やれやれ、△が▢になったな
「ちょっと、晴馬。聞いているの？」
教室にオレンジ色の日射しが差し込むころ、後ろから聞こえてくる理恵の声で僕は眠っていた体を起こす。
「え、あ、ごめん。聞いてなかった。何？」
「だから、私が今週末、出かけるから晴馬も一緒にどうかなって話をしていたのよ。」
そんな話をしていたのか。ちなみに遥が転校してきた、僕の隣に座ってきたのは本当のことでそのまま、襲撃者も現れることなく、今に至る。遥は襲撃者が来なかったことに対して何か胸の奥でつっかえたものが無くなったかのような気分でいた。そんなことは過ぎたことで、結局は、どうでもいい出来事としてあしらわれるだろう。
「うーん、週末か。ちょっと優実とエミリーに聞いてみるよ。そんで二人からＯＫが出たら改めて連絡する。」
「分かったわ、楽しみにしている。」
「はいはい。」
僕はすぐさま、優実に連絡を取り始めた。そして、数回のコールの後、元気な声で話し始めた。
『あ、お兄ちゃん。どしたの～？』
『優実か？実はな、今週末、理恵が出かけるから一緒にどうかなって誘われたんだよ。』
『ふーん、行ってくればいいと思うよ。お仕事無いんでしょ？アタシはエミリーちゃん見てないといけないから家に残ってるけど。』
『ああ、まあ、そうだと言えばそうなのだが。』
『なら、特別私から言うこともないよ。楽しんでおいで。』
『ん、分かった。家、留守にするけど問題ないよな。』
『お兄ちゃんは心配しすぎ！私だってもう高校生だよ。留守番くらい出来ないでどうするってもんよ。』
『留守番がお前だから心配なんだけどなぁ……。』
『ムカッ！！』
などとボソリとつぶやいたのが聞かれてしまったらしく、優実はブチッと通話を切ってしまった。まぁ、何はともあれＯＫという指示が出ていたので僕は理恵に行けるよというサインを出した。
「うん、じゃあ時間はまたあとで連絡するから。」
「はいよ。」
僕がそう言うと同時に遥が怪訝そうな表情を浮かべてこちらに手招きをする。
「なんだ……あいつ……。」
「晴馬、何かしたの？」
「いいや？心当たり無いけど……ま、とにかく、ちょっと行ってくる。」
「うん。」
僕は席を立ちあがり、遥のほうへと向かった。遥は僕がいなくなったことで本を読み始めた理恵を指さして僕に聞いた。
「晴馬くん、あの子は誰なの？親しげに話していたらしいけど。」
「ああ、そういえば、お前には言っていなかったな。彼女は釘瀬理恵、これでも僕の彼女ということになっているよ。」
「えっ……。」
僕がそう言うと遥の表情が曇った。
あ、あれ？僕、なんかマズイことでも言ったかな？
「晴馬くん、今の話は本当なの？」
「あ、ああ。本当だよ。嘘は言ってない……うん、嘘は言ってない……。」
「本当なんだね。」
そのまま、遥が僕の腕にどこから取り出したのかカッターナイフを持ち、僕の腕に当てようとするが、それを僕はギリギリで、というよりもほぼ条件反射で引っ込めて躱す。
っ、あっぶねぇ。もう少しずれていたら筋だったぞ。
「ちょ、何するんだよ。」
「……晴馬くんの彼女になるのは私だと思っていたのに……。」
「おうおう、晴馬、モテますねぇ。」
いつから後ろにいたのか神威が冷やかしにかかった。てめぇ、観戦していないで助けろよ。
そして、遥は再度、僕の左腕をつかみ、カッターナイフを当てる。最初は、優しく当てていたが、今では、当たっている場所から少しだけ、血が出てきている。
「あ、あの……遥さん？痛いんですけど……。」
僕が助けを求めているが、遥はカッターナイフをさらに強く当てた。
おいおい、冗談抜きの本気で痛いんだけど。
そして、遥が笑顔で恐ろしいことを言う。
「晴馬くんも冗談がうまくなったね。当たり前じゃん、私が強く当てているんだから。」
