第99話 ワカサギ釣り
「うわー！！なんじゃこりゃー！！」
「おおー！！凄い凄い！今年もすっかり氷張ったねえ！」
「今年も来たね・・・」
「おおー。凍ってる。凄いね拓真」
１月下旬のある日。
キャンプの準備を進める俺達は気晴らしに諏訪湖畔を散歩していると諏訪湖がすっかり凍り付いていることに気が付いた。
この間のロケの時は普通にボートで出られたのだが、ここ最近の寒波で一気に凍り付いたようだ。
ちなみに朝の散歩は高島城に暮らすメンバーの日課になっている。
本当はランニングをしたいのだが、雪で地面が凍結しており、走るのは危ないためできない。
ロクに走ることすらできないのだから冬の諏訪でトレーニングをすることは本当に難しいのだ。
「今年は御神渡りが見られそうだねえ！楽しみだー！タクも見に来ようね？」
「御神渡り？」
「あれご主人は知りませんか？冬の諏訪湖に張った氷に亀裂が入ることがあるんです。それを御神渡りというんですよ」
「す、諏訪の人達はそれを神様が渡った跡って考えていてね・・・。御神渡りは神聖な現象で見られた年は縁起が良くて豊作になるって言われてるの・・・」
「へー」
美月は嬉しそうに説明してくれた。
よそ者の俺なんかはよく分からないが、諏訪の人達にとって重要なことなのだろう。
「拓真。拓真」
「ん？どうした静香？」
「ワカサギ食べたい。私はワカサギが好き。天ぷらが好き」
「ふむ・・・」
静香的には御神渡りよりワカサギ釣りが気になるらしい。
―――――――――
「というわけでワカサギ釣りにやってきました」
「おー！」
「おおー！」
諏訪湖が凍り付いてから三日後の朝。俺達はワカサギ釣りに来ていた。
「にしてもこれ大丈夫か？氷割れたりしないか？」
「大丈だよ！もう氷もかなり分厚くなったみたいだし」
「拓真。拓真。早く釣ろ？天ぷらにしよ？」
「よっし釣ろう釣ろう！」
静香はいそいそとカセットコンロと鍋と油を用意していた。
その場で天ぷらにするつもり満々だった。
「拓真。早くワカサギ釣って。」
「静香も釣りなさい」
ワカサギ釣り用のドリルを使って氷に穴を空ける。
こうして見るとかなり分厚い氷が張っていることが分かった。
「おおー・・・氷ってこんなに厚くなるんだな？」
「人が乗っても大丈夫なくらいだからねー。さ、タク。釣り針にエサを付けてみて」
圭からエサを渡された。
「うわっびっくりした！？」
なんかの虫だった。
虫はそこまで苦手な方ではないがいきなりポンと手に乗せられるとびっくりする。
うねうねしている。
滅茶苦茶うねうねしている。
「拓真。それ絶対近付けないで。近付けたら怒るよ。殴るよ。拓真でも容赦しない。私は容赦しない」
静香さんは鍋とコンロを持って遠くへ行ってしまった。
「よーし分かった！静香すぐに釣ってやるから待ってろ！この虫を食べた元気なワカサギを静香にプレゼントしてやるからな！」
「そんなこと言われたらもう食べられないよ！拓真！違うエサ用意して！」
「そう言われてもなあ・・・」
「あ、タクこっちに練りエサがあるから。こっち使っていいよ」
「初めからそっちを出して！？」
静香さんは大層ご立腹だった。
というわけで虫を使ってワカサギ釣りをする子達と離れて俺と静香は練りエサで釣りを始めた。
「あ、釣れた」
「お、こっちも釣れた。練りエサでも意外と釣れるもんだなー」
２人の釣果は割と順調に増えていった。
静香は経験者なのだろうか？俺より上手なように見える。
「拓真。そろそろ揚げてもいい？」
「お、いいぞ。好きに食べていいよ」
「分かった。それじゃあまずは台所からくすねてきたレンコンから揚げる」
「お前は本当に自由だなあ・・・」
じゅ～ じゅ～ と良い音がする。
「あー いい音だ」
「いつもと違う場所で食べるのも楽しいね？」
「そうだな」
諏訪湖のど真ん中で天ぷらを揚げる俺達。
なんとも風流ではないか。
「拓真先輩ー！」
「あ。瑠璃子だ」
「珍しいな。瑠璃子がこんな寒いところに来るなんて」
「私もたまには寒くても行事に参加したいっす！ホラこれストーブ持ってきたんで！拓真先輩も当たってください！」
