第116話 決着！紅白戦！
その後３回表を終えて両者無得点。
紅白ともにここまで２ヒットが出たのだが、得点には至らなかった。
３回ウラの紅組の攻撃。
バッターは９番俺。
「来たね拓真」
「お」
ピッチャーは静香だった。
白組はピッチャーが１０人もいるので、基本的に１回につき１人だ。
１回２回は元プロが安定した投球で無失点に抑えたのだが、いよいよ初の新人。
御堂静香がマウンドに立つ。
「俺の相手は静香か。さあ来い！」
「残念だけど拓真のへっぽこ打撃じゃ私は打てない。覚悟して」
「やかましいわ」
確かに俺の打撃は見るも無残なへっぽこという自覚はあるが、他人に言われると多少傷付くのである。
「・・・・・・・・・・・」
静香はバッターボックスに立つ拓真を見つめた。
そうしていると彼への感謝の気持ちが自分の中に湧き上がってくるのを感じた。
何も持たない私。
空虚な私。
そんな私を拾って面倒を見てくれた。
私にたくさんの愛情をくれた。
もはや彼が希少な男性であるとか、そんなことすら静香には関係ない。
恐らくトライアウトの時の私は相当未熟だった。
当時の私では他のプロのピッチャーには全く敵わないだろう。
そんな私を見出だして鍛えてくれた彼には感謝の想いしかない。
拓真。
今こそ恩返しの時。
今こそ彼との練習の成果を見せる時。
セットポジションから静香は第一球投げた。
さてここで人間が物を投げるという行為について書かねばならない。
人間は意識的にコントロールしているつもりでも、無意識のうちに自分が見ている先に物を投げてしまう。
例えば手に持ったボールを投げようとする時、自然と視線はその先、投げたい場所へと向かう。
どこに物を投げるかは視覚的情報と身体の動作に直結しているのだ。
そして今、御堂静香の視線の先には川相拓真がいた。
目線の先から男子を外すことはこの世界の女性には難しい。
結果
「ごっ！」
「あ」
結構な球速の球が拓真にぶつかった。
速度は140km/hは出ていただろうか？
デッドボール。
男性が希少なこの世界で男性にデッドボール。
「きゃあああああああ！！！！！！！」
どこからか悲鳴が聞こえた。
拓真は倒れ・・・ない。
「いででで・・・」
「拓真大丈夫！？」
マウンドから静香が駆けてきた。
「大丈夫大丈夫。ちゃんと勢いは殺したから」
「拓真、拓真。ごめん私、私・・・」
静香は顔面蒼白だった。
目には涙も溜まっている。
まさか自分が拓真を傷付けてしまうなんて考えもしていなかった。
「だから大丈夫だって。謝らなくていい。デッドボールは野球をやる上で必ずあるもんだから」
「でも・・・」
「それより静香。大事なのは当てた次のバッターだ」
「え？」
次のバッターのことなんて考えてもいなかった。
もう自分は交代だろう。
だって希少な男子にボールを当ててしまったのだから。
「この回は最後まで抑えろ。落ち着いて投げれば大丈夫。最後まで戦え」
「でも・・でも・・・」
静香の精神はガタガタだった。
最愛の人を傷つけたのだからある意味当然。
しかし拓真は厳しさを見せる。
「大丈夫。静香ならできる」
「拓真・・・」
「落ち着いて。大丈夫だ」
「・・・・・・・・・・・」
静香は目を閉じた。
その間も拓真が頭を撫でてくれる。
「分かった。やってみる。拓真ありがとう」
「そうこなくちゃな」
拓真は一塁に向かって行った。
静香は気合いを入れる。
「・・・・・・・・・・」
拓真は怒っていなかった。
だがもしもこの後私が戦う意思を見せなかったら、きっと彼に軽蔑されてしまうだろう。
覚悟を決めろ御堂静香。
きっと今が戦う時なのだ。
観客席からは自分へのヘイトを感じる。
それは当然だ。
希少な男子にボールをぶつけてしまったのだから。
だがそんなことは気にならないし、どうでもいい
