第157話 狂った美魔女
真田、伊達、長尾、島津との同盟締結のために上野の箕輪城までやってきた俺と千幸様。
そこで千幸様から出された資料は衝撃の内容だった。
妊婦は６人。水蓮さん、伊月さん、若月警部、山本監督、篠塚看護婦、高山医師の６名だ。
そして子供は７人。
あれなんか１人多い？と思ったが何のことはない。
若月警部の子供が双子のようだ。男児と女児らしいので二卵性だな。
この間病院で会った時に随分お腹が大きいな、と思ったけど双子だったか。
「・・・エコー検査での性別鑑定とは。随分思い切ったことをしたわね千幸殿？」
「必要だと判断して実施したわ。ちゃんと母親の許可は得て検査を行わせてもらったわ」
「？」
どういうことだろう？エコー検査での性別検査など親なら誰でもやっていることだ。特に子供の性別が重要なこの日本なら性別検査は必ず実施するだろう。
不思議そうな顔をしていると宗瑛様が教えてくれた。
「男子はよく知らないかもしれんのう。妊娠中の性別鑑定は一般的に禁止されておるのよ」
「そうなのですか？」
「ああ。検査で女児が腹にいると分かった時点で堕胎をする女が昔続出したことがあってな。あまりにも非人道的過ぎると禁止されたのだ」
「ああ・・・」
なるほど。
一般的に男からの種付けにより妊娠した女性は男児を望んでいることになる。
お腹にいるのが女児と分かった場合に、
女児に用はない、さっさと降ろしてしまおう、と考える女がいても不思議ではない。
あまりにも残酷なことではあるが、男の俺にはその女を責める言葉は持ち合わせていない。
「それにお腹にいるのが男だと分かってもロクなことにはならないわ」
「？ えっと・・・」
「過去に男児を身ごもっていることが分かった途端、散々威張り散らした挙句に殺されてしまった女がいてな。そんな女が死ぬのはこの際構わないが、まだお腹の中にいる貴重な男子をそのような理由で失う訳にはいかん」
「それに男児を身ごもっていたとしても無事に産むことができず、流れてしまうということも十分ありえるわ。もしそんなことになったらその女はもう生きていけない。だから無事に男児が産まれるまで検査等は行わないことになっているのよ。今回も彼女達６人には検査に協力してもらったけれど結果は伝えていないわ。拓真君も秘密にしておいてね」
「な、なるほど・・・」
思ったより壮絶な理由だった。
「それにしても生まれてくる子供の７割が男児とは・・・」
「いや本来は５割だと思いますよ？今回はたまたま７割だっただけで・・・」
「それは勿論承知しているわ。それと資料はもう１つあるからそちらも配布するわ」
「もう１つ？」
「ええ。母親の血液から採取した子供のＤＮＡを使用して三毛猫ウイルス感染について検査した結果よ」
千幸様はそう言うとまた資料を全員に配った。
そうだ俺だけが三毛猫ウイルス非感染では意味が無い。
どれだけ俺が頑張って男子を増やしたとしてもたかが知れている。
俺がいなくなれば全て元通りとなるだろう。
元の日本のようになるには俺の子供も非感染であることが必須になる。
流石に見るのは緊張するが・・。
千幸様から貰った用紙を見た。
そこには
『５人の男児全員がウイルス非感染であることを確認』
と記載があった。
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
部屋にいる領主の皆様は全員黙り込んでしまった。
５分ほどそうしていただろうか？
痛いほどの沈黙の後、目の前に座る宗瑛様の肩が震えているのが見えた。
「・・・・う・・・うっ」
宗瑛様は泣いていた。
亜矢様、景月様の目にも涙が溜まっている。
「ついに・・・ついに。この日ノ本の女性が救われる日が来たのね？ああ。本当に本当に良かった」
宗瑛様の目から止めどなく涙が溢れる。
その様子は嬉しそうであるが、それと同じくらい悲しく儚げに見えた。
千幸様はそんな宗瑛様を見ているが、その感情は読み取れない。
「宗瑛様、どうして涙を流すの？」
「もちろん嬉しいからに決まっているじゃない。だってそうでしょう？これから拓真君の遺伝子を持つ男児が増えればいずれ男女比は戦国以前のように戻るわ。そうなれば世界中の女は男と結婚して子供を作り、育むことができる世の中になる。ああそれはなんて幸せなことなんでしょう。なんて素晴らしいことなのでしょう」