瑠璃子はストーブをセッティングする。
「これ大丈夫なのか・・・？ストーブの熱で氷が溶けたりしないか？」
「これくらいなら大丈夫。瑠璃子も釣りやろ？」
「はいっす！頑張って釣りますよー！」
「瑠璃子うるさい。ワカサギが逃げる」
「はいっす！静かに頑張ります！」
騒がしいやつだ。
よほど寒いのが嫌なのだろう。
着ぶくれして雪だるまみたいになっている。
「そういえば再来週からはいよいよ日向キャンプだな。２人ともちゃんと準備してるか？」
「はいっす！元々私物は少ないので！着替えくらいっすから！」
「私も同じ。ご飯とか準備してくれるんだよね？」
「そこは問題ないと思う」
先日ペンギンに合宿の金銭面について聞いてみた。
本当に島津は随分こちらに有利な条件でキャンプを了承してくれたみたいで、大助かりだ。
「選手は基本的に行って練習するのが仕事だからな。雑務は俺達に任せておけ」
「ん。ありがと拓真。私頑張るからね」
「拓真先輩ありがとうございます！私の家族も紹介したいっすから是非ウチにも来てくださいね！」
「そういえば瑠璃子の家はピーマン農家だっけ？」
宮崎県の名物ってよく知らないんだけど、ピーマンが有名だったりするのだろうか？
宮崎牛とか鶏肉とか有名だった気がするんだけど、あまりよく知らない。
「はいっす！あとはかぼちゃとかトマトとか色々作ってるっすよ！」
「へー。冬場でも？」
「冬はキャベツとかもありますけどやっぱりビニールハウスのイチゴっすね！ウチもやってるっすよ！」
なんか色々手広くやってるな。
勝手に瑠璃子の家は経済的に厳しいのかな？なんて思ってたけど意外とそうでもないのかもしれない。
「拓真。揚がった。これレンコン食べて。はいあーん」
「あーん」
口の中でレンコンが放り込まれた。
「おおふ。熱いけど美味いなー」
軽く塩が付けてある。
天つゆを使ってなくても十分美味しかった。
「うん美味しい。次はワカサギ揚げる」
「お、いよいよメインか」
「うん。拓真は気にせずもっと釣って。一杯食べたいから」
「分かった」
引き続き釣りを続ける。
何か大きな猛禽類が俺達の上空をクルクル回っていた。
向こうの方で圭が何かの魚を放り投げると猛禽類は器用にキャッチして遠くに飛んで行った。
「あれは何してるんだ？」
「なんか変なのが釣れちゃったから鳥におすそ分けしてるみたいだね」
「あれは多分ギンブナっすね。冬場はあんまり釣れないんすけど珍しいっすねー。あ、拓真先輩これお茶っす。どうぞ」
「お、ありがと」
瑠璃子からもらった熱いお茶を飲みながら釣り糸を眺める。
お、また釣れた。
向かいの瑠璃子も順調に釣れているようだ。
「・・・・・・・・・・」
こうして湖の真ん中で釣り糸を垂らして諏訪湖の自然を眺めるのはなんとも贅沢な時間だ。
辺りは一面の雪景色。
遠くに見える諏訪の山々もすっかり雪が積もって真っ白になっているのが見て取れた。
風の音。鳥の声。それに交じってじゅーじゅーと天ぷらを揚げる音が聞こえる。
「拓真。揚がった。ワカサギ。はいあーん」
「あーん。・・うん美味しい。静香にもあーんするからちょっと貸して。はいあーん」
「あーん。うん美味しい。塩がいい。山菜とワカサギは塩が好き。さつまいもは許さない」
「それは許してくれ・・」
俺は結構好きなんだ。さつまいもの天ぷら。
「はい瑠璃子もあーん」
「あ、あーん・・・。はふう、美味しいっす！ありがとうございます！」
なんというか、平和な時間だ。
束の間の平穏と言ってもいい。
再来週から俺達は日向にキャンプに向かうことになる。
厳しい練習になるだろう。
しかもキャンプが終わったらすぐに長いシーズンが始まる。
静香も瑠璃子も何もかも順調にとはいかないだろう。
きっと長い、本当に長い一年になる。
「なに？拓真どうしたの？お代わりいる？」
「あ、拓真先輩。お茶もう一杯いかがですか？温まりますよ」
俺に気を遣ってくれる２人を改めて見る。
彼女達にとって少しでも良いシーズンになるように頑張ろう。
俺は改めて決意を固めるのだった。
