祝音少女《五色ノ契》〜音に選ばれた少女たちは、祝福の旋律で世界を救う〜

第四譜 試練の変奏曲 -静と騒と虚と闇の四重奏-

第六十三音 包囲完成

　二月の終わり、神響の街は少しずつ音を失っていた。

　最初に気づいたのは、朝の通学路だった。

　車は走っている。信号機の電子音も鳴っている。商店街のシャッターが上がる音も、道の向こうから聞こえてくる。

　けれど、どれも薄い。

　耳には届くのに、街の奥まで響いていない。

　いつもの神響なら、朝はもっと騒がしい。パン屋の焼き上がりを知らせるベル、学院へ急ぐ生徒の声、川沿いの道を抜ける風の音。いろいろな音が重なって、今日が始まるという合図になっていた。

　その合図が、少しずつ削られている。

　詠は通学鞄の肩紐を握り直した。

「ミヨリ」

「わかっておる」

　ミヨリは詠の肩の上で、街の空を見上げていた。

「律の穴が増えた」

「どのくらい？」

「神響女学院を中心に、十二か所」

　詠の足が止まる。

「十二」

「うむ。最初は点じゃった。それが線になり、今は輪になりかけておる」

　学院の方角を見る。

　朝の空は青いはずなのに、校舎の向こうだけ、白く色が抜けたように見えた。

「あと、いくつ？」

　ミヨリは少しだけ黙った。

「一つじゃ」

　詠の喉が鳴る。

「一つで、包囲が完成する」

「完成したら？」

「ディスコードが、降りてくる」

　言葉は重かった。

　けれど、不思議と足は止まらなかった。

　詠は校門へ向かって歩き出す。

　足音はいつもより静かだった。

　その静けさが、街の異変をはっきり教えていた。

　放課後、音楽準備室には五人が揃っていた。

　誰も遅れなかった。

　誰も、今日はただの練習だとは思っていなかった。

　窓の外では、春に近づく夕暮れが校庭を淡く染めている。部活動の掛け声は聞こえる。ボールが地面を跳ねる音もある。

　それでも、部屋の中には、薄い膜のような緊張が張っていた。

　理央が端末を机に置く。

「律の穴は現在十二。十三個目の反応が、まだ弱いけれど出ている」

　天音がスティックを握った。

「今夜か」

「可能性は高い」

　澪は《音幻》を膝に置き、静かに弦を弾いた。

　音は鳴る。

　胸に届く。

　だからこそ、今のうちに確かめておきたい音だった。

「弾こう」

　澪が言った。

「最後かもしれないなら、今日一番いい音を出す」

「最後って言い方、縁起悪い」

　天音が苦笑する。

「でも、賛成」

　琴羽が《花奏鍵》を開いた。

「私も。怖いまま黙ってるより、鳴らしたい」

　理央が《律盤》を置く。

「練習記録としても、現在の五人の音を残す意味がある」

「理央、それだけ？」

　詠が聞くと、理央は一拍置いた。

「それだけではない」

　短い答えだった。

　でも、十分だった。

　詠は《祝華》を構えた。

　五人は特別な曲を選ばなかった。

　今まで何度も合わせた曲。

　転入したばかりの詠が、まだ誰の音にも入れなかった頃から、少しずつ形を変えてきた曲。

　最初に詠の弦が鳴る。

　澪の水色の旋律が、その横へ並ぶ。

　琴羽の春桃の和音が、二人の音を包むだけでなく、前へ押し出す。

　天音の雷金の拍が足元を支える。

　理央の紫夜の譜線が、全員の音をひとつの流れにする。

　途中で、カナミの六番目の残響が小さく震えた。

　誰も驚かなかった。

　もう、そこにある音だった。

　曲が進むほど、音楽準備室にいつもの空気が戻ってくる。譜面台の小さな揺れ、床板のきしみ、窓の外から入る風の音。全部が、五人の演奏に混ざっていく。

　神響の街が薄くなっている。

　それでも、この部屋には音がある。

　詠は歌いながら、そのことを胸に刻んだ。

　練習が終わっても、誰もすぐには片づけなかった。

　ミヨリが机の上へ降りる。

　いつもなら軽口の一つも挟むところだが、今日はまっすぐ五人を見ていた。

「話しておかなければならぬことがある」

　詠は背筋を伸ばした。

「ディスコードのこと？」

「そうじゃ」

　ミヨリの声は低い。

「ディスコードは、最初から音を否定していたわけではない」

　天音の眉が動く。

「違うのか」

