ツンデレなメインヒロインとヤンデレな幼なじみはお好きですか？

第二章『僕とやれやれトライアングル』

やれやれ、これが能力か

「ここは……どこだ……僕は……。」

　目が覚めた時、僕は見知らぬ場所にいた。

　その場所に心当たりはなく、ただ真っ暗な空間が続いているだけの一室、例えるなら『ポ〇モンのなぞのばしょ』と言ったほうが理解出来るだろうか。一度行ったことのある人ならああーなどと納得してくれることを大いに期待する。

　その空間がただ、真っすぐにつながっている。

「来たか、少年。」

　そんな僕の目覚めを過大評価するように一人の声が僕を出迎えた。その声には聞き覚えがあった。僕の一つ上の石川賀陽(いしかわ　かよう)先輩であることは間違いなかった。ただ、普段と違うのはなぜか腰に剣を二本備え、黒い服装をしていた。

「賀陽先輩、どうしてここに？それに、ここはどこなんですか？」

　僕は賀陽先輩に質問をぶつけると賀陽先輩は明後日の方向を向いて返答する。

「ふむ……その質問に対する答えは私ではなく彼女に聞いたほうが早いだろう。」

　賀陽先輩はそういい、手をその人へと向けた。そこにいたのは、賀陽先輩と同じように黒い服装をしていた遥の表情をした何者か。ただ、賀陽先輩と明らかに違っていたのは剣ではなく腰に銃を持ち、まるで僕を嘲笑うかのような笑みを浮かべていた。