「・・・・・・・・・」
一塁から拓真が見守っている。
大切なのはただそれだけだ。
私は投げるよ拓真。
だから見ていて。
そしてセットポジションから私は次のバッターに向かって第一球を投げた。
―――――――――――
「大したもんだなあ・・・」
結局あの後静香はヒットと四球を出したが、ホームゲッツーと三振で回を締めくくった。
ノーアウト満塁から見事な火消し。
流石にコントロールは定まっていなかったが、球に気持ちが乗っていた。
あれはそうそう打てないだろう。
要所要所でスライダーが上手く決まっていたが、やはり空振りを取れる落ちる球が欲しいと感じた。
これはキャンプ中になんとかしよう。
「拓真！」
３回を終えると静香が俺のところに走ってきた。
「大丈夫？ぶつけたとこ痛くない？」
「大丈夫大丈夫」
腰のとこちょっと当たっただけだ。
もうちっとも痛くないし、これなら湿布すらいらない。
静香をよしよししていると監督がやってきた。
「それでは３回を投げたので拓真君は交代しましょうか？もう一周しましたしいいですよね？」
「ええそれで大丈夫です」
次の回の打順は大道殿から。
ファンサービスとしてはこれで十分だろう。
ウチの高橋投手も投げたいだろうし。
「・・・・・・・・・・・・・」
白組ベンチから美月が俺を見ている。
どうやらもう一回勝負したいらしい。
だがわがままを言うワケにもいくまい。
「あ、監督。次はショートの守備をしてもいいですか？こっちもファンサービスということで」
「構いませんよ。皆にお手本を見せてあげて下さい」
俺はピッチャーを交代してショートの守備に向かう。
わー！！
パチパチパチパチ
ベンチから出ると観客席から拍手と歓声が上がった。
デッドボールで無事だったことを祝福してくれているらしい。
こういうのは元の日本でもあったが、素直に嬉しい。
さてピッチャーは高橋投手。
果たしてどんなピッチングを見せてくれるのか。
バッターは三番大道殿。
「ふんっ！！」
おっといい当たり。
奇しくもちょうどさっき俺が打たれた球と同じようなコースに転がった。
「ふっ！」
ショートから三塁側深い位置にダッシュして捕る。
この程度の球を外野に抜かせる俺ではない。
そして一塁へ送球。
寸分の狂いもなくファーストミットに納まった。
「ほお・・・」
アウトになった大道殿は感心するように俺を見た。
きゃー！！！！
パチパチパチパチ！！
観客席からも歓声が上がったので、帽子を取ってお礼をする。
ああ、やっぱり守備は良いな。
こうやってバッターのヒットを潰すことのなんと楽しいことか。
よしこの調子でいこう。
カキーン
「あ」
高橋投手が美月に投げた第一球。
甘く入ったストレートをレフト方向にすっ飛ばした。
あれは場外かもな。
あっちのほう駐車場になってなかったっけ？
大丈夫か？
「・・・・・・・・・・」
美月はダイヤモンドを一周しながら首を傾げていた。
本当はもっと飛ぶ予定だったらしい。
本当に恐ろしい奴だった。
――――――――
先制点こそ献上したものの、試合は紅組が勝った。
白組は新人ピッチャーが捕まり、炎上したのが敗因。
やはり実戦経験が無いせいで緊張に押しつぶされてしまったようだ。
ちなみに俺はあの後圭とも対戦したのだが・・・。
「タクごめんねええええ！！！！！」
思いっきりぶつけられた。
カーブなのでダメージは少なかったが、それでも結構痛かった。
どうやらこっちの日本では男が打席に立つと漏れなくぶつけられるらしい。
一応第三打席も立たせてもらったのだが、その時はキャッチャー用の防具をつけさせられた。
そしてそれでもぶつけられた。
「タク大丈夫？怒ってない？離婚しない？」
「なんでだよ！？」
デッドボールで離婚なんて絶対に嫌だわ。
こういうのもＤＶになるのだろうか？
