プロローグ ～フラワリングナイト～
あの出来事から数か月が過ぎ、カードに取りつかれた僕や遥は依然として変わらないような毎日を送っている。
一応、カードについてはあの時立ち入った理恵以外の人物には言わないでおいてある。
そのほうが良いと判断したからだ。
そして、やはり理恵のお母さんは……亡くなっていたようだった。
あの時、あの感覚を思い出すたびに吐き気と頭痛、そして心臓の鼓動が異様に早くなる。
そんな僕だが、最近ようやく落ち着けるようになり、普通に自宅でのんびりと過ごしている。
寝るとき、たまにやつが出てくることもあるけど特に気にはしていない。
「晴馬、ちょっと用があるんだけどいいかな。」
理恵が僕を呼ぶ。
最近、僕の家には理恵、美奈子のほかに遥や神威も遊びに来るようになった。
「どうした？」
「うん。ちょっとここじゃ話しづらいことだから場所を変えない？」
「わかった。」
僕は理恵に連れられるようにリビングを出て少し廊下に近いところに来た。
「それで、話って何のことだよ。」
「うん、最近ね。私、誰かにつけられるような気がして……。」
なんだって、それは一大事じゃないか。
そう切り出した理恵の表情は何かおぞましいものを見るかのように凍っていた。僕は一つ一つの情報を間違えないように、丁寧に聞き始める。
「何かの見間違いとかは？」
「ううん、そんなことない。あれは間違いなく人よ。」
「どのくらいの頻度で？」
「それに一回だけじゃない。何回もおんなじことがここ最近で起きているのよ。」
「僕にはそんなことは感じなかった。」
「私が一人の時を狙っている可能性もあるわ。多分、晴馬には勘づかれないようにして行動しているのかも。晴馬といるなら視線を感じないし。」
「なら、ずっと一緒にいるか？」
「ば、バカ。どうしてそういう決断になるのよ。」
僕と一緒にいると感じないなら僕がずっといれば問題ないってことだろう。
「ま、それを決める前にみんなに一応言っておこう。」
「うん。ありがと。」
僕は理恵の手を引くとみんなのいるリビングへ戻った。
「おう、晴馬、帰ってきたか。ちょうどみんなとゲームをしようと言っていたところだが、お前もやるか。」
「ああ、だが、その前に聞いてほしいことがある。理恵が最近、だれかにストーキングをされているということだ。」
「なんだって？それは本当なのか？理恵っち。」
神威が話に乗ってきてくれた。
余談だが、神威は理恵のことを『理恵っち』と呼ぶようにしたらしい。
本人も了承済みだということを自信満々に僕に伝えていたな。
「ああ、詳しくは僕も知らないからあとは本人から聞いてくれ。」
僕は軽くあしらって理恵に詳しく話を聞くことにした。
「えっとね。最初におかしいなって気づいたのはつい先日。その日もいつものように晴馬の家に行って楽しく遊んで遅くなったから晴馬の家を出て自宅へと向かったわ。でも、その時、電信柱の後ろに誰かいたような気がしたの。最初は何かの見間違いかなと思ってその日は帰ったわ。でも、後々、考えてみたらなんであの場所にいたのかなって思うようになった。そして私はしばらくその人物については気にはしていなかった。現れなかったからよ。でも、昨日のこと。また、現れたの、その人が。今度はハッキリと人の姿をしていたわ。そこで私はいったん帰るそぶりを見せて、後ろを振り返ったわ。」
理恵は静かにだったが、一つ一つ丁寧に話した。
勇気あるよなぁ、そういうところは見習わないといけない。
「それで、どうだったんだ？」
僕が聞くと理恵は首を振って言う。
「それが、見えなかったのよ。」
「見えなかった？」
「うん、いえ、語弊があるわね。もう少し詳しく言うと『いなかった。』が正解なのかもね。私が振り返ったときには誰もいなくて本当にそこにいたのかとでも言いそうな状況だったわ。だから、お願い。あれの正体を私と一緒に確かめてほしいの。」
理恵は半分泣きながらお願いをした。
見られている感覚はあって……影もしっかりと確認出来て……連日それは出来ているのに……いなかったとただ、そう捉えられるものなのか？
