ツンデレなメインヒロインとヤンデレな幼なじみはお好きですか？

第二章『僕とやれやれトライアングル』

やれやれ、再度あの世界へ行くとは……

　休止していながらも僕の小説を読んでくれていた皆様ありがとうございます。

---

「はっ……ハッハッハッハッハッハッ。」

　僕は目が覚めた。

　あれは……夢だったのだろうか、それにしてもここまで鮮明に覚えている夢なんてそうそうない。とにかく、理恵のお母さんについて聞こう、じゃないと現実というものに押しつぶされそうだ。

「あ、おはよう。」

　僕が廊下に出ると僕を起こそうとしていたのだろうか、理恵がいた。

　ちょうどいいタイミングだ、理恵のお母さんについて聞こう。

「理恵、ちょっと聞いてもいい？」

「うん？何？」

　僕は勇気を振り絞って聞いた。

「聞いちゃいけないかもしれないけど、理恵のお母さんはどこにいるの？」

　理恵は僕の質問に目を丸くしたが、答えなくてはいけないと感じたのか答えた。

「うーん、あんまり言いたくはないけど、うちにお母さんはいないよ。私が小さいときに事故で亡くなったって聞いているだけだよ。」

「え……？」

　は？どういうことだ？

　僕は頭が真っ白になった。

「ちょっと確認させてくれ。昨日、僕は過労で倒れたよな。」

「うん。」

「その時、僕に一番に駆け寄った人は？」

「私だけど……。」

　うーむ、これだけでは情報が足りない。もっと何かないと……。

「質問を変える。僕が目覚めたとき、部屋には僕の他に誰がいた？」

　理恵は一つ一つ、思い出していった。

「あの場には晴馬、私、瑚湘さんの三人しかいなかったわよ。」

　な……意味が分からない。なぜ、あの場にはもう一人理恵のお母さんがいたはず。

「だ、だったら、あの時、ノルマを１５０から１００にするときに否定をしたのは…？」

「私だよ。晴馬にそんなことできるわけがないってお姉ちゃんに真っ向から否定したわ。」

「……嘘だ……………何が……どうなっている？」

　後から考えてみれば、確かにその時に理恵のお母さんは消滅した。ただ、僕がそれを認めなかっただけであって、世間は今日も普通に過ごしているのだ。

　僕たちはこれからもっと大変なことに巻き込まれるのだった。

「つまり、晴馬は私とは違っている記憶を持っているということなのね。」

「ああ、にわかには信じがたいことだけどな。」

　僕は理恵に夢であったこと、理恵のお母さんが存在していたこと、僕が夢で理恵のお母さんを消滅させたこと。そのすべてを話した。最初、理恵は信じられないような表情をしていたが、だんだんと僕の言葉に耳を傾けてくれていた。

「すべてを信じてくれとは言わない。ただ、僕は理恵が心配でしょうがない。理恵、君は言ったよね。『私の前からいなくならないで』って。」

「うん。」

「その言葉は僕が言いたい言葉だよ。理恵、僕がどんなことになっても僕を見捨てたりはしないよね。」

　その言葉は僕が初めて見せた本心だった。理恵は笑顔を見せ、うなずいた。

「わかった。どんなことがあっても晴馬を見捨てることはしないよ。」

「ありがとう……。」

　僕は立ち上がり、理恵の手をつかむと起き上がらせた。

「僕はやることがあるんだ。この夢で起きたことを調べなきゃいけない。そのためにも僕は今日にもここを出なくてはいけない。本当は泊っていく予定だったのに……ごめんね。」

「良いわよ。晴馬の話を聞く限りそうなんじゃないかなって思った。でも、晴馬のやりたいことを私はずっと応援する。これは私が決めたことだもの。」

　理恵は、うなずくと強い言葉で言った。

「ありがとう。」

「お礼はこの謎を解決してからね。私はこの家の人に私のお母さんについて知っている人がいないか確かめてみるね。」

「ああ。ただ、全員とは言わない。怪しまれるといけないから聞けるだけの人数にしておけ、今の時間は八時だから十時くらいになったら僕はここを出るけど……ついてくるかい？」

