第140話 快刀乱麻：黒田圭
いよいよオープン戦が開幕した。
我らが真田スズメーズはまさかの二連敗。
いやまあ、これまでの実績を考えれば二連敗なんて驚くほどのことでもないのだが、それでも悲しいもの悲しい。
キャンプでパワーアップしたと思っていたが、やはり現実は甘くないな。
一応言い訳させてもらうと、こちらは調整のため新メンバー中心なのに対して、相手はガチガチにベストメンバーで来ている。
言い訳にはなってしまうが、これが結構辛い。
去年まで何度も長いシーズンを戦い抜いて来た選手達はやはりレベルが１つ上だ。
我らがスズメーズナインもモチロン長いシーズン戦ってきたのだが、一方的にボコられることに慣れ過ぎていて、本当の意味でのプロ野球のシーズンは今年が初めてと言ってもいいだろう。
しかし選手は大丈夫だろうか？
気になって監督に電話してみた。
監督曰く、
「２連敗くらいで何を言ってるんですか拓真君・・・ 一昨年７０連敗した時の話しましょうか？」
と言われてしまった。
メンタルのレベルが違いすぎる。
さてそんな状況で迎えたオープン戦の３戦目。
嫌な流れを断ち切りたい。
伊達は相変わらずベストメンバーでオーダーを組んでいる。
手強い人達だ。
しかし今日の先発は一味違うぞ伊達め。
何を隠そう今日の先発は・・・
「さあ行くぞみんなー！！」
マウンドに立つ圭がナインを鼓舞する。
いよいよ来た。
去年衝撃のデビューを果たし、それ以降も練習を重ねてパワーアップしてきたのを俺はずっと隣で見ていた。
今日の俺の席はバックネット裏上段。
ピッチャーがとてもよく見える席。
圭が俺の方を見る。
ブイサインをしてきた。
圭には緊張という言葉はない。
また緊張しようが球はブレない。
今日の試合に負けたら俺が死ぬ、という試合であっても恐らく圭の球は一切ブレないだろう。
さあ見せてくれ圭。
どれだけチームが嫌な雰囲気だろうとそれを断ち切るのがエースというものだ。
オープン戦も３日目。
伊達との最終戦が始まった。
――――――――――
「・・・いやはや圭さんは凄いですねえ」
焼きそばを食べながら菊花が感心したように呟いた。
それはそうだろう。
ここまで６回パーフェクト。
ノーヒット四球１。
ストレートと落ちる球だけで相手を全く寄せ付けない。
去年北条を９回１失点に抑えたのは決してマグレではないのだ。
今日は打線も調子よく既に４点を取っている。
「今日はなんだか勝てそうですねえ。もう帰って温泉でも入りに行きますか？」
「バカお前！」
４点差くらいで風呂に入りに行って無事で済んだことなんてほとんどない。
野球観戦は油断した奴から死んでいくのだ。
７回にさらに２点取った。
これで６－０。
「これはもう流石に勝ったでしょう。良かったですね初勝利ですよ！」
「いや・・まだだ・・・」
６点差を逆転なんてよくある話だ。
この程度で油断をして長いシーズン戦えるわけがない。
８回にさらに６点取った。
これで１２－０。
「今日は圧勝でしたねえ。昨日もこんな感じだったら良かったのに。ともあれこれで安心して・・・」
「バカ者！」
１２点リードくらいで何を油断しているんだ菊花は。
９回に１２点取られるなんてよくあることだ。
決して油断してはならない。
さああと３人。
なんとか・・・なんとか勝ってくれ・・・・。
俺は天に祈りをささげた。
結局その日は１２－０で勝った。
圭は７回無失点で、リリーフ陣も完璧に抑えた。
オープン戦で７回はやや投げすぎな感じもするが、やはり今日の勝利を皆渇望していたのだろう。
オープン戦初勝利を喜ぶ圭達を俺は見つめていた。
「ふう・・・なんとか勝つことが出来たな・・・」
「いや楽勝でしたよね！？」
野球に楽勝なんて言葉はない。
連敗中は何点差をつけて勝っていようが勝てる気がしない。
プロ野球ファンってそういうものなのだ。
「まあ実際のところエースが登板して無失点に抑えている日に限って大量得点で勝つっていうのはあまり良くない展開だな？」
