巨乳幼なじみと結婚すべき五つの理由
「あ？なんだぁてめぇは？」
名も知れぬ強盗は仲居さんから僕のほうへと視線を移す。僕は右手を頭の後ろにやりポリポリとかきながら言う。
「理恵、仲居さんを頼む。」
「分かったわ。」
理恵が仲居さんを保護する。強盗たちは幸い武器を持っていないらしく、僕は強盗たちに詰め寄ることができた。
「いやーここに停泊しているものなのですけどね。おたくら、ちょっとやりすぎではないかなと思いまして……ええ。」
この瞬間、僕のことをあまり重視していなかった強盗たちは指摘され、逆上をする。
「てめぇ、舐めてんのか？」
「いえいえ、正直なことを言うとあなた方の面倒な出来事に巻き込まれたくはなかったんですよ。」
「だったらどいてな。ここはお前さんの出る幕じゃないぜ。」
男たちは僕を押しのけ仲居さんへと近づこうと迫る。だが、それを僕が寸前で止める。
「あはは、自分の出る幕くらい理解していますよ。そういうあなた方こそ自分の出る幕を理解したほうがいいんじゃないですか？」
僕の言葉に男たちは自分の置かれている立場をようやく理解する。
なぜなら遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえたからだ。
「てめぇ……一体いつから。」
僕に腕を掴まれている男が僕から腕を離そうとするが、それを見て言葉を発しながらさらに強く腕をつかむ。
「最初からだ。お前たちは頭がいい。こんな山道、それも車が通りにくいところであれば強盗をしてたとはいえ、警察を呼ばれたとしても時間はかかるだろうって。でもあんた達はミスを犯した。」
「ミスだと？」
「そう、こういう山道に派遣されている警察っていうのは『掟破りの地元走り』っていう半ばチートみたいな走りができるんだよ。たとえそれが軽自動車でもトラックでも、そして、パトカーであっても、な。」
そうこう行っている間にもパトカーのサイレンは的確にここへと向かってくる。
強盗たちが逮捕されるのは時間の問題だろう。
「く、くそ！お前ら！相手はたった一人だ。やっちまえ！！」
「「おおー」」
強盗たちが逆上したのを見て僕は手を離し、ため息をつく。
「はぁ……ホント人間ってやつはろくなのがいないな。自分が優勢に立っているときはなんにでもできると思っているのに何か別の出来事が起き、自分が劣勢に立たされていると逆上して暴力的になる。典型的なダメ人間の証拠だよ。」
僕は瑚湘さん直伝の体術を一発だけ奴の腹にぶつけた。ドゴッという鈍い音が鳴ったのちに男は腹を抱えた。
「うぐっ」
「リーダー！」
それだけで男は動かなくなった。周りの奴らも僕を恐れたのか攻撃しようにも近づいてこない。
「悪いが、こちとら、この程度の修羅場は常に抱えているんでね。」
僕がそういったと同時に背後から警察がやってきた。
「やぁ……十年ぶりくらいだね。いやぁ大きくなったなぁ……石倉くん。」
警察は僕のことを一目見ると懐かしむように言った。それに対して僕も笑顔で受け答えをする。
「あなたも変わっていなくて何よりですよ。緋想さん。」
僕がそう言うと強盗の一人が泣きつきながら緋想さんのほうへと向いた。
「さ、サツの旦那。た、助けてくれぇ。こ、こいつがリーダーを……。」
強盗の言葉に緋想さんは笑いながら言う。
「そうしたいのはやまやまなんだけどね。通報を受けた限りではあんたたちのほうが先にやったんだ。警察としては先にやったあんたたちを署まで連れて行かないといけない。第一、彼はうちの潜入捜査員でね。もちろん、厳重に処罰はするけども。ま、それは君たちには関係のないことだ。」
そういって緋想さんはすっかり伸びているリーダーをたたき、パトカーまで乗せた。そして残りの二人もパトカーに乗せ、仲居さんに向けて言った。
「今回は比較的簡単な強盗で済んでよかったです。ですか、今後こういうことがないように旅館のほうでもしっかりとした警備をつけてください。」