　僕はそんな遥になんでここにいるのか、そもそもお前は遥なのか。あの時の態度は何だったのかとか、聞きたいことが山ほどあったけど状況が理解できていなかった。

「お前は……遥か。」

「ああ。」

「お前もここに来たのか。なぁ、ここはどこなんだ？」

　遥はそっけない態度で僕の質問に一言だけ答えた。

「もうじきわかる(・・・・・・・)。」

　遥の言葉の意味が分からないまま、景色は暗闇から変わった。

「ここは？昼間にいた理恵の本家か。」

　暗闇から急に明るい景色に変わったと思ったらそこは昨日までいた理恵の本家の一部だった。準備の終えた黒服の遥が銃をコツンと当てる。

「ふむ……私がお前と共闘するとは思わなかったぞ、ジェダイト。」

　その呼び名には少しだけ聞き覚えがあったが、詳しくはわからず、黙っていた。ジェダイトと呼ばれた賀陽先輩は否定をする素振りすら見せることなく、腰の刀を抜いた。

「しょうがないだろ。お前が息子を手名付けてしまったんだから……ガーネット。」

　はぁ？一体この人たちは何を言っているんだ？僕には全く理解できない。

「私だって、ここまで成長するとは思っていなかったのは事実だ。」

「それで、どうするんだ。この少年は。」

　ジェダイトの質問にガーネットはただ黙ってこれから起こりうることを想像し、返答を後回しにした。

「返答は後だ。来るぞ。構えろ。」

　遥、もといガーネットの声が聞こえたと思ったとたん、サバゲーで見るようなゾンビが次々と出てきた。

「グルゥゥゥ。」

「な、なんだ？一体……僕の目の前で何が起きているんだ。」

　僕が聞くが二人は目の前の敵に集中しているのか返答がない。とりあえず、やばいものというのだけは認知できる。

「ガーネット、少年を守りながら状況説明。ある程度の敵は私が引き付けよう。遠距離担当のお前ならできるだろ。」

「ちっ、わかったわよ。その間、しっかりと引き付けていてよね。少年、こっちだ。」

「えっ？」

　僕は何が何だかわからないまま、ガーネットの後ろに引っ張られた。

「いいか、一度しか言わない。よく聞け。今やっているのは戦だ。ここは無の空間、簡単に言えば敵の陣地だ。勝利条件は敵のボスを倒すこと。敗北条件は我々が死ぬことだ。」

「死ぬ？」

「そうだ。そして私は遥であって遥ではない。ガーネットと呼ばれるものだ。お前はこれから私たちと一緒に戦ってもらう。」

「戦う？僕が？」

　僕が聞くとガーネットはあきれたように言った。

「他に誰がいるっていうんだ？とにかく、今回はお手本ということで見ているだけでいい。だが、吸収できるものはしろ。次からはお前も戦闘に立ってもらうからな。」

　ガーネットはそこまで言うと何かカードを取り出した。

「これはクロットカード。一人九枚まで持てる。そこに書かれたものはこのバックルに入れることで召喚することができる。例えば。」

　ガーネットはそこで区切り、カードをバックルに入れた。

【武装、ペンデュラム】

　すると、光が出てきたと思ったら、続いて何かでかいものが地面から出てきた。ん～～でも何だろうこのボル何とかみたいな感じの奴は……。

「で、でけぇ～～～」

「どう？驚いた？これが、私のカード、『武装、ペンデュラム』相手の胴体に百発連続で弾丸を入れるマシンよ。」

　んで能力はあの緑の人のファイナルベントね。ガーネットは自信満々に答えた。その表情は遥に似ていた。

「さて、あなたには選択を迫らないといけないわね。」

「選択？」

「そう、ザックリ言えば生きる(・・・)か、死ぬ(・・)か。」

「僕は……。」

　ここで言葉を区切った。生きるを選べば、彼女たちの仲間となり、よく分からない組織に入らされることとなるだろう、だが、ここで死ぬを選べば、即刻、彼女の弾丸によって僕は殺されるだろう。だったら……僕の決断はもう決まっている。

「いいよ……生きるさ。」

　力なく言った僕をガーネットは顔色をのぞき込むようにしていたが、よしと何かを納得したかのようにポンと手を打つと僕に一枚のカードを渡した。

「これは【ワールド】のカード。君がこの状況で納得できたのなら使いなさい。でも、今回は私たちでどうにかできそうだから君は、ペンデュラムの後ろにいて、私たちの戦いを見ていなさい。」

　ガーネットはそういうと、腰についていた銃を取り出し、近場にいたゾンビのような何かを撃ち殺した。

「ジェダイト、説明は終わった。あとは倒すだけだ。」

「ああ、このまま一気に押し込むぞ。」

　僕はマシンの後ろで見ているしかなかったが、二人はとても輝いていたように見えた。だが、そこまで順調に行き過ぎると一気に落ちた時に這い上がってくることが出来ないものだ。十分くらい戦っていたころだろうか。

「しまった。」

　ガーネットがつぶやいたとたん、僕のほうへとゾンビのようなものが攻撃してくるのが分かった。ペンデュラムは僕から離れて敵と戦っている。つまりは丸腰状態だ。

「グォォォ。」

「くっ……。」

　フッとカードをかざしたが特に何もなく、戦い慣れしていない僕は攻撃をもろに受けてしまい、腕に少しのダメージを受けてしまった。

「くぉぁぁぁぁぁ！！！！！」

　あがっ……痛い……いつもならこの程度のダメージどうと言ったことはないのに……痛い……。

「少年、大丈夫か。」

　ジェダイトが敵の攻撃をはじきながら僕に聞いてくる。でも、ここで痛がっているような弱い僕はもうやめた。

「っく…………はぁ……大丈夫だ。これくらいは何ともない。」

　痛みを振り切るかのように抑え、僕は立ち上がる。

「剣を……くれないか。」

「えっ……。」

「早く！」

　僕はおそらく剣使いであろうジェダイトに剣の要求をした。

「分かった。でも無茶はするなよ。」

　瞬間、僕の目の前に剣が置かれる。

「ありがとう。」

　僕はさすがに見ているだけではいけないと思い、素手で敵を攻撃し、地面にある剣を右手で拾うと真一文字に振りかざした。

　重い……剣ってこんなに重いものだったかな。

「ガルルルゥ……。」

　敵はゆっくりと後ろへと倒れこみ、そして消えた。

「これが………戦い………。」

　初めて敵を倒してしまったという罪悪感よりも、僕は何か自分の中にこみあげてくるものがあるのを感じた。

「来るぞ、やつだ。」

　ある程度雑魚を倒し続けた僕たちは奥のほうからヒトのようなものが出てくるのを確認した。僕はその姿、見覚えのある表情に安堵する。

「あれは……理恵のお母さんじゃないか。なんだ、戦う必要ないじゃないか。」

　僕はそういって剣を下ろし、ゆっくりと近づいた。

「やあ、晴馬くん。ここは……どこなんだい？」

　ほら、やっぱり、理恵のお母さんじゃないか。何も心配することはない。

「ここは、僕にもわからないです。」

「そう……そうよね。」

　理恵のお母さんはそうつぶやくと僕に何か刃物のようなものを突き出した。

　やられる！

　とっさの判断でかわすことができたが、かわしていなかったら顔を貫かれて死んでいただろう。僕は距離をとって理恵のお母さんに聞いた。

「なぜ、こんなことをするんだ。」

「ちっ、やはり一気には決められなかったか。ごめんね、晴馬くん、君には死んでもらわないといけないんだ。」

　どういうことだ？言っている意味が分からない。

「詳しく説明している時間はない。だから簡単に説明してやる。やつはお前の敵だ。」

　後ろにいたガーネットが僕の肩にポンと手を置き、力いっぱい後ろに引いた。

「お前はそこで見ていろ。行くぞ、ジェダイト。」

「ああ。」

　二人は目の前の敵に向かって走り出した。

　やめろ……あの人は……あんたたちには関係のないことかもしれないが、あの人は僕の彼女のお母さんだ。

「お前ら……邪魔をするのか。ならいいだろう、お前たちから殺してやる。」

　理恵のお母さんはすっかり眼の色を変え、僕たちを敵と認識した。

　敵……やだよ……どうして、こんなことになってしまったんだ。あの時、ハンバーグを一緒に作ってくれたこと、今までいろいろなことを僕は理恵のお母さんに迷惑をかけた。まだ謝ってない、お礼も言っていないのに……こんなことが許されるのかよ。