「それは確かにそうですね。せっかく３日間の合計得点では勝っているのに１勝２敗では勿体ないです」
とはいえ毎回１点差で勝つなんて器用な芸当はできないので仕方なくはあるのだが。
「タクー！！！！」
「お」
そんなことを話していたら圭がファールグラウンドでピョンピョン跳ねながら俺に手を振ってきていた。
俺も手を振り返す。
他の選手も皆一様に表情が明るかった。
やはり１勝することの大切さをひしひしと感じる。
この調子でスズメーズには頑張って欲しいものだ。
―――――――――
そして次のカードは三好コンドルウォリアーズと京都鴨川スタジアムで対戦だ。
俺は当然お留守番になる。
仕方ないので水蓮さん達と一緒に高島城の居間でテレビを観ていた。
「あー」
「あー」
「あー」
これは真田がホームランを打たれた時の皆さんの反応。
野球を観ている人達、ホームランを打たれた時にあーって言いがち。
そしてこの呟くような「あー」が何万個も集まることで、テレビで聞こえる大声援になるのだ。
「いやー やっぱり三好は強いなあ」
水蓮さんが掘り炬燵でみかんを食べてながら呟いた。
伊達に去年準優勝のチームではない。
今日の真田は既に８点ほど取られている。
ちなみに今は諏訪ちゃんねるでの生放送は特にやっていない。
たまにはこうやってみんなでのんびり野球を観るのもいいものだった。
「お、瑠璃子ナイスプレー」
途中から守備固めで出た瑠璃子が良いプレーをしてヒット一本潰した。
まあ試合は３－１２ですでに勝敗は決まったも同然なのだが。
ちなみに松岡瑠璃子は怯えていた。
守備で手を抜いたなんてバレたら後で拓真にどんな目に遭わされるか分かったものではない。
あの男は攻撃でのやらかしには比較的寛容的だが、守備でのやらかしには厳しいのだ。
「はー・・・ やっぱり三好にはなかなか勝てないなー」
「まだ６回で９点差でしょう？これからなんじゃないですか？」
「はっはっは。９点差をひっくり返すなんて三年に一回あるかないかだぞ？そうそう都合よく勝てなごっ！！！」
掘り炬燵の中で菊花に蹴られた。
自分のチームが勝っている時は何点差あっても追いつかれる気しかしないが、負けているときは１点差でも絶望する。
それが野球ファンなのだから仕方ないのだ。
「あ、拓真君もおみかん食べる？♡取ってこようか？」
「お願いしますー」
伊月さんがみかんを持ってきてくれた。
甘い。
「みんなで食え！」という手紙と一緒に香良が送ってくれたのだが、九州のみかんは美味しいなー。
あ、また一点取られた。
なかなか思うようにいかないが、山本監督だけはニコニコして座っている。
あの強メンタルは恐ろしい。
いつかあの人は大物になる気がする。
ボケーっとテレビで野球を観てると香良から電話が来た。
「拓真！！大変だ！！スズメーズ負けてるぞ！！」
「いや知ってるよ。テレビ見てるし。あとみかんありがとな。美味しいわこれ」
「あ、食った！？美味しいよなー みかん」
その後はテレビ電話を通じて香良と一緒にテレビ観戦をした。
そんな俺達を水蓮さんはニコニコしながら見ている。
スズメーズは今日も負けた。
なかなか思うようにはいかない。
その後も真田スズメーズはオープン戦は大体１勝２敗ペースでこなし、５勝１０敗で終わった。
５勝のうち圭が３勝。
他の先発はなかなか苦戦している。
努力はしたし、調子も悪くないのだが、やはりまだまだ実力不足だ。
そんな中諏訪スタの収益だけは日に日にかなりの額が積み上がっていく。
何せチケット代だけで平均３０００円×２万席＝６０００万円。
その人達は更にグッズやら食事やらでなんだかんだ３０００円くらいはさらに使ってくれる。
さらに広告費やスポンサー料、放映料も合わせると一体いくらになることやら。
これを万年最下位の年俸一律５００万円のチームがしているのだ。
「・・・これだけ儲かるならもう勝つ必要もないザマスね」
とはペンギンの言。
勝つと年俸上げないといけないからな。
経営が一番儲かるには万年２位くらいがちょうど良いらしい。
ファンとしては堪ったものではないけども。
