第139話 オープン戦！
いよいよ今年も待ちに待ったオープン戦が始まる。
全野球ファンが待ち焦がれた瞬間。
去年優勝したチームも、去年惜しくも優勝を逃したチームも、去年圧倒的最下位だったチームも、どの球団のファンであってもこの日を楽しみにしていない野球ファンなどいないだろう。
去年優勝したチームは連覇を狙う。
去年惜しくも優勝を逃したチームは今年こそはと願う。
去年最下位のチームは一旦去年のことは忘れて今年の飛躍を願う。
俺もこの日を待っていた。
静香がマウンドで軽く投げている。
その顔はどことなく満足気で楽しそうだった。
ウウゥゥーーー・・・
ウウゥゥーーーーーー・・・
試合開始のサイレンが鳴る。
長いシーズンが始まろうとしていた。
――――――――――
「ふむ・・・」
現在３回ウラが終わった。
スコアは１－１。
静香は良い調子だったがソロ一本被弾。
まあソロは気にしなくていい。
四球はゼロだし、緊張している様子もない。
これは大きな収穫だろう。
しかし伊達が強いな。
というか強すぎる。
「なんでほぼベストメンバーでスタメン組んでるんだ伊達は・・・」
去年のデータを見る。
今日の相手はほとんど去年のスタメンと同じだった。
本来は新人や控えを積極的に使って経験を積ませるのがオープン戦のはずだ。
モチロン一軍メンバーも調子を見るために使うが、こんなに必死に勝ちに行く必要はない。
不思議に思って隣の女子大生に訊いてみる。
「うーん確かに・・・。去年まではそうしていましたねえ」
「だよなあ。なんでこんなベストメンバーで試合してるんだろ？」
「やっぱり拓真さんがいるからですかね？」
「・・・俺？」
なんで俺？
「拓真君に良いところを見せたいんじゃないでしょうか？」
「・・・・・・・・・・」
そんな理由でスタメン決めることある？
スズメーズは若手中心でオーダーを組んでいたが、相手の伊達のエース相手に手も足も出ない。
これはなんとかしてあげないとな。
「美月ー！！いけー！！伊達に負けるなー！！かっとばせー！！」
俺は腹の底から声を出して応援する。
打席に行く美月が俺の方を見て笑った気がした。
その後も俺は美月を応援する。
「かっとばせー！み・つ・き！！」
それにしても太鼓やトランペットなどの鳴り物がないから応援していても少し寂しいな。
元の日本では外野席にいると応援団の人が応援の方法を教えてくれたり、鳴り物で盛り立ててくれた。
こちらの日本ではそういう人はいない。
これは真田スズメーズに限らず、他のチームでもそうだ。
やはりちょっと寂しく感じてしまう。
カキーン
「お」
美月がかっ飛ばした。
今年のスズメーズ第一号。
観客達からも
おおおおおおおーーーーー
と声が上がる。
だがそれだけだ。
寂しい。
歌いたい。
物凄く歌いたい。
勝手に歌ったら怒られるだろうか？
怒られはしないだろうが変な目で見られるだろう。
それでも歌いたい。
「なあ菊花」
「？ なんですかご主人」
「俺 歌いたい」
こいつは何を言っているんだろうという目で菊花に見られた。
――――――――――――
オープン戦が終わった。
試合は３－５で伊達の勝利。
静香は４回１失点。まずまずの出来だろう。
こちらは新人中心でここまで戦えたのだから、十分な結果と言って良い。
伊達はバランス良く普通に強いチームだった。
そのチームのベストメンバー相手にここまで戦えたのだからそれでいい。
９回ウラの１アウト２塁３塁の場面とか熱かった。
相手投手の方が一枚上手だったが、最後に盛り上がる場面があったのも良かった。
スズメーズナインが来てくれたお客さん達にそれぞれ挨拶をしていく。
今日の観客は真田ファン５割、伊達ファン１割、その他４割といったところだろうか？