「涙を拭いてください。理恵さん。あなたには私たちという仲間がいるじゃないですか。」
「そうだ、理恵っちが心配なら俺たちで見ていればいいじゃないか。そいつの正体を見つけようぜ。」
「うん、理恵ちゃん。大丈夫だからね。」
僕がそう考えている間にも三人がそれぞれ理恵に温かい言葉をかけた。
「ね、晴馬くんもそう思うでしょ？」
「ん、あ、ああそうだな。理恵、よかったな。こんなに頼れる仲間がいて。」
「うん、本当にありがとう。」
理恵は泣きながらうずくまった。
その夜、夕ご飯を食べ終えた僕らは行動に移した。時刻は午後十時を回っている、ストーカーが現れるのには間違いなくいい時間である。
「いよし、理恵っちをつけていた犯人を捜すぞ。連日現れた、しかも共通点は晴馬の家から出てきた理恵っちということはおそらく、今日もそいつは現れるだろう。」
神威、お前はなんでいつもそう有意義にできるんだ、こっちは少し大変だというのに。
「それじゃ、作戦を確認する。僕と理恵は普通に歩く。遥は美奈子と一緒にその電信柱のところに誰かいないか確認しながらいてくれ。くれぐれも周囲に気づかれないようにな。神威、お前は、ひとまず待機で、僕がヤバくなったら援軍を頼む。遠慮なく、ヤッてくれ。」
「了解。」
「オッケー」
「わかりました。」
「うん。」
このような陣形を取ったのは理由がある。
まず、僕と理恵が歩く。この部分は理恵がストーカー行為をされているということなら少なからず理恵に好意のある奴だ。万が一何かあったときのために隣に僕がいたほうがいいだろう。
続いて遥と美奈子についてだ。あの二人は特別何か武器になるようなものはない。
そのため、発見係をしてもらう。他に怪しい人がいないか確かめるために。
神威については神威自身がやりたいといったので省略。
以上のような陣形で行く。
「事前的に今からボイスレコーダーをそれぞれ渡す。何かあったらこれで声をつなぐ、さてと、それじゃ、作戦を始める。まずは、僕たちが先に行くからちょっと経ったらみんなも来てくれ。」
僕はそのまま、理恵の手をつなぎ、家を出た。
「こちら、正面玄関。特に気になる人物は無い。ゆっくりと歩くから美奈子はいつものルート、遥はそれに追いつくように。神威は僕に合わせるようについてきてくれ。」
「「「ラジャー」」」
僕は理恵に他愛もないような会話をし、おそらくいるであろう、人物の方角を見て理恵にキスをするフリをする。
「んなっ。」
「理恵……少しだけ僕のほうに体を寄せて。」
理恵は少々驚いたが、僕はゆっくりと小さく言った。
「大丈夫、これは作戦。後でゆっくりとしてあげるから今は待っていてくれ。」
「うん。」
理恵は僕の手を握りながら、笑顔でうなずいた。
「それじゃ、帰ろうか。」
その時、ボイスレコーダーに雑音が入った。
『こちら、物陰裏の遥、電信柱にいる人物を確認。二人のことを恨めしそうに見ている。以上。』
『了解。』
「理恵、来たらしい。」
「分かったわ。」
思惑通り、来たか……いよいよ、正体を拝ませる時だ。
僕は理恵のほうを向き、軽くうなずくとエスコートするように手を握った。
「今日は送るよ。いつも一人で行っているし、もう夜も遅い。」
とまあ、こじつけ的な理由だけどストーカーには一番効果のある理由だ。
「うん。」
僕たちはそのまま、ストーカーが現れるのを待った。目的地の場所が近くなったところでまたも、雑音が入った。
『こちら、美奈子。晴馬くん、理恵ちゃん、まずい。一刻も早く逃げて。』
『逃げる？どういうことだ？』
『奴は……いいえ、彼は刃物を持って静かにこっちに来ている。どうする警察にでも言っておく？』
『いや、それは大ごとになるからやめておけ。』
美奈子からの緊急通信に僕の頭はフル回転する。
なんだと、くそっ、どうすれば……どうすれば、この状況を脱することができる。家に戻って再度やり直すか？いや、それは最もマズい、最悪、ターゲットを他に変える可能性もある。
【何を考えているんだ？】