　僕の提案を聞いた理恵はコクっと首を傾けた。

「もちろんよ。あなたが困っているのなら、私は助ける。そう交わしたじゃない。」

　理恵はそういうと微笑んだ。

「ありがとう。僕は何度も君に助けられているよ。」

「それはお互い様よ。」

　僕は調べるために自分の部屋へ、理恵はおそらくみんながいることであろう場所に自分の母親について聞くために走り出した。

　申し訳ないよな……だって、知らないことを調べるわけじゃない。僕が嘘を言っていることだって微塵も信じなかった。

「さて……。」

　僕は踵を返し、上着を羽織るとパソコンの画面をつけた。

「それで、何かわかったのか？」

　時刻は十時の五分前、約束の十時までに僕らは目的を果たした。

「うん、みんな私のお母さんのことについては何も覚えていないみたい。事故にあったということは覚えているらしいけど葬式に出た記憶もないし、お父さんも私を産んだという記憶はあるけど、誰が産んだのか分かっていなかったよ。」

「そうか……。」

「そっちは？何かわかったの？」

　理恵が聞くと僕は胸を張っていった。

「ああ！僕の知人に少し力を借りたけどうまいこといってよかった。」

「それで、何が分かったの？」

「正直、理恵のお母さんについては何もわからなかった。だから、視点を変えて、昨日の夜、僕が何をしていたのかを調べた。」

　理恵は僕の言っている意味が分からず、ぽかんとしていた。

「昨日？」

「うん、実はこの夢を見たのは昨日から今朝にかけてだ。さらに僕が持っている昨日の記憶では理恵のお母さんは存在していた。つまりは夢の正体を探らないといけない。そこで僕は昨日の夢を思い出し、夢で一緒にいた遥と先輩に連絡を取った。その結果……。」

「結果？」

　僕は一度、言葉を置き、再度話し始めた。

「なんと、僕たちはおんなじ夢を見ていたことに気が付いた。」

　自分で言っといてあれだが、僕の言葉は正直言って説得力がない。それもそうだ、夢には絶対的根拠というものがないからだ。

「それが、何につながるの？」

「そこがわからないから、確かめに行くんだよ。」

　僕は自信満々に言った。

「わからないものを堂々と言える自信がすごいよ。」

「ほっとけ。」

「でもさ、肝心なことを言っていい？私たちは、行きは車で来たんだよ。ここからどうやってその目的地にたどり着くの？」

　理恵の言っていることも確かだ。ここまでは叔父さんの車に乗せてもらっていた。本来なら帰りもその予定だったが、僕が予定より早くここを出るため、準備ができず、車は出せないといわれている。

「安心しろ、こんなこともあろうかときちんと手配は呼んでおいたさ。」

　その時、黒いベンツがどこからともなく飛び出し、僕たちの前にブレーキングドリフトをかけながら止めた。そしてサイドミラーを開け、愉快にその人物は言った。

「やぁ、晴馬くん。」

　その人物に理恵は見覚えがなかったが晴馬はきちんと覚えていた。

「ここはサーキット場でもないし、峠でもないんだけどな。高野さん。」

　その名前には聞き覚えはなかったが、高野という名前には聞き覚えがあった。

「高野さん、紹介します。僕の彼女の釘瀬理恵です。理恵、こちら遥のお父さんでもあり僕が昔やっていた仕事の上司でもある高野さん。この一連の騒動を話したら食いついてきてくれたよ。」

　僕がこの二時間の間に何をしていたのかというと……まず、昨日の現象が本当なのかを確かめるために、遥と賀陽先輩に連絡を取った。

　すると二人とも同じ夢を見たという。ただ、違っていたのは夢の終わりだ。

　僕は理恵のお母さんが消滅するところまではきちんと見ているが、ほかの二人は理恵のお母さんがドラゴンとなり、二人がやられていくところで一度目が覚め、再度眠ると僕がドラゴンを倒したという報告を受けた。そして遥が僕の頭に手を触れたところで三人とも目が覚めたということだ。そのことを今度は夢に詳しいのかは知らないが、高野さんに連絡を取った。一応、娘がそのような現象に巻き込まれているということを伝えたかったからだ。すると、すでに遥からそのような内容を知らされていたのか僕が話すと『興味が出てきた。晴馬くん、君はどうするんだい？』と告げられ、『これから現象を調べるために高野さんの仕事場に行きたいのですが……。』というと『迎えに行く。十時くらいに君がいるところに着くだろう。』といい、電話を切った。

　僕はついでに夢についてのことを一応インターネットで調べたが特にこれといった情報は出てこない。弱った僕は決死でこのことを論文にした。小説家活動をしていてよかったと思っている。幸い、プリンターはすぐ隣にあったので今まで以上のスピードで書き上げ、印刷した。