「それこそが冗談じゃないんだが……お前、学校でこんなことするなよ……。」
「ん？なら、晴馬くんのおうちでならいいってこと？」
「そうじゃねぇよ！何でこんなことをするんだ。」
遥の手をどうにか抑え込み、僕はナイフを無理やり床に落とさせる。
くそっ……左手がほとんど動かねぇ……遥め……どこまで強い力で僕の腕に傷をつけたんだ。それに、カッターナイフを当てた時点でまさかとは思っていたが。こいつはヤ、ヤンデレに値するといっていいほどのメンヘラである。それも美奈子以上のヤンデレの持ち主ときた。そもそも、美奈子だって最近は僕がいなくとも生活できているのにこの上、遥という新たなヤンデレを手なずけるのは大変だ。やばい、いい加減にしてもらわないと、変に注目を浴びて僕の一人だけのボッチ学園生活が崩れてしまう。ただでさえ、今の状況でも大変なことになっているというのに。え？すでに崩れているって？気にしたら負けだと思え。
「ねぇねぇ、なんかすごいことになっているけれど……。」
さすがに、事の重大さに気付いたのか、近くにいたクラスメイトが遥を止めに入る。
「邪魔をしないでください。これは、私と晴馬くんの問題なのですから。」
その言葉にクラスメイト（主に女子たち）が騒ぎ出した。
「もしかして、三角関係ってやつ？」
「キャー！」
それを聞いて、僕は深くため息をつく。
女子よ、キャーって言いたいのは僕なのは一目瞭然だろう。それに、訂正箇所をあげるのなら、三角じゃない、四角だ。
「ちょっと、なに人の彼氏に傷をつけているのよ。」
その言葉と同時に、理恵が見かねたのかナイスタイミングで遥の肩を叩き、強引にでも話に割って入る。
正直、ナイスタイミングだ……助かった。
遥は理恵を一目見るなり、一瞬だけニコッと笑うような態度をとると自己紹介を始めた。
「ふぅん、貴方が晴馬くんの彼女さんか、初めまして、私は、晴馬くんの許嫁の高野遥です。」
「はぁっ！？」
ちょっと、許嫁って、そんなの聞いてないんですけど。そして、理恵はなんかピキッと音が鳴りそうな雰囲気を出しているんですけど……おいおい、これ……もしかしなくとも、マズいのではないだろうか。
「許嫁ねぇ……初めまして高野さん、私はそこにいる石倉晴馬くんの初めての彼女、釘瀬理恵です。」
初めて、という言葉をものすごく協調して理恵が自己紹介を終える。そして互いが互いをむーっと向き合っている状況となった。
これは……一言で言うと……『修羅場』というやつなのか。こうしてみるとハーレム系主人公の大変さが分かってきた気がする。ってそういうつもりはないし、ハーレムは大嫌いだけどな。
「おやおや、これは大変ですね。石倉さん。」
その時、僕の後ろあたりで声がした。それに対し、僕は引き笑いをしながら後ろを見ずに返答をする。
「大変だと思うなら高みの見物とかしないでくださいよ。洲麗院さん。」
洲麗院さんは僕のライトノベルの愛読者なのだが、僕が書いていることは言わないでおいてある。ただ、僕が書いていることをばらしてもいいのだけれど、機会がなく、いまだに保留の状態になっている。
「いえいえ、これは面白いので観察させてもらいます。それにあの人の作品もこのような状況は存在しましたので。」
「あはは……そうかよ。」
洲麗院さん、完全に僕のライトノベルの影響を受けていらっしゃる。確かに、僕の小説はこういうものが多く、そして登場してくるモブキャラは僕らの争いをよく観戦をするけども……突出してリアルでやらなくてもいいんですよ。
「晴馬、勝負するから机、借りるわよ。」
「好きにしてくれ……僕は保健室行ってくる。」