緋想さんの言葉に仲居さんは何度もうなずき、お礼を言っていた。
「それじゃあ、石倉くん。私はこれで失礼するよ。それにしても君は本当に事件に巻き込まれる体質をしているね。」
「はは、そんな探偵みたいな体質は嫌ですね。」
緋想さんはバタムとドアを閉じ、運転席に座ると車を走らせた。その光景を僕と仲居さん、そして警察に通報し、僕の後ろで仲居さんを保護していた理恵の三人で見送った。
「石倉様、そしてお連れの方もありがとうございました。」
仲居さんが振り返り、僕と理恵にお礼を言う。僕たちはいえいえと手を振りながら部屋に戻ろうと旅館に戻り始める。と、そこで理恵が仲居さんに聞いた。
「そういえば、私たちが来る前に聞いちゃったんですけどここの旅館と湯けむりとの関係って何なんですか？」
理恵がそういうと仲居さんは一瞬だけ表情を歪ませる。おそらく、何か言いたくない事情でもあるのだろう。そう読み取った僕は理恵に言う。
「理恵、あまりそういうことは聞いちゃいけない。仲居さんもこの旅館も今の状況が楽しいからそれだけで満足している。経営にかかわることかもしれないから聞いてはいけない。」
「そ、そうよね。私ったら、つい。ごめんなさい。」
理恵が仲居さんに謝る。仲居さんは歪ませた表情からハッとなって理恵に向けて言う。
「いえ、いつかは言わないといけないなと思っていました。特に石倉様、あなたには数々の迷惑をかけたこと湯けむり温泉についてのことも謝罪しなくてはなりません。」
それは……どういう意味ですか？と僕は聞きたかったがそれ以上は愚問だと判断し聞かないことにした。
「仲居さん、あなた方や個々の経営について私は口出しをするつもりもありません。ですから仲居さんが私や理恵に対して自己嫌悪をしないでください。それと、私たちは明日もここに停泊いたします。もし、仲居さんが今日のことと僕たちへの口止め料のことで少しでも罪悪感というものがあるのでしたら私の連れにたっぷりとごちそうをふるまってあげてください。なにせ、あいつらは今も食事を今か今かと待ち望んでいることでしょうから。」
僕の言葉に仲居さんは何度もうなずきそしてこういった。
「ありがとう……ございます。」
これにて一件落着。部屋に戻ろうか。と思っていたら理恵が僕の袖をクイクイと引っ張ってきた。
「理恵？」
「晴馬、この後部屋に戻ったら……。」
それだけで理恵が何も言いたいのか、すべてを判断することはできなかったけれど理恵が何かもじもじしていることは分かった。
「トイレか？トイレなら旅館の中に。」
「違うわよ！バカッ！！」
理恵はもう！と付け加えて言うと旅館に戻り、部屋に入っていった。
「一体……何だったんだ？」
「あらら……石倉様の彼女様はとても苦労されていますね……。」
「は……はぁ………。」
僕はぶつくさ言いながらも旅館に戻り、部屋へと戻った。
その後、『柊の間』では軽く祝杯が行われた。僕の強盗退治、エミリーの絵が二百億という高値で落札されたという報告。加えて、仲居さんのお礼を踏まえて、テーブルいっぱいの伊勢海老と牛肉と野菜が山のように広がっていた。
「お、おお！！すごい、すごいよお兄ちゃん。」
「ああ、仲居さんには感謝だな。」
「よぉーし、ボクも本気出しちゃおうかな。」
「ハルー、ごちそう！ごちそう！」
「こ、こら。あまり騒がないの。」
僕らは一斉に箸を構え、目の前の獲物たちに向ける。
「それじゃ、いただきます。」
「「「「いただきまーす。」」」」
それから約一時間、時刻はもう九時を回ったころに僕らは目の前の獲物たちを殻だけにするほどの勢いで食べた。
「では、料理をお下げしますね。」
「お願いしまーす。」
僕は満腹になり、軽くだらけながら仲居さんに返答をした。
「ね、晴馬、外行かない？」
「え？外？別にいいけど。なんか用事あるの？」
「無いけど……散歩よ。食後の。悪い？」
「いや、悪くはないけど……分かったよ。」