　そして理恵と合流し、家の人に『お世話になりました。』と告げると玄関を出たところで高野さんが来たというところだ。

「じゃあ、あなたが遥さんの。」

　理恵が恐る恐る聞くと、高野さんは高笑いをしながら言った。

「ハッハッハ、確かに俺は遥の父だ。だが、そんな怯えることはない。君のお母さんのことと、俺が晴馬くんから受けた連絡は結構似ている。だから、君のお母さんのことを覚えている限りでいいから詳しく教えてくれないかな。」

「分かりました。あまり戦力になれるかはわかりませんが、こちらこそよろしくお願いします。」

「あんまり余計なこと聞くなよ。理恵は本当に今回の件に関しては無関係だかな。」

「分かっている。申し訳ないね、理恵さん。今回はよろしく。」

　とりあえず、最初のコンタクトは大丈夫のようだ。正直、理恵に高野さんを紹介をするのか結構悩んでいた。前に遥と理恵はけんからしいことをやったから理恵も合わせる顔がないかもと考えていたがそんなことはないようだ。

「とりあえず、本題に入ろう。二人とも俺の車に乗ってくれ。話すことはそこからでも構わないだろう。」

「なぁ、肝心なことを聞いていいか？あんたが運転するのか？」

「もちろん。」

「えっ……僕は別の人をお願いしたはずだが？」

　僕の言葉を聞くと高野さんは首を傾げた。

「今はあいにく使用人が誰も出ていてね。運転は俺がやるよ。」

「安全運転で頼むぞ。」

「あいよ。」

　高野さんは僕たちを車の中に入れるとシートベルトは締めたかい？と聞き、僕たちが了承するとスピードを一気に上げ、目的地へと発進した。

「だから、あんたに運転は任せたくなかったんだ！」

「ハッハッハ！行くぞーーー」

「いやぁぁぁ！！！」

　一人の男の愉快な叫びと二人の絶叫が聞こえた黒いベンツは猛スピードで目的地へと走らせた。それから約一時間もあのような奇想天外のドライブが続き、僕の意識が飛びかけたところで目的地へと着いた。

「二人ともついたよ。愉快なトライブだっただろう？」

「はぁ……僕、もう、あんたの運転は嫌いだ。」

「晴馬、この人、疲れる。」

「同感。」

　理恵の言葉に高野さんはやれやれ分かってないねぇとでも言いそうな表情でいった。

「それは心外だな。俺はドライブを楽しんでもらおうと思っていたんだけどな。」

「それは楽しませ方が悪いよ。」

　理恵がため息交じりに高野さんに言った。

「とにかく、ついたぞ。晴馬。ここがお前の言っていた俺が通っている施設だ。」

「施設って、あんた一体なんの仕事をしているんだ？」

　僕にも高野さんが何をやっているのかは検討がついていなかった。ただ、何か珍しい研究をしているということを前に遥から聞いたことがある。

「俺はね、夢についての仕事をしているんだ。」

「「夢？」」

　僕も理恵も言っていることがよくわからず、聞き返してしまった。

「ああ、詳しくは中で話そう。ここじゃ、人が来るからもしれないから。」

「わかった。」

　僕たちは言われるままに施設の中へと入っていった。

　中に入ると作業服を着た人たちが何人ものデータを細かく調べているのが分かった。内容まではわからなかったが。

「それじゃあ、晴馬の異常な現象を調べるためにも今回は参考人として晴馬と一緒にいたという遥を連れてきた。」

「遥？どこにいるんだ？」

　高野さんはいつもの砕けた口調とは一転して仕事上での口調へと変化した。僕が周囲を見たが、どこにも遥はいない。

「ああ、遥は連れてきたとは言ったが、すでに仮想空間、お前に言わせてみれば夢の中へと入っている。晴馬、お前はそこに入るんだ。今回お前に起きたその夢の現象が分かりたければな。」

