転生した貧乏男爵令嬢、領地を開発して大金持ちになります！

遊び道具のはずが、教育と生産力まで変えていた！

「領主様。各職人から書類が届けられております」

「……またか」

執務室で報告を受けたストラグルは、思わず額に手を当てた。

「はい。今回も新商品になります」

「今回も、か……」

最近、このやり取りが増えている。

書類が届き、内容を確認する。

商品登録の手続きを進める。

そして、しばらくすると、また新しい書類が届く。

しかも、その間隔がどんどん短くなっている気がするのだ。

「それで、今回は何を作ったのだ？」

「どうやら、子供たち向けの遊具のようなものでございます」

「遊具？」

ストラグルは首を傾げた。

「遊ぶための道具、ということか？」

「はい。こちらが職人たちから届いた報告書です」

差し出された書類を受け取り、ストラグルは目を通した。

積み木。パズル。そして、カルタとリバーシ。

聞き慣れない名前もある。

「ほう……。しかし、そんなものまで思いつくとはな」

四歳の娘が、今度は子供向けのおもちゃを考えたらしい。

領地の開拓を指揮し、新しい商品を考案し、今度は子供たちの遊びまで考える。

一体、あの小さな頭の中には何が詰まっているのだろうか。

「私も内容を確認しましたが、その中でもカルタと呼ばれるもの、それからリバーシと呼ばれるものは、教育にも素晴らしい発想でございます」

「教育にも？」

「はい。こちらをご覧ください」

執事が、別の包みを机の上に置いた。

中には、試作品が入っていた。

「これが、カルタか……」

ストラグルは札を一枚手に取った。

表には植物の絵が描かれている。

裏返すと、そこには文字が書かれていた。

「表には絵、裏には文字か」

「その通りでございます。絵を見て同じ札を探す遊びから始め、慣れてきたら文字を覚えることもできます」

「なるほど……」

ストラグルは、もう一枚の札を手に取った。

同じ植物の絵が描かれている。

二枚を並べてみると、確かに同じものだと分かる。

「遊びながら文字を学べる、ということか」

「はい。文字を覚えるためだけに勉強するのではなく、遊びの中で自然に学べるようにする。これは素晴らしい考えだと思います」

ストラグルは感心した。

文字を覚えることは、領民にとって重要だ。

しかし、読み書きを学ぶ機会は限られている。

それに、子供たちが勉強を嫌がれば、なかなか身につかない。

遊びながら覚えられるなら、今までとは違った形で学ぶ機会を作れるかもしれない。

「クルークは、色々と思いつくものだな……」

思わず、感心した声が漏れた。

「それと、こちらがリバーシでございます」

今度は、白と黒の駒が入った箱を差し出された。

「白と黒の駒を使うのか？」

「はい。盤の上に駒を置き、相手の駒を自分の駒で挟むと、挟まれた駒を裏返せます」

執事は、簡単な説明を続けた。

「最終的に、自分の色の駒が多い方が勝ちとなります」

「ほう……」

ストラグルは試しに駒を並べてみた。

白を置き、黒を置く。

相手の駒を挟み込めば、色が変わる。

単純な仕組みだが、どこに駒を置くかによって結果が変わるらしい。

「これは、先を考える力が必要になるな」

「その通りでございます。子供だけでなく、大人でも十分に楽しめるでしょう」

「なるほど。確かに、これは面白そうだ」

ストラグルは、白と黒の駒を交互に置いてみた。

……うむ。

思ったよりも考えることが多い。

ただ駒を置くだけでは勝てないらしい。

「遊びながら考える力を身につけられる、というわけか」

「はい。しかも、どちらも領内で生産可能です」

「木材を使えば作れるからな」

パンパ領には木が豊富にある。

札も駒も、木工職人たちが技術を活かせる。

材料を外から仕入れる必要が少なく、領内で生産できるのは大きな利点だ。

子供たちが遊びながら学び、職人たちには新しい仕事が生まれる。

悪い話ではない。

いや、むしろ素晴らしいことだろう。

「……親父もお袋も、また忙しくなるな」

ストラグルは、遠い目をした。

商品登録の手続きは、主に両親に任せている。

新商品が増えるということは、それだけ手続きも増えるということだ。

しかも、クルークの考案する商品は、一度きりで終わらない。

次々と新しいものが出てくる。

「それが……」

執事が、少し嬉しそうな顔をした。

「クルーク様が書面の統一を行ったおかげで、作業も捗っているのでございます」

「書面の統一？」

「はい。商品の説明や寸法、材料、製造方法など、必要な項目を決めて書くようになりました。以前よりも内容を確認しやすくなり、職人同士の情報共有も進んでおります」

「……ああ、たまに言っている、効率化というやつか」

クルークは、時々そんなことを口にする。

同じ作業を繰り返すなら、手順を決めた方がいい。

必要な情報は、最初から分かるようにまとめておく。

そうすれば、確認に掛かる時間を減らせる。

以前は何となく聞き流していたが、どうやら職人たちの間では、実際に効果が出ているらしい。

「はい。特に職人たちには、少しずつ根付き始めております。そのおかげで、生産力も大幅に上がっております」

「生産力まで上がっているのか……」

ストラグルは、思わず椅子の背にもたれた。

新商品を考える。

それだけでも十分にすごい。

しかし、クルークは商品の作り方を伝える方法まで整え始めている。

職人たちが作業しやすくなり、製造に掛かる時間が減り、結果として生産できる量が増える。

つまり、新商品を生み出すだけでなく、領内全体の仕事の進め方まで変えているのだ。

「……領主顔負けだな」

ぽつりと呟いた。

いや、もちろん領主は自分だ。

だが、四歳の娘がやっていることを考えると、何とも言えない気持ちになる。

「領主様？」

「いや、何でもない」

ストラグルは首を振った。

娘の活躍は嬉しい。

領地が豊かになるのも、領民の生活が良くなるのも望んでいたことだ。

しかし……。

「この調子で新商品が増え続けたら、登録の手続きが追いつかなくなるぞ」

「その点につきましては、必要な書類の形式が統一されましたので、以前よりも対応しやすくなっております」

「そうか……それなら、まだ何とかなるか」

まだ、何とか。

その言葉が、妙に心に引っかかった。

これからも新商品は増えるだろう。

クルークのことだ。

きっと、今もどこかで新しいことを考えているに違いない。

「……あの子は、一体どこまでやるつもりなのだ？」

誰に尋ねるでもなく、ストラグルは呟いた。

娘は領地を豊かにしようとしている。

領民のために働き、職人たちの仕事を増やし、子供たちの学びまで考えている。

その姿勢は、領主として見習うべきものなのかもしれない。

……四歳児に見習う、というのも、少々複雑ではあるが。

「まあ、よい。まずは試作品の出来を確認し、商品登録の準備を進めてくれ」

「承知いたしました」

執事が一礼する。

ストラグルは、机の上に並んだ白と黒の駒をもう一度見た。

「……これ、私も遊んでみてよいか？」

「もちろんでございます」

「そうか」

ストラグルは、そっと駒を一つ手に取った。

少しだけ試すつもりだった。

だが、盤の上に駒を置き、相手の駒を挟み込む方法を考えているうちに、いつの間にか真剣になっていた。

「む……。ここに置くと、次はこうなるのか？」

「そのようでございますね」

「ならば、こちらはどうだ？」

領主の執務室で、白と黒の駒が並んでいく。

……仕事は、まだ残っている。

それでも、ほんの少しぐらいは構わないだろう。

何しろ、これは新商品の確認なのだから。

そう。

あくまでも、領主としての仕事の一環である。

……たぶん。