「かつては、深く音を愛していた。感情もあった。音が誰かを救えると信じていた」

　琴羽が小さく息を吸う。

「でも、今は」

「切り捨てた」

　ミヨリの目が伏せられる。

「音では救えないものを見すぎたのじゃ。音が届いても争いは終わらず、感動しても憎しみは消えず、美しい旋律のあとで人はまた誰かを傷つける」

　理央が静かに言った。

「ヴォイドリズムと似ている」

「似ておる。じゃが、範囲が違う」

　ミヨリは窓の外を見た。

「ヴォイドリズムは、一人の大切な人を救えなかった。ディスコードは、世界そのものを救えなかったと考えておる」

　部屋に沈黙が落ちる。

　澪が《音幻》の弦に指を添えた。

「だから、四奏卿は集まった」

「うむ」

　ミヨリが頷く。

「サイレンシアは、届かなかった音の傷を持っていた。ノクターンは、果たせなかった約束を抱えていた。カコフォニアは、感情を受け取ってもらえなかった。ヴォイドリズムは、届いた音が現実を変えなかったことに絶望した」

「それぞれの傷が、ディスコードの否定に重なった」

　理央が言う。

「その通りじゃ」

　ミヨリは五人を見渡した。

「四奏卿は恐怖で従っておるわけではない。自分の傷で、ディスコードの思想に共鳴しておる。だから強い」

　琴羽が膝の上で手を握る。

「私たちと、似てるんだね」

　詠が琴羽を見る。

　琴羽は少し迷いながら、それでも言葉を続けた。

「私たちは、音を諦めたくない気持ちで一緒にいる。あの人たちは、音に絶望した気持ちで一緒にいる」

　天音が低く言う。

「どっちも、本気」

「そうじゃ」

　ミヨリの声は重かった。

「死兵として戻ってくる四奏卿は、ただ操られて立つわけではない。自分の意志で、ディスコードの門を守る」

「救えば終わり、じゃない」

　澪が呟く。

「うむ。おぬしたちは初戦で、それぞれの傷に触れた。じゃが、救い切ってはおらぬ」

　詠は《祝華》を見る。

　桜紅の弦の奥で、カナミの残響が揺れた気がした。

「なら、ぶつかるしかないんだね」

「本物と本物が、じゃ」

　ミヨリが言った。

「音を諦めない者と、音を否定する者。どちらも本気で鳴る。だから、次の戦いは重い」

　怖い。

　詠はそう思った。

　でも、その怖さを隠さなくてもいいことを、もう知っている。

「それでも」

　詠が口を開く。

　四人がこちらを見た。

「私たちは、音を諦めない」

　澪が頷く。

　琴羽も。

　天音も。

　理央も。

　ミヨリは何も言わず、ただ目を細めた。

　その夜、詠は眠れなかった。

　部屋の明かりを消しても、天井ばかり見ていた。

　枕元には形見のギターが置いてある。覚醒して《祝華》となった祝具。祖母が残してくれた、詠の始まりの音。

　ミヨリは机の上で丸くなっていたが、眠ってはいなかった。

「ミヨリ」

「なんじゃ」

「怖い」

「うむ」

　すぐに返ってきた。

　否定しない声だった。

「怖いまま行けるかな」

「怖いまま行くのじゃ」

　詠は小さく笑った。

「やっぱり、そうだよね」

　《祝華》に触れる。

　カナミの残響が、ほんのかすかに震えた気がした。

「カナミさんも、怖かったのかな」

「おそらくの」

「でも、弾き続けた」

「うむ」

　詠は目を閉じた。

　怖くても、弾く。

　それは、もう詠だけの決意ではなかった。

　そのとき。

　外の音が、消えた。

　風の音も。

　遠くの車の音も。

　夜の街が持っているはずの、細かな息づかいも。

　全部、止まった。

　ミヨリが跳ね起きる。

「詠」

「わかってる」

　詠はベッドから起き上がり、窓を開けた。

　神響の街が、音のない夜に沈んでいた。

　空の端に、十三個目の白い傷が開いている。

　最後の律の穴。

　包囲が、完成した。

　ミヨリが低く告げる。

「夜明けに来る」

　詠はスマホを手に取った。

　四人へ短いメッセージを送る。

　夜明け。学院正門前。

　返事はすぐに来た。

　澪も、琴羽も、天音も、理央も。

　誰も眠っていなかった。

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