男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第204話 指輪と誓い

そろそろ10月も終わろうとしていた。

あの結婚式から早2週間。

忙しそうにしていた千幸の仕事もようやくひと段落着いたらしく、最近では信幸と幸村の相手をしているのをよく見かけるようになった。

俺のギプス生活はまだまだ続きそうだった。

そういえば先日三好から医師団が現れて、治療についてお話を聞かされた。

なんでも普段は皇族の体調管理などを行っている医師達らしい。

真田にもお医者さんはいるので必要ないと思ったのだが、千幸にも勧められたため腕の怪我を見てもらった。

かなり地位の高い医者のはずだけど、なんだか優しそうなお婆さんだった。

「うん。これなら１２月半ばにはギプスは取れるでしょう。それまでは安静にしてくださいね。拓真様の骨はしっかりしていますね」

と感心されてしまった。

さてそんなある日のこと。

待ちに待った連絡が届いた。

ついに千幸の指輪が完成したとのこと。

拓真は胸を高鳴らせながらすぐに準備を整えた。

今日も付き添うのはいつものメンバー。

圭、美月、菊花――そして今回は新たに護衛となった月詠、道雪、花音も同行する。

あんまりゾロゾロ歩くのは嫌なので菊花だけでも良いと思うのだが、護衛３名は頑なに付いて行くと言って聞かない。

まあ彼女達からしても俺が早々に怪我をしたとなれば大問題になるだろうから、こればかりは仕方ない。

彼女たちはすでに頼もしい護衛として動き始めており、今後は圭や美月、それから子供達の護衛を任せる日も来るだろう。

もっとも、まだ完全な信頼を得るには時間が必要だが…。

道中、圭は伊賀忍者の花音と、美月は筋骨隆々の道雪殿と楽しそうに話していた。

圭と花音は年が近いこともあり、２人とも明るく社交的な性格であることもあってすぐに仲良くなったようだった。

美月と道雪殿はトレーニングについて語っている。

道雪殿は見事な筋肉をしているので、美月もトレーニング方法が気になったようだ。

実際は野球選手が無暗に筋肉を付けると腕の可動範囲が狭まり、動きが悪くなる。

それにあまり美月に筋肉ムキムキになられると俺も怯むので、是非美月には今の身体を維持してもらいたいものだ。

一方で月詠は油断なく周囲を見張り続けている。

真面目な人だった。

（……本当にありがたい限り）

俺のことを守るためだけにこれだけの人達が付いて来てくれるのだから、本当にそう思う。

―――――

注文した宝飾店に到着すると前回と同じ店員がまたすっ飛んできた。

後ろには職人っぽい人までいる。

話を聞いてみると、その職人は諏訪で拓真たちの指輪を作った職人の師匠にあたる人とのことだった。

「失礼拓真様。指輪を拝見してもよろしいでしょうか？」

「え、えっと、付けたままで構いませんか？」

「ええ。それで問題ありません」

野球以外のために指輪を外すのには抵抗があった。

職人さんはしばらく俺の指輪を眺めていたが、そのうちふむふむと頷きだした。

「ふむ。どうやら腕を上げたようですな。丁寧な仕事をするようになったものだ」

師匠は満足げに頷いていた。

そしていよいよ千幸の指輪の披露である。

「私の仕事も満足してもらえると良いのですが」

そう言う師匠だが、その言葉からは自信が満ち溢れていた。

手渡された指輪の箱を慎重に開く。

――――息を呑んだ。

精緻な細工、見事な輝き。

拓真たちの指輪と対を成すデザインに、六つの宝石…

ダイヤモンド、ルビー、サファイア、エメラルド、インペリアルトパーズ、アレキサンドライトが美しく飾られている。