【変身(フュージョン)】

　瞬間、黒い霧がかかったと思うと、理恵のお母さんは姿を変え、化け物へと変化した。その姿はドラゴンそのものだった。

「ドラ……ゴン。んな……バカな。」

　僕のつぶやきは誰にも聞かれることはなかった。

「ちっ、変身される前に倒す予定だったが、いいだろう。行くぞ。」

「ああ！」

　二人はドラゴンになった理恵のお母さんを倒すために剣と銃を持った。

　やめろ……やめてくれ……僕の目の前でこんなことを起こさないでくれ。

「グオオオオオ！！！！」

　ドラゴンは一声上げると二人に襲い掛かった。ドラゴンはファンタジーの世界で見るようなドラゴンで火を噴いた。それに最初に反応したのは目の前にいたジェダイトだった。剣は耐熱性なのか一本を盾代わりにしてもう一本で迎え撃とうとしていた。

「はぁぁぁぁ！！！」

　ドラゴンが放つブレス攻撃に片手でしっかりと握った剣を、ジェダイトは全身を集中させ振りかぶった。その時点で、ガーネットも動いていた。牽制のような銃を連発し、ドラゴンの腹に命中させていく。

「グルゥゥゥ！！！！ウォォォォォォォォォ！！！！！！」

　僕は目の前で起こっていることが理解できず、棒立ちとなってしまったが、それでも二人の狙いはドラゴンの腹だということは理解していた。昔から、ファンタジーに出てくるドラゴンは腹が弱点である。人間であれば一突きで死まで至ることができるところだ。つまりは、ジェダイトが囮となり、ドラゴンの意識をひきつけ、一瞬の隙をついてガーネットが弱点を正確に狙い撃つ。シンプルで単純な作戦だった。事前に相談していたのか、瞬時に連携攻撃を開始した二人は僕から言わせてみれば輝いていた。

　それでも……それでも……。

　ドラゴンもブレス攻撃をやめ、体を回転させ尻尾で攻撃を始めた。双方の攻撃開始から、ここまで十秒弱。戦闘という戦いは、この瞬間に幕を閉じた。

　ジェダイトの剣は素人の僕が見ても耐久性のあるものだった、それがドラゴンの尻尾の攻撃により弾き飛ばされたのだ。その衝撃でジェダイトはバランスを崩し、倒れこんだ。予想をはるかに超えるパワーを持っていたドラゴンが、チャンスと名ばかりにジェダイトに攻撃を浴びせる。そのすべてを防ぎきることができなかったジェダイトは全身に大きなダメージを負った。

「う………うぉぉぉぉぉぉ！！！！！！」

　悲鳴にも似ている絶叫、それを出したのはガーネットだった。武器を銃から剣へと持ち替え、直に腹に切りかかろうと回り込んだところだったガーネットは、両目にはありえないような光を出し、突進した。ドラゴンの弱点をすべて破壊することができれば、消滅するだろうが、分厚く大きい腹にはすべては届かない。ゆえにガーネットが狙ったのはドラゴンの足だ。

　確かに足を攻撃し、ドラゴンがバランスを崩せば攻撃はできる。ジェダイトにすべての攻撃を当てたのか、硬直をして動けないドラゴンに、防御できる時間はなかったはずだった。

　だが、ガーネットの攻撃が、動き始めた瞬間、硬直の解けたドラゴンが足踏みを始めた。突然の地震に反応できなかったのかガーネットもまたバランスを崩した。その隙にドラゴンはジェダイトと同じように全部の攻撃をガーネットに当てる。

「がぁぁぁぁ！！！！」

　その声を聴いたとき、僕は何か心の中でこみあげてくるものがさらに上がってくるのを感じた。目の前には倒れている二人といまだ猛威を振るっているドラゴン。

　嘘だろ……こんなのはまやかしだ、あの二人が負けるはずがない。この状況で最強と名が高い二人がそうやすやすと負ける。それもドラゴンに……きっとまた、いつものように剣を持って構えてくれる。

　僕は心の底からそう願った。だが、現実はそう甘くなく、二人は大量の血を流して倒れている。

　嫌だ………いやだ、いやだ。イヤだ、イヤだ……イヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダ…………。

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　……………………………………………。

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　…………………………………………………。

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　その瞬間、パキッと僕の中で何かが壊れるような音がした。