【この声は……コイヌール？なぜ、お前が僕に声をかけられる？】
【忘れたのか？お前と俺は一心同体だ。お前がやっていることなど、こっちにはお見通しだ。それに時間がよいからちょっとだけでてみた。】
【じゃあ、邪魔をしに来たのか？】
【そういうのは嫌いだといっただろう？今だけ、俺の力を貸してやる。この会話が終わったら、その女を連れて走れ。あとはタイミングを見て俺がお前に乗り移る。安心しろ、お前に危害は加えない。】
【しょうがない、今だけだからな。】
僕はマイクを通じて、待機している全員に連絡を取った。
『こちら晴馬、今から作戦を決行する。目的は犯人の正体、および確保だ。全員、覚悟はいいな。』
『アイアイサー！！』
僕は理恵に走るよといい、離れないように手を強く握った。理恵はコクリと頷き、目線で合図をする。
「いっけぇぇぇ。」
僕たちは電信柱の影を全速力で駆け抜けた。
「くそっ。」
電信柱の影から声が聞こえ、人影が出てきた。
「お前は……誰だ？」
そいつはあまりにも醜いような体系をしていた。
「お前が……お前が、余計なことをするから、理恵さんが困っているじゃないか。」
「は？」
こいつ、いったい何を言っているんだ？
僕がそう思ったとき、理恵がその人物の名を呼んだ。
「あんた、あんたは……業じゃない！」
業？誰だそれ。
理恵に名を呼ばれた業は嬉しそうにこちらへと近づく。その行動に僕は理恵の前に立ち、手をかざす。
「お前が……ストーカーか。」
「ストーカーぁ？はは、ははははっ！笑わせないでくれたまえ！俺はただ、理恵さんと約束を果たしたいだけだ。そして、理恵さんはやっと思い出してくれた。さあ、一緒にあの日の約束を果たそう。」
「あの日の約束？」
僕は理恵に聞いた。理恵は思い出しながら話す。
「えーっと、私と業は小さいころの幼なじみで、ある日、おままごとをしていた時に『私たちは夫婦だね。』とか言っていたのよ。それをまだ覚えているなんてね。」
「そうだ。だからお前が理恵さんの邪魔をする権限はない！」
業は僕を指さすとけんか腰で宣言した。
バカ野郎……ここまで言われて怒らない彼氏がどこにいるって言うんだ、カチンと来たぜ。
【頼めるか……コイヌール。】
【任せとけ、ここからは俺がやる。面白いからな。】
【わかった。任せたからな。】
僕は瞳を閉じ、容姿を変えることなく、ただ、性格だけをコイヌールへと変化させる。
「そうか……だが、悪いなぁ、少年。今の俺にはお前の行動を邪魔する権限がある。俺はお前のことを知らないが、お前がいない間、俺と理恵でどのくらいのものを築き上げたかなんて知らないだろ？」
「晴馬……今、俺って。」
「それが何だっていうんだ！こっちは彼女が幼いころから知っているんだぞ。さぁ、理恵さん、こっちに来るんだ。」
理恵の手を僕から取ろうとしたが、俺がそれを許さなかった。
「簡単に人の彼女をホイと渡せるかよ。じゃあ、そこまで言うのなら、今、この場で理恵にキスをしてみろとか言ってもできるわけだ。」
「なっ。」
その言葉に反応したのは理恵だけじゃない。
合流した遥や美奈子や神威、そしてけんか腰に俺を威嚇していた業も動揺した。
「なんだ、出来ないのか。将来を誓い合った仲だというのに？」
「う、うるさい。だったら、お前がやってみろ。」
「別に構わないが……。」
俺は理恵の肩をつかんで言う。
「理恵、少し目を閉じていろ。」
「う、うん。」
俺の指示に理恵は素直にうなずき、目を閉じた。
「さてと、それじゃ行くぜ。」
俺はそのまま、理恵の唇へと顔を近づけた。
「やめろーー」
業が悶絶しながらこちらへと凶器を振りかざす。
そう、これでいい、俺がこの続きをやる必要はないし、俺が見たかったのはこの光景だ。
俺は凶器の根元、ぎりぎりのところを腕で抑え、暗い低い声で言う。
「ああ、やめるけど。」
「えっ。」
その声に業は唖然の声を上げ、震えながら武器を落とした。
俺はそんな業を見てニヤリと笑った。