　高野さんは僕を試すように提案を示した。

「わかった。理恵、少し待っていてくれ。すぐに終わる。」

「うん、晴馬。頑張って。」

　理恵の言葉を胸に、僕は高野さんのほうへと向いた。

「いいだろう、僕に何が起きているのか。しっかりと調べてもらおう。僕も知りたいからな。」

「もちろん、そのつもりだ。さあ、晴馬をあの特室へ。」

　僕は奥にある個室のベッドへと案内された。

『聞こえるか？ここでは俺の指示通りにしてくれ。手順を踏まないと原因がわからないからな。』

「わかった。聞こえているぞ。」

　僕が答えると高野さんは従業員に指示を出していた。あいにくマイク越しでは内容までは聞き取れなかったが、まあきっと僕に関係のあることなのだろう。

『ＯＫ、晴馬、まずはベッドに横になってくれ。そうしたら、麻酔を打つからあとはこっちに任せろ。』

「頼んだぞ。」

　僕は言われるままに横になった。

『それじゃあ、今から麻酔を打つ。データはすべてこっちにあるからいつものようにしていろよ。』

「寝るのにいつものようってどういう意味だよ。」

　その言葉を最後に僕の意識はなくなった。

「ここは？前に見た夢の空間か？」

　僕が次に目を覚ましたのは前にドラゴンを倒したあの空間だった。

　ここが……仮想空間……。

「やぁ少年、お前もここに来たのか。」

　僕の耳に聞き覚えのある声が聞こえた。

「その声は……遥……いや違う、あんたはガーネットだったな。」

　ガーネットは口にくわえていたキャンディを回しながら僕に近づいてきた。

「少年、お前はここに来るべき奴じゃない。今すぐこの空間から去れ！」

　ガーネットは僕のおでこに手を当て、何か呪文を言った。しかし、何も起きない。

「バカな！私の呪文が通用しないだと？おい！高野！どういうことだ？」

　その一端に驚きを隠せないガーネットは暗闇の一室に呼び掛けるが、特に返答はなかった。僕はガーネットの呪文が効かない理由を知っていた。

「多分、僕が自分の意志でこの世界に来たから……じゃないですかね。」

「自分の意志？どういうことだ？」

　僕はこれまでの経緯をすべてガーネットに話した。あの時は、ただ帰りたいという思いがあったから帰れた。だけど、今回は自分に何が起きたのかを知りたいという思いからここにやってきた。だから帰れない…理由は明白だった。

「なるほどな、今、お前がここにいるのは私が憑依している遥という少女のお父さんに連れてこられたということで、今までは自分が夢を見て、その夢の現象がこの世界に来た理由ということか。」

「大体は、そんな感じです。僕もあまり詳しいことは言えませんが……とにかく、この世界で何かをしないと僕は謎が解けないということです。」

　僕は話したが、ガーネットは少々、悩んでいた。

「ふーむ、しかしだな。最近、この世界にも凶暴な奴はいなくなっているんだ。」

　ガーネットが言うにはあのドラゴン以降、敵もおとなしくなったのか前より凶暴ではなくなっていると上層部からは連絡があるが、ガーネットが考えるには一時休戦しているだけということ。また、暴れる可能性は十分にあるとも付け加えていった。

「わかりました。では、今日はなぜここに？」

　僕が聞くとガーネットがため息交じりに行った。

「さあな、私も気が付いたらここにいた。というか、君はあれなんだな。私が変身していなくても驚かないんだな。普段と見た目が違うというのに。」

　確かにガーネットは普段と違う服を着ていた。

「いや、別に関係ないですよ。変身していてもしていなくてもあなたはあなたじゃないですか。それに、その姿は幼なじみに似ていますから。」

　僕がそう言うとガーネットは少し照れ臭そうにした。

「て、照れることを言うな！少年。とにかく、今日はもう帰るからな。」

　ガーネットがそういうと、僕の前からいなくなろうとした。

「ああ！待ってください。今日は大事な話があってきました。」

「話？」

　ガーネットが半信半疑で僕に聞き返した。

「そうです。ほら、僕、この世界に来てまだ日が浅いじゃないですか。」

「ああ、確かにそうだが。」

「ですから、僕に稽古をつけるのはできますか？」

　僕は思いがけずそういった。ぶっつけ、言っていることは確かで、自分の力に溺れているような感覚もあるだから自分が強くなればいいと思った。ガーネットも僕の意思を理解したのか、了承し、僕から少しだけ距離を置いた。

「いいだろう、そういうことなら稽古をつけてやる。だが、私は一切の手加減はしない。だから君も全力できたまえ。」

「わかりました。僕も全力で行かさせていただきます。」

　そういって僕は大きく息を吸い込んだ。

　ここまでだが、体になじんでくるような感触は今のところない。

---

誤字や評価、感想などお待ちしております。