宗瑛様は椅子から立ち上がり涙を流して天を仰ぐ。
「・・・では宗瑛様は何故そんなに悲しそうなの？」
「・・・・・・・・」
宗瑛様は悲痛とも言える表情を浮かべている。
彼女は妖艶な美女だがその表情はまるで迷子になった低学年の小学生のようだった。
「・・・・・妾は男児を産みたかった。それで今まで２０人も産んだのについぞ男児を身ごもることはなかった。・・分かっておる。元より男児が生まれる確率など１００分の１。何人身籠ろうがそうそう生まれるものではないと。それでも・・それでも・・・妾は男児を産みたかった」
「・・・・・・・・・・」
それは母親としてどうなのだろう？
先ほどのエコー検査のこともそうだが、あまりに女のことをないがしろにし過ぎてはいないか？
男というだけでそんなに偉いのか？
宗瑛様の娘は２０人もいるという。
この人はちゃんと自分の娘を愛しているのか？
伊月さんや水蓮さんのように。
自身の子供をただのハズレとしか考えていないようならば俺はこの人のことを心底軽蔑する。
そのことについて俺が口を開こうとすると千幸様に腕を握られた。
普段の千幸様からは考えられないくらい強い力だった。
千幸様は真正面を見据えて俺の方を見ないし、宗瑛様にも視線を合わせない。
ただただ真正面をじっと見つめていた。
ぎゅっ
反対側からも気配がしたので見てみると香良も俺の腕を掴み、覗き込んでいるのが見て取れた。
何かを伝えようとしてくれているのは分かるのだが、その真意まで読み取ることは俺にはできない。
ただきっと。
これは男の俺が言ってはいけないことなのだろう。
それだけは理解できた。
「すまん」
小さい声で香良に言うとニッコリ笑って手を離してくれた。
同時に千幸様に掴まれていた右腕からも気配が消えた。
俺は宗瑛様に向き直る。
「しかし宗瑛様。宗瑛様は昨年も元気な女児をお産みになられたとか。まだ諦めるのは早いのではないですか？」
４５歳で初産となるとかなりの負担だろうが、昨年も産んでいるとなれば幾分かリスクは低いのではないだろうか？
そういえば前に水蓮さんにこの日本での出産年齢について聞いた気がする。
こちらの日本では確か５０歳くらいまでは産むことは全く問題ないという話だったと思う。
恐らく男女比が狂ったことにより、女性の出産可能な年齢が進化の過程で引きあがったのだろうとのことだった。
そうであるならばまだ４５歳で諦める必要などないはずだ。
そう思って言ったのだが、景月様と亜矢様からギョッとした顔で見られてしまった。
宗瑛様も黙って俺を見ている。
表情はないが、目の奥にあるのは・・・憎しみ？
いっそ呪い殺すくらいの勢いで見られてしまって俺も驚いてしまう。
「・・・拓真様は随分残酷なことを仰るのね？ご自分が仰っていることを理解していらっしゃるのかしら？」
「えっと・・・」
彼女のあまりの変化に驚いてしまう。
先ほどまであんなに友好的だったのに、宗瑛様の俺を見る目は親の仇でも見ているような目だった。
「申し訳ありません。気を悪くされたのなら謝罪します。なにぶん男な上に世情に疎いもので・・」
「・・・・・・・・そう」
宗瑛様は俺に笑いかける。
ただそれは先ほどまでのたおやかな笑みとは程遠い、自虐的で引きつった笑みだった。
「だったら教えてあげるわ拓真様。私には愛する夫がいるの。もう出会ってから４０年、夫婦になってから３０年経つ長く連れ添い、２０人も子供を作った夫がね」
「おお」
流石は伊達の大領主様だ。夫となる男性を若い頃から選んで夫婦にまでなったというのか。
「それは素晴らしいですねしかしそれならばなおのこと・・・」
「ふ、ふふふふふふ」
宗瑛様が狂ったように笑い出す。
その姿は異常で見ていて恐怖が湧いてくるが、それ以上に心配になってしまった。
その笑い方があまりにも悲しそうで見ていられない。
「そ、宗瑛様いかが致しました・・？」
「その夫がね。長年連れ添った夫がね。私に言うのよ」
彼女は狂った自虐的な笑みを浮かべて、だがハッキリと言った。
「すまんもうお前では勃たない、と！だからもう子供は諦めてくれ、と！彼ったらハッキリとそう言うのよおおおお！！」
「・・・・・・・・・・え」
彼女の口から出たあまりにあまりな言葉に。
俺は言葉を失ってしまった。