宝飾品にはあまり興味のない俺でも、その美しさには思わず見惚れてしまうほどだった。

「内側には千幸様と拓真様の名が刻まれております。きっと記念になるでしょう」

粋な演出まで行われていた。

「わあ…！」

「すごいね…！」

圭も美月も目を輝かせて見入っていた。

「おおー！！綺麗ー！！これは良い石ですねえ！カットも丁寧ですし指輪のデザインも個性的で…」

伊賀忍者の花音が急に語り出す。

なるほど、宝飾に詳しいのはこの子だったか。

覚えておこう。

逆に道雪殿は『これの何がそんなに良いのだろう』と不思議そうな顔をしている。

月詠さんは周囲を警戒していた。

いやめっちゃ警戒するなこの子。

いくらなんでも真面目過ぎる気がする。

「指輪綺麗だねえ！！」

「う、うん…そうだね…」

（圭も美月も、やっぱり女の子だな……）

そんな微笑ましい様子を見ながら密かに決意する。

（来年からは贈り物はちゃんとしよう。誕生日とか記念日も）

ちなみに今年の誕生日プレゼントは「新しいグローブとバット」だった。

あれはあれで喜んでもらえたが、今後はもっとロマンチックなものを選ぼう。

はしゃぐ圭達を見てそう思うのだった。

―――――

上田城へ戻ると拓真はすぐに千幸の元へ向かった。

一刻も早く千幸の喜ぶ顔が見たかった。

この前から感じていた千幸との壁のようなものは未だに解消されていない。

今回の指輪がきっかけになってくれればと強く思う。

千幸は今日も執務室で書類に向かっていた。

一時に比べればまだ余裕はできたようだが、それでも相変わらず忙しそうだった。

本当はもっと子供たちと一緒にいたいのだろうが、それを押し殺して働いている。

すぐそばのベビーベッドでは信幸と幸村が眠っていた。

侍女たちが静かに見守っている。

俺もしばらく信幸と幸村の寝顔を見守ると、千幸に向き直った。

「千幸」

拓真が呼びかけると千幸は不思議そうに顔を上げた。

俺がなぜか緊張しているのを感じ取ったのだ。

「？　どうしたの旦那様？こんな時間に来るなんて珍しいですね」

「う、うん。そうかな？」

「ええ。普段は私のお仕事中はあまり来て下さらないでしょう？」

「あ、あはは。仕事中に邪魔をするのも悪いからな」

これは本心だった。

さて覚悟を決めよう

（喜んでくれるとは思うけどやっぱり緊張するな）

自分が選んだプレゼントを渡すのがこんなに緊張するものだったなんて思わなかった。

すでに結婚をして２人も子供がいるのに何を今更と思わなくもないが、それはそれだ。

そんな俺を千幸は少しだけ不安そうに見ていた。

俺は深く息を吸うと覚悟を決めた。

「千幸いつもありがとう。これは俺の気持ちなんだけど受け取ってくれるかな？」

俺はケースに入った指輪を千幸に見せた。

千幸の息を呑むような気配が感じられる。

そして俺は千幸に改めてこれまでの感謝の気持ちを述べた。

結婚式のこと。いつも守ってもらっていること。そのすべてに対しての感謝。

俺は跪いて千幸の左手を取った。

「指輪、付けてもいいかな？」

千幸は目を見開いたまま、コクリと頷いた。

色とりどりに輝く指輪をそっとはめる。

うん、千幸の指にピッタリだ。

まるで最初からそこに付いていたような安心感がある。

千幸は黙って指輪を見ていたが、その瞳がみるみるうちに涙で潤んでいった。

そんな千幸を見て拓真は大いに慌てる。

「ち、千幸！？大丈夫か！？どうした！？お腹痛いか！？」

「……う、うぅ……お腹は痛くないです」

どうやら感激のあまり涙を流しているらしい。

ビックリした。

あの普段は表情をほとんど変えることのない千幸がこれだけ感情を剥き出しに泣き出すなんて思いもしなかった。

千幸はその後俺に縋りつくようにして泣き出す。