今年からライト側とレフト側の一部がスズメーズファン、レフト側の半分くらいがビジターファンと分けて座ってもらうことにした。
やはりこうすることで応援にも一体感が出る。
今日もスズメーズのレプリカユニフォームを着てくれたファンがライト側に多く見られた。
いつか同じユニフォームを着たお客さんで外野席が埋まる光景を見ることができるだろう。
「「「「ありがとうございましたー」」」」
スズメーズナインが俺の方にもやって来た。
「みんなよくやったよー！次頑張ろう！」
俺は拍手してスズメーズナインを激励した。
釣られてなのか周りの女性達も拍手をしてくれる。
自信があったのか、スズメーズナインは俺が励ましても悔しそうにしていた。
これでいい。
去年は試合に負けても「まあ負けるよねえ」という雰囲気がチームに漂っていた。
しかし今日は違う。
本気で勝ちに行って、負けて悔しがっている。
このチームは強くなる。
それが今年なのか来年なのか再来年なのか、それはいつか分からないけど。
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「みんなお疲れ様でしたー！」
高島城に帰ってきた俺達はオープン戦開幕戦お疲れ様会を開催していた。
出来る限り明るい声で盛り立てるが、雰囲気はやはり暗い。
「拓真。私負けた」
「静香は四回１失点だろ？全然合格だよ」
「拓真先輩～！！負けました～！！」
「瑠璃子はヒット無かったけど、ちゃんとゲッツー２個取ったじゃんか！良い守備だったぞ！」
「はあ・・・拓真負けちゃったよ・・・凡退しちまった・・・」
「春巻の今日の出番は代打の一打席だけだろ？野手なんて凡退する方が多いんだから気にするなって」
「タク・・・負けたよお～・・・」
「まあ圭は試合にすら出てないからなあ・・・」
メンバーを励まして回る。
優勝するチームでも４，５０回は負けるんだからオープン戦一回負けたくらいで落ち込む必要ない。
というか落ち込んではダメだ。
どんなに酷い負け方をしても次の日に残してはいけない。
懸命に励ますが、なかなか切り替えられていないようだった。
高島城在住のメンバー達はこんな感じだ。
きっと自宅に帰った他の選手も落ち込んでいることだろう。
それだけキャンプの成果には自信があったのだろう。
早く勝利の喜びを味合わせてやりたい。
―――――――――――
次の日もスズメーズは負けた。
伊達強し。
今日は先発ピッチャーの高橋さんが捕まって１－７。
打線もイマイチ乗り切れていない。
俺も必死で応援したが、今日の俺の席は外野席の一番後ろだった。
遠いなー外野席の一番後ろ。
元の日本なら応援歌や旗で盛り立てるなど外野席ならではの楽しみ方もあるのだが、
こちらの日本では外野席はただの遠い席だ。
それでも来てくれるお客さんには感謝しなければならない。
ちなみにこの日は伊達のテレビ局がやってきて、応援中の俺にずっと貼り付いていた。
これは事前に依頼があったので快諾したのだが、まさか試合中延々と撮られるとは思わず酷く落ち着かなかった。
あとで伊達ＴＶで放送されるらしい。
リポーターの人とずっと会話をしていたのだが、やはり試合に集中できない。
次からは撮影時間も確認しよう。
オープン戦とはいえ、２連敗するとチームも大分暗くなっていた。
勝利とはスポーツ選手にとって何よりの治療薬。
どれだけ連敗していようが、１勝すればチャラになる。
それがファンであり、選手というものだ。
早くみんなを勝たせてあげたかった。
今日はオープン戦の三日目。
まあ今日は流石に期待できるだろう。
何故なら・・・
「はーっはっはっは！行くよ美月ー！」
マウンドで高笑いしてるバカな女。
黒田圭がいよいよ出陣しようとしていた。