僕が答えると寝ぼけながらの美奈子が言う。
「あ、ボクもいいかな。少し夜風にあたりたいんだ。」
「良いよ。それじゃ行こうか。」
僕はすっかり眠っているエミリーと優実を布団に入れ、先に二人を出して襖を閉めた。廊下に出て、少し歩くと美奈子が僕に問いかける。
「それにしても、晴馬くんの無鉄砲さは変わってないなぁ。小学校のころからだよ。」
「うーん、それに関しては否定できない……。」
「それでいて今、この状況も軽くハーレム状態になっているし。」
「ハーレムなわけあるか。半分は家族だって言うのに。」
「そうかな？最近では、近親相姦のただれた関係になることもあり得るよ。」
「……美奈子、それ、ソース元どこだ？」
「とあるラノベから。」
「あ、そう。」
………バレテーラ。
美奈子は僕の小説家としてのデビューを陰で支えてくれた人である。『ブラシス』の原案を作ったのは彼女、ストーリーを考え、ある程度の構成、考察を考えたのも彼女である。だが、彼女はそれを僕に丸投げしたのである。まあ、この話はいつか、出来るときが来たらにしよう。
その時、目の前を歩いていた理恵がふらっと倒れるそぶりを見せる。
「理恵！」
僕は倒れ掛かる理恵を座らせ、額に手を当てる。
「熱……あるのか？」
「大丈夫よ。これくらい。」
「そうか？一応、戻って寝たほうがいいぞ。」
理恵は起き上がるもまた、倒れかかる。
「これは……発熱だね。まだ、発症したてでうつるといけないから、理恵ちゃんはボクが運ぶよ。晴馬くんはロビーに行って氷枕と冷えピタ、ボクは運び終えたらスポドリ買うから。頼んだよ。」
「了解。」
美奈子はテキパキと僕に指示を出して、理恵の肩を担ぐ。
「理恵ちゃん。もう大丈夫。」
「うぅぅ………ありがとぉ………美奈子ぉ。」
こんな理恵を見るのは新鮮と言えば新鮮である。
「いいって。晴馬くん、ボーっとしていないで早く、行ってきて。」
「お、おう。了解。」
僕はロビーへと向かい、受付の人に氷枕と冷えピタを要求した。受付の人が救急車を呼ぼうとしたがさすがにそこまでするほどではないので丁重に断り、氷枕と冷えピタをもって『柊の間』へと戻った。
「理恵、大丈夫か！」
「晴馬くん、しっ。今、ちょうど寝たところだから。」
「お、おう。すまん。」
僕は寝ている理恵の枕の上に氷枕を乗せ、おでこに冷えピタを貼った。よく見ると脇にはスポドリが挟まっている。
「とりあえず、これで大丈夫だね。」
「ああ、ありがとう美奈子。僕だけだったらテンパってオロオロするだけだったよ。」
「良いって、それより、続き。しない？」
「続き？」
「散歩の続きだよ。ボクまだ眠くないんだ。」
「……奇遇だな、僕もだ。」
僕らは静かになった『柊の間』を出て、廊下へと歩く。
「なぁ、美奈子、最近、小説書いているのか？」
「うーん、某サイトで書いてはいるけど……いまひとつ自信ないな。今、読者が人気なジャンルって『勇者が追放もの』だったり、『異世界に行って無双する』だけで、面白みがないのは事実だねぇ。」
「そういうものか。僕はいまひとつサイト系には詳しくないからなぁ。」
「あれ？晴馬くんって小説関連の何かしていたっけ？」
「い、いや、何でもないよ。ただ、サイト系小説詳しくないのは本当のことだし。」
「そういえば、去年にボクが原案を書いたあのラブコメはどこに行ったのかな。確か晴馬くんに預けてそれっきりだったけど。」
「……お前、分かっているだろ。」
美奈子はこう見えても僕の幼なじみだ。自分が書いたような文章が本になって並べられていると理解できるものもあるだろう。前に本を借りた時に僕の本がしっかりと陳列されてあるのも知っている。
「分かっているよ、天馬先生。」
「はぁ……。」
僕はため息をついた。一体、いつからバレていたのだろう。僕が言動として美奈子に自分がラノベ作家であることを告げた思いでもないし、ヒントになることもない。
「一応、なんで気づいたか聞いておこうか。」