俺は千幸の背中を撫でながら彼女の言葉を黙って聞いた。

せっかく結婚したのに政務に追われて、まともに二人で過ごす時間もなかったこと。

あの事件の際に相手の命を要求した自分は、拓真に非道な女だと思われたに違いないと悩んでいたこと。

再三の婚約打診で産まれたばかりの赤子と別れる日を想像して寂しく思っていたこと。それを誰にも言えなかったこと。

千幸はそんな想いをずっと堪えていたのだ。

（……俺、鈍かったな）

忙しいから邪魔しちゃ悪いと遠慮して距離を取っていたのは、完全に裏目だった。

拓真は心から反省した。

「ごめんな千幸。俺、何も分かってなかった」

「いいえ。いいえ旦那様は何も悪くありません。全て私のことです」

俺の腕の中で泣き続ける千幸をあやす。

いつも凛としている千幸。

俺は千幸のことを分かってあげていなかった。

大いに反省する。

今までは仕事が忙しいだろう、と勝手に遠慮していたが今後はもっと積極的に話そう。

俺は今も腕の中で泣き続ける千幸を心から愛おしく思った。

――――――

コンコン

「？」

「旦那様私ですわ。よろしいかしら？」

その夜――

俺の部屋には珍しく千幸が現れた。

指には俺が先ほど贈った指輪が光っている。

「旦那様……」

千幸の目は潤んでいた。

そのあまりに熱い視線にドキッとしてしまう。

彼女はそっと拓真の元へ歩み寄る。

ギプスを嵌めた右腕を気遣いながら、しかしその瞳は決して揺らいでいなかった。

「千幸…？どうした？」

千幸には先ほど俺に対しては我慢や遠慮はしなくていい。

何かしてほしいことがあれば何でも言ってくれと言ってあった。

千幸は俺の左腕に抱き着くと潤んだ眼を向けながらハッキリと言う。

「……三人目が欲しいのです」

千幸は小さく囁いた。

俺は少しだけ驚いたが、千幸を優しく抱き寄せる。

「三人目か。でも政務は大丈夫か？千幸は忙しいんじゃ…」

「妊娠しても政務は続けられますから。宗瑛もそうでしょう？私は運動はしませんし、問題ありません。　それよりも少しでも多くの旦那様のお子をこの腕に抱きたいのです…それに…」

千幸は言いにくそうに言う。

「幸村に婚約の申し込みが大勢来ております。その中にはかなりの上位の皇族からもおりますの」

「上位の皇族？」

「ええ。鳳仙大納言の妹君の鳳威中納言のお子様が先日お生まれになられましたの。…継承権八位の上位皇族よ。これ以上ないお相手だわ」

聞けば鳳仙大納言というのは鳳祥様の母親らしい。

領主の子供に限らず、身分の高い者が男児である可能性はかなり低い。

領主の息子となれば、当然皇族からの婚約の打診もあると思っていたが、まさかこれだけの上位皇族から婚約の申し込みがあるとは思っていなかったらしい。

もしこの話を受ければ、俺にとっても強い後ろ盾を得ることができる。

今後もし俺の体質のことがバレたとしてもおいそれと手出しはされなくなるだろう。

それに幸村にとっても良いことだと思う。

ただまあそれはそれ。

産まれたばかりの息子が他領に行ってしまうことを考えれば寂しい気持ちがあるのは当然だった。

「ですから旦那様。少しでも多くの貴方の子を私に抱かせて欲しいのです。…ダメでしょうか？」

「千幸…」

ダメなワケがない。

こちらはただでさえ2週間以上致していないのだ。

溜まりに溜まっている。

俺は千幸を左手で抱き締めると耳元で囁いた。

「それはいいけど、今夜は凄いことになると思うから覚悟して」

「♡♡♡♡」

その後俺達は燃え上がり、凄いことになった。

「…これだけ燃え上がったのだから今度は三つ子かしらね？」

嬉しそうにお腹を撫でる千幸を俺はただ愛おしく思うのだった。