてないし」
春香がドアノブをガチャガチャと回す。その音が陽葵の神経を逆撫でする。
「……あ、そうだ。美月ー！ちょっと肩貸して！窓の隙間から中覗いてみるから！」
春香の突拍子もない提案に、廊下から美月の気だるげな「えー、めんどくさい……。いいけど、見えたらすぐ降りてよ」という声が続く。
「……っ！」
陽葵の顔から、ついに「聖女」の余裕が消えた。もし、窓から「学園の聖女が、嫌われ者の男の膝の間に潜り込んでいる姿」を見られたら――。
陽葵は素早く俺から離れると、一瞬で乱れた制服を整え、鏡も見ずに髪を完璧にセットし直した。その洗練ぶりは、もはや特殊部隊だ。
「……夜凪君。あなたはそこで、いつものように『死んだ魚の目』で座っていなさい」
陽葵はそう言い捨てると、凍りつくような冷笑を顔に貼り付け、勢いよくドアを開けた。
「騒々しいですわね。図書準備室は、あなたの部室ではありませんわよ、辻岡さん」
「あ、天ヶ瀬さん！ ごめん、鍵が閉まってたから。夜凪に用具室の鍵を返してもらおうと思って」
春香は、陽葵から放たれる凄まじい「拒絶の覇気」を、あろうことか天然の笑顔で霧散させた。
「夜凪ー！鍵、そこの机の上にあるやつだよね？もらっていくよ！」
「お、おう」
春香が陽葵の横をすり抜け、室内へ踏み込んでくる。陽葵の眉間がピクリと跳ねる。
「ちょっと、勝手に入らないでくださる……？」
「いいじゃん、急いでるんだし！てか減るもんじゃないし！それより夜凪、さっき美月と話してたんだけどさ。夜凪って意外といい奴だよね。昨日ノート踏まれた時も、怒らずに片付けてたし」
春香が俺の肩をポンと叩く。その瞬間、陽葵の手がドアの枠をメリッと音を立てて握りつぶした。
「……辻岡さん。その手を、私の――いや、学園の不浄物から離してくださる？汚れますわ」
「え？汚くないよ！ほら！夜凪、天ヶ瀬さん！また明日ね！」
両手を広げて見せると、春香は嵐のように去っていった。廊下では美月が「……あんた、今の目、見てなかったの？マジで消されるよ？」と呆れ顔で春香と共に走り去っていった。
静まり返った準備室。陽葵は、春香が触れた俺の肩のあたりを、親の仇のようにハンカチでゴシゴシと拭き始めた。
「……消毒。消毒しなきゃ。湊くん、あの女に触られたところ、今すぐ皮が剥けるまで洗ってきて。それか脱皮しなさい。」
「（爬虫類かよ……）」
「……ああ、もう、我慢できない。明日、バスケ部の部室に火を放とうかな。薪を焚べに行きましょう」
髪を搔きむしりながらそう呟く陽葵。
「物騒な冗談はやめろ。……おい、ハンカチが破れるぞ」
「冗談じゃないよ！湊くんは私の檻……じゃなくて、私の管理下にいるんだから！ 他の光が当たっちゃダメなの！私だけの暗闇に、ずっといて……っ！」
陽葵は俺を後ろから抱きしめ、子供のように泣きじゃくりながら、より深く、俺の背中に顔を埋めた。聖女様の独占欲という名の「檻」は、外敵の登場によって、より一層その強度を増していく。