「最初から、俺は理恵とキスをするつもりなんてない。こちらは最初からお前を試していたのさ。俺が少し理恵についていったらお前が恨めしそうな眼をしていたからな。面白いとおもっておちょくっていた。それにこんな人前でキスができるか。」
「最初から、気づいていたのか？」
「いや？詳しいことは理恵本人から聞くまでは一切知らなかったさ。だけど、お前の行動が怪しいって理恵から聞いていたんだ。それで、今日も来るだろうと思って前もって準備をさせてもらっていた。」
「準備？」
【さあ、俺ができるのはここまでだ。あとは任せたぞ。晴馬。】
【ったく、肝心な時に丸投げする癖、ホントにやめてくれるかな。】
【キシシ。】
「ああ、そもそも僕も何かがおかしいと気づいていた。実は一度だけ理恵のバックの中に僕が使用しているカメラが録画モードで入っていた時があった。その時にお前の影が映っていた。その時には特に気にはしていなかったが、お前、いつから理恵をつけるようなことをしている？」
僕の質問に業は黙り込んだ。
「言えない。」
「そうか、ならいい。神威、彼が落とした武器を僕に。」
「あいよ。」
僕は神威から武器を受け取り、静かに業の首元に近づけた。
「お前にここで選択肢を与えてやる。ここで僕に殺されて死ぬか。それともすべてを言い、理恵に金輪際近づかないことを約束するか。好きなほうを選べ。」
もちろん、この場でこいつを殺すとは全然思っていない。殺せば、僕が警察のお世話になるのは間違いないからだ。ただ、こいつを脅すには充分すぎる材料だった。
業はびくびくした状態だったが、何を思い立ったのか笑みを浮かべた。
「フフフ、ハハハハ。」
「何がおかしい？」
「お前事、過去を消してやる。」
その言葉を放つと業は腰のポケットから煙幕を取り出し、投げつけた。
「くそっ。」
「晴馬。」
「理恵、僕にちゃんとつかまっていろよ。美奈子、遥はそれぞれで守れ！」
「うん。」
煙幕が明けたとき、業の姿はなかった。
「くそっ。どこだ。あいつは……。」
僕は業の言った最後の言葉を復唱しながらゆっくりとみんなのほうを見た。
「全員いるか……？」
「俺、理恵っち、遥さん、美奈子さん、晴馬……あれ？妹ちゃんは？」
「今日は出かけている。じゃあ、大丈夫だな……。」
全員いることを確認した僕は静かに横たわる。
「業がどこに行ったのかは知らない。だが、今のところは大丈夫そうだ。とりあえず、今日は解散。」
「晴馬……私は……。」
「ああ、分かっている。理恵は先に僕の部屋に戻ってくれるか？」
「うん、じゃあ、先に行っているね。」
理恵がタッタと走り出したのを見て、神威がいう。
「んじゃ、俺もそろそろ帰るわ、なんかあったら呼べよ。助けになるから。」
「ああ、悪いな。」
「ボクも帰るよ。それじゃあね。」
「またな。」
神威に続き、美奈子も自宅へと向かっていった。
「晴馬くん、少し話ができるかな。」
みんながいなくなった後、遥が僕のほうへときた。
「なんだ？僕は少し考える時間が欲しいんだ。」
「そのことで少し伝えたいことがあるの。お父さんが裏のグループが動き始めたと晴馬くんに伝えてくれと言われた。裏のグループは何のことか私にもわからないけど敵だということは判断したよ。」
「裏……か。」
正直、この裏の存在は何となく予感はしていた。僕たちの執行機関のグループがなぜ、タロットカードという位置づけになっているのか。なぜ、タロットカードは全部で七十八枚あるのに人数がその半分以下の人数なのか。そのことから僕は最初から裏の人間、つまり僕たちのやっていることを良心的に見ない人間がたくさんいるということだ。
「晴馬くん、彼は恐らく執行機関のメンバー。だけど、裏の人間だろうね。」
「ああ……厳重にこれからは戦っていく必要があるな。」
だが、この時は知らなかった。まさか、業の言っていることが現実として僕の目の前に事実として起きるとはだれも思っていなかった。そして、これが、彼との別れでもあることをその時の僕は知る由もなかった。
一体全体、いつになったら終わるのでしょうか。ということで第三章、開幕です。
