第1話：ハズレ技能の追放と、処刑場の5層
「——ということで、お前の【鑑定】スキルはもう我がパーティには不要だ」
冷徹な声が、ダンジョン内に重く響き渡る。
声の主は、黄金の髪を揺らす青年——勇者ルクス。
中級貴族の出身でありながら圧倒的な剣技と魔法の才に恵まれ、弱冠十八才にして『第97層』に到達した人類最高峰の英傑である。
その横には、彼と仲睦まじく寄り添う幼馴染の聖女・セリアがいた。
彼女もまた、澄んだ瞳で俺——アレンを冷たく見下している。
「ルクス様の判断は正しいわ、アレン。あなたの『鑑定』なんて、物の名前が表示されるだけの役立たず。攻略に必要な知識なら、図鑑や辞書を読めば十分ですもの」
「そういうことだ。お前が影で物資の横領を行っていた疑いもある。本来なら打ち首だが……幼馴染の情だ。命だけは助けてやる」
「横領なんて……やってない！ 全部お前たちの装備の手配や、次の階層の攻略資料を揃えるために使った経費だろ！？」
俺が必死に叫ぶと、ルクスは呆れたように首を振った。
「見苦しいぞ、アレン。人望もない、戦闘力もないお前の言うことなど、街の誰が信じると思う？ ……行け」
ルクスが合図を出すと、取り巻きの大剣士が俺の胸元を強く蹴り飛ばした。
「ぐはっ……！？」
宙を舞った俺の視界に映ったのは、足元に広がる漆黒の巨大な縦穴だった。
「ひ、ひぃっ……！？」
「ここはダンジョン第5層への直通穴だ。一般の騎士ならともかく、訓練すら受けていない無能なお前には丁度いい処刑場だろう」
ダンジョンの階層構造において、第1〜2層は単なるチュートリアル。
だが第3〜6層は、見習い兵士や初心者冒険者が「初見殺し」の罠や敵の奇襲に遭って命を落とす、明確な淘汰のゾーンだ。
戦闘能力ゼロ、丸腰の人間が落とされて生きて帰れる場所ではない。
「じゃあな、アレン。せいぜい『自分の死因の名前』でも鑑定しながら死ぬんだな」
ルクスの冷酷な嘲笑とセリアの冷ややかな視線を最後に、俺の身体は深い闇の中へと引きずり込まれていった。
◇
ドシャッ……！！
「がはっ……！ お、ごふっ……！」
岩肌に叩きつけられ、全身に激痛が走る。
幸いにも途中の突起物に引っかかり、滑り落ちるように落下したため即死は免れた。
だが、状況は絶望的だった。
「はぁ……はぁ……ここが、第5層……」
カビ臭い空気と、不気味な足音。
闇の奥から、ギチギチと硬質な関節を鳴らす音が近づいてくる。
ぬらぬらと赤い光を放つ複眼。
巨大なハサミを持った、体長2メートルを超える甲殻魔獣『ディープ・キャノピー』だ。
（まずい……！ 武器もない、防具もない……！ あんなの、一撃喰らったら死ぬ……！！）
逃げようと足を動かそうとするが、落下の衝撃で右足が折れているのか、激痛で動かない。
魔獣がハサミを振り上げ、俺の首を刈り取ろうと跳躍する。
死が、目の前に迫る。
（クソッ……！ 俺が何をしたってんだ……！ 勇者のために寝る間も惜しんで資料を集めて、作戦を考えて……なのに、役立たずだと！？ こんなところで……死んでたまるか……！！）
強い執念と怒りが、脳の奥底を焼き切るように激しく熱く加速する。
その瞬間——
《——個体名『アレン』の生存本能および超高負荷の思考要求を確認》
《権能【鑑定】の限定解除を開始します——》
脳内に、聞いたこともない無機質な声が響いた。
次の瞬間、俺の視界が一変する。
「……え？」
迫りくる魔獣の動きが、まるで止まっているかのように遅く見えた。
それだけではない。魔獣の全身に、見たこともない無数の『情報』が半透明の文字となって浮かび上がっていた。
【対象：ディープ・キャノピー（Lv.12）】
・行動予測：0.4秒後に右ハサミによる首元への振り下ろし（モーション前兆：左後脚の加重）
・外皮構造：第3胸節の結合部（密度0.02%）→ 打撃・刺突による不可逆的破壊が可能
・脳神経伝達：弱点属性（電撃・振動）に対し、過剰反応を起こし全身麻痺
敵の次の動作のコンマ数秒単位の予測。
外皮の分子レベルの結合の「隙間」。
脳の神経伝達パターンと、一撃で絶命させる急所の位置。
単なる「名前の表示」だったはずの【鑑定】が、世界の理と物理構造をリアルタイムで完全解析する超高度演算スキルへと変貌していた。
「……あ」
俺は足元に転がっていた、拳ほどの大きさのただの『石ころ』に手を伸ばす。
【鑑定】がその石ころのデータも瞬時に弾き出した。
【対象：ただの硬質石】
・最適投擲軌道：角度32度、初速14m/s
・着弾点：ディープ・キャノピーの第3胸節結合部
「……見える。全部、見えるぞ……！」
俺は折れた足の痛みを忘れ、解析された「確定の未来」に従って、手に持った石ころを全力で投げつけた。