「んー特に深い意味はないよ。ただ、ちょうどボクが晴馬くんに例のラブコメを渡した数日後に晴馬くんがいきなり忙しくなったということを理恵ちゃんから聞いたからね。ちょうど、その日が無名の作家が書いたラブコメの発売日だっていうことだから買ってみたら見たことあるような風景と描写だった。そこから晴馬くんの小説を当てることなんて造作もなかったよ。加えて、晴馬くん自身が小説家になったということを言っていたからね。」
「……大正解だ。」
「ま、いいよ。ボクも一つの目標が出来たことだし。」
「目標？」
僕が聞くと美奈子はベランダに手を置き、満月に向けて言う。
「ボクはいつか、君を超えてみせるよ。天馬くらま先生。小説でも恋愛でも。」
「ああ、待っているよ。ただ、早く来てくれよ？僕の小説が完結するまでには……な。」
恋愛方面ではどうすることもできないが、小説に関することなら僕も目標の一つを作らないといけないな。
「それで、君を超えたら正式にボクが君にプロポーズを申しこませる。」
「ちょ、おまっ、目標がデカいよ。それに、僕は好きな人がいるんだぜ。」
「いいや、ボクは君に必ず『好き』と言わせるよ。」
一体どこからそんな確証が出てくるんだよ。
「近い将来……き、君は他の誰かよりも、ボクのことが一番に好きになる。」
自信満々にそう宣言した美奈子の顔は少し赤く染まっていた。
「………。」
女の子からプロポーズをされたわけではない。
美奈子から告白をされたわけでもない。
なのに、僕の脳内は沸騰寸前のやかんのようになっていた。
理性では『違う』と判断していても、感情が『告白される』ということになっていた。
「な、何とか言ったらどうなんだい！」
「あ、あの……だな。」
「や、やっぱ何でもないよ。」
美奈子は両手を前に突き出してぶんぶんと振る。
「ほら、戻るよ、理恵ちゃんも心配していることだし。」
幻想的な光が僕と美奈子を包み込む。
スリッパの乾いた音、虫の鳴る音。高鳴ったままの胸の鼓動、美奈子は逃げるようにして先に行くが、すぐに振り返って僕にビシッと指をさして宣言する。
「ボクって結構独占欲強いからね。覚悟しておいて、晴馬くん。」
部屋へと戻るともうすっかり夜も更けてきたころだった。先に帰っていた美奈子も、もう寝てしまったようだ。
だが、理恵だけは起きて月を見ていた。
理恵はスポドリを片手に持ってきた僕に気付いたらしく、軽く頬を赤らめる。
「理恵、ただいま。」
「お帰り、晴馬。」
何気なく僕は理恵の隣に座る。その行動を見ていた理恵は頬をさらに赤くする。それを見た僕は理恵の頬を触る。
「ひやぃ。」
「じっとして、理恵。やっぱり、まだ熱があるんじゃないか？」
「大丈夫だって言っているじゃない。少し寝たらよくなったわ。もう、心配性なんだから。」
「理恵が大丈夫でも僕が大丈夫じゃない。横になって。」
僕にそこまで言われた理恵は素直に布団の中に入った。
「ね、握って。」
理恵は優しく差し出した手を握る。
「ねぇ……晴馬？」
「どうした？」
理恵はずっと照らしている月を見てこういった。
「月が……きれいだね。」
いくら恋愛に疎い僕とは言え、理恵が言った言葉の意味くらいなら理解できる。だから、僕は理恵に今までのお礼とこれからもよろしくという意味を込めて贈った。
「昔風に言えば、巡り逢ひつつ影を並べん。という言葉があるらしいぞ。」
「そうね、知っているわ。」
意味は言わなくとも、理恵なら分かってくれるだろう。そんな僕らを月はずっと見守っていた。
そして、翌日起きると僕は夜中、理恵の抱き枕にされていたという事実が判明した。
書いてから一年が経ちました。長く続けられたのも皆様のおかげです。ありがとうございます。
ここで余談ですが、月がきれいの返しって色々なパターンがあるんですね。男が言う時の返しには「死んでもいいわ」とかあるそうです。よかったら使ってみてください。意味が分かるなら告白同然のシチュですよ。
