第154話 登山鉄道
ゴールデンウィークの１日目。
俺は車で上田城に向かっていた。
スズメーズメンバーは昨日北条領に旅立ってしまったので、今日は俺と菊花だけ。
今は迎えに来てくれた紫苑さんの運転する車で上田城に向かっていた。
「拓真さん。菊花はいかがですか？ちゃんと護衛としてお役目を果たしておりますか？」
「ええ。菊花には良くしてもらっていますよ」
「当然です。ボク以上の護衛なんて日ノ本どころか海外にだっていないでしょう。ご主人は幸せ者ですね？こんな護衛がいるのですから」
小さい胸を張る菊花。
まあ実際に菊花は護衛として優秀だ。
それこそ異常なほど。
実はこれまで何度か暴漢？のような女に遭遇したことがあるのだが、菊花が軽く手を振るだけでバタバタ倒れてしまう。
何をしているのかはこれまで分かった試しがなかった。
「そう。それは何よりだね。一度里に連れ帰って鍛え直そうかとも考えたんだけど」
「無用です。それより母様こそ鍛え直したほうがいいのでは？安全な上田城の中で千幸様の傍に付いているだけでは身体も鈍るでしょう？」
「あはは耳が痛いねえ」
そういえば菊花もずっと俺の傍で退屈ではないだろうか？
あと里ってなんだろう里って。
忍者の里みたいのがあるんだろうか？
是非一度行ってみたい。
車内で世間話をしながら車を走らせること一時間。
俺達は上田城に到着した。
今日はここから鉄道で上野に移動する。
春日山と同じく、上田から上野までは電車で一本で行けるためアクセスが非常に良い。
元の日本の群馬県の前橋市のあたりに伊達カナリアクラッシャーズ本拠地があるらしいのだが、果たしてどんな場所なのか非常に楽しみだった。
「おやアレは千幸様ですかね」
上田城に着いた辺りで千幸様と家臣の皆さんが出迎えてくれているのが見えた。
わざわざ千幸様自らがお出迎えなんてありがたい話だ。
俺は車を出て、そして絶句してしまった。
「・・・・・・・・・・・・」
「？ どうしましたご主人？」
「拓真さん？どうかしたのかい？」
菊花と紫苑さんが不思議そうな顔をしている。
「拓真君いらっしゃい。お久しぶりね？毎日電話でお話はしているけれど会えて嬉しいわ」
「・・・・・・・・・・」
「？ 拓真君？どうかしたの？」
千幸様が俺の顔を覗きこんでくる。
俺はというと現実から目を逸らさず受け入れるのに時間がかかっていた。
千幸様のお腹がすっかり大きくなってらっしゃる。
あれだけ細く、まるでガラス細工のように軽やかだったお腹には新しい命の重みが宿っているのが見て取れた。
キャンプは２月でまだお腹はさほど目立っていなかったのだが、もう４月の終わりとなるとすっかりお腹は大きくなっている。
ウチの両親は俺によく『やればできる』と言っていた。
なるほど確かに両親の言う通りだ。
あの美しい千幸様を好き勝手にした結果をこうもまざまざと見せつけられると恐れ多いやら申し訳ないやらでパニックになってしまった。
拓真からの返事が無いからだろうか？千幸様の顔が少し曇る。滅多に感情を表に出さない彼女からすれば珍しいことだ。
「拓真君？どうかしたのかしら？」
「あ、いえいえ！申し訳ないです！ボーッとしてしました。お腹随分大きくなりましたね？」
「ええ。順調よ。つわりは少し苦しかったけど、この子のためと思えば何も辛くないものね？」
嬉しそうにお腹をさする千幸様。
俺の周りの女性が妊婦だらけになってきた。
実は真田領での種付けを菊花から提案された時、まずは高島城で俺のお世話をしてくれる女性達をと考えていた。
普段お世話になっているし身近な女性が喜んでくれるのならと思ったのだが水蓮さんに激しく止められてしまっていたのだ。
今なら分かる。
考え無しに手近なところでお相手しすぎれば全員妊婦になってしまい、何もできなくなってしまう。
「それに拓真君見て。この子達も全員子供を授かったのよ。本当にありがとう。彼女達も喜んでいるわ」
お出迎えしてくれた女性達を見ると確かにキャンプ中にお世話になった皆さんだった。
２ヶ月近く同じホテルで生活していたので仲良くなった子も多い。
概ね２０代の若手で、真田に古くから仕える家の若手のホープなのだとか。
きっと俺など考えられないほどのエリートなのだろう。
彼女達は妊娠二ヶ月ほどだからお腹はまだ目立たない。
とりあえずなんて声をかけたらいいのか、何をしたらいいのかも分からないので全員と握手をしておいた。
「元気な子供を産んでください」
と声をかけた。
彼女達は喜んでくれたが、どこか他人事のような言葉で凄く嫌だった。
ただ仕方がない。
彼女達全員を山本監督のように高島城に住まわせて面倒を見るなんてできないし、また彼女達は良いところのお嬢様らしいのでその必要もないのだろう。
「拓真君どうかしたの？」
俺の顔色が浮かないことに千幸様は気付いたのか心配されてしまった。
いかんいかん。俺が不安な顔を見せてどうする。産むのは彼女達なのだ。きっと彼女達の方が何かと心配事は多いだろう。しっかりしなくては。
「大丈夫です！さあ今日から伊達領ですね！楽しみです！」
俺はできるだけ元気な声で答えたつもりだったのだが、やはりまだ顔が引きつっていたのだろうか？
そんな俺を千幸様が心配そうに見ていた。
―――――――
上田から上野に行くには軽井沢を経由して山を１つ越えなくてはならない。確か元の日本ではこの位置には山の上を走る鉄道がかつてあったと記憶していた。山の上を走る鉄道なんて事故が怖いなーと思っていたのだが、こちらの日本では比較的低地をしっかりした鉄道が通っており、見た目からして安心感があった。
「おおー・・・」
それでも山の上を電車で走るのは壮観だった。
何せ駅の位置が高い。
それに街を見下ろす位置に電車の駅があるのはなんとも不思議な気分だ。
スパーン！！
「いだっ！」
俺が駅のホームからの風景を楽しんでいると何者かに後頭部をぶん殴られた。
俺は犯人に、隣に座っていた菊花に文句を言う。
「なんだいきなり！」
「なんだよいきなりじゃありませんよ。反対側の隣を見て下さいご主人」
「隣？」
言われて反対側の隣を見る。
そこには所在なさげにポツンと座っている千幸様の姿があった。
いかんしまった。
また隣に座る女子を無視して景色を楽しんでしまった。
こんな美女との旅行だというのに特に意味もなく風景を楽しむサラリーマンムーブをしてしまうとは迂闊。
しっかり千幸様をエスコートせねば。
「申し訳ありません千幸様」
「いいのよ拓真君。飛行機の時も思ったけれど、拓真君は風景を観るのが本当に好きなのね？」
「あはは・・・」
特別好きというワケでもないのだが、すっかりクセになっているのは否めない。
昔はよく野球部の遠征でバスに乗っていた。
俺はバス酔いしやすい方だったので、風景を見てそれを紛らわしていたのがクセになっている。
その後は千幸様との会話を楽しみながら上野に向かった。
ただ千幸様がどこか上の空だったのが気になった。
やはり妊婦は大変なのだろう。
この旅の間は俺がサポートできるように頑張ろう。
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ここからしばらくの間
登場人物が妊婦だらけになる当小説