いつの間にか話は勝負をする、ということになっているらしいが、正直に言って、どうぞご自由にーとでも言いたいくらいである。
もう……何でもいいや……止血もしたいから正直、しんどい。
こうして放課後の教室で始まった、理恵と遥の勝負はなんか、もつれにもつれ込んだらしい。僕は保健室に行っていたため、途中から観戦することになったが……最初から見ていた神威曰く、序盤はスポーツ万能の理恵が力仕事や器用さで圧倒していたものの、中盤から遥が怒涛の追い上げを見せたらしい。どっちも闘志を燃やしているとのことで。
そして終盤、点数は九対九のいい勝負をしている。
正直なところ、どちらが勝っても、僕が巻き込まれることはほとんど確定しているのですごく逃げたい。でも、逃げたら逃げたで面倒なことになるのも確定しているので、結果的にここにとどまるという選択肢しか残っていない。
そして教室にいた奴らもいつの間にかどちらを応援するのかとかで盛り上がっている。
え、担任の先生？あそこで、ジュースかなんか飲みながら応援していますが何か？
その時、僕のそばで箱を持ちながら声をかけている神威を見つけた。
「はいはいー、高野さんに賭ける人はこっち。釘瀬さんに賭ける人はこっちね。」
「神威、お前は一体、何をやっている。」
「何って見ればわかるだろうが、小遣い稼ぎだよ。こういうのは見過ごせないからな。賭け事に値して金を稼げるからな。」
本当にお前というやつは……こういう時に抜け目のない奴だ。その賭けのダシにされているのが僕だということが分かっていないのか。
「なあ、晴馬、お前、今月やばいんだろ？こういう時に稼いでおかないとさ。」
神威がゲスな表情をして僕にささやく。僕は誰にも聞かれていないことを確認しながら神威に返答する。
「ちっ、半分よこせよ。」
「もう一声。」
「六、四で。」
「もう一丁。」
「うぐっ……な……七、三……。」
「乗った、それならいいだろう。」
……覚えておけよ、神威祐介、いつか地べたを這いずり、泥水を啜わせてやる。
「最終決戦は『校内一周』よ。」
理恵が最後に出したのは校内一周だった。
最後にとんでもないものをチョイスしたな。理恵自身もメチャクチャ体力を失っているのに……ようやるわ。遥はそれに対し、有無を言わずに、無言で承諾する。互いに体力はもう残ってないだろう。
「いいですよ、ここの教室からスタートで一周して、ゴールはあっちのドアにしましょう。」
「ええ、スタートのコールはズルをしないように晴馬くんに任せてもらいましょうか。」
「もちろんです、さあ、晴馬くん。スタートの合図を。」
今更だけど、この勝負辞めた方がいいんじゃないの？と、僕は思ってしまったが、どうでもよかったので腕を上げて言う。
「はぁ……双方、準備はいいかな。」
「ええ。」
「バッチコイです。」
「はーい、よーい、スタート。」
そう言いながら振り下ろした。すると、同時に砂埃が巻き上がり、二人は物凄い音で校内を一周し始めた。
廊下は走ってはいけないと教わらなかったのか……どちらにせよ、いよいよ、これで決着がつくのか。
「晴馬、お前、この勝負どっちが勝つと思う？俺はここまでの体力的に遥さんだと思うけど……。」
「甘いな、神威。この勝負は間違いなく理恵が勝利する。」
僕がそう断言したのに驚いたのか、神威が少しニヤッとした。
「なんだ？最後はやっぱり自分の彼女を応援するのか？」
「この試合に対して、僕は初めからひいき無しで行っているんだ、だから最後までひいきはしない。なぁ、神威。お前はなんで理恵がこの勝負を最後に持ってきたのか分かるか？」
「いいや？全く、お互いに消耗しているのに全力疾走はないだろ。」
「ああ、僕も最初は、同意見だった。そして、今、気づいたんだが遥には明確すぎる弱点がある。」
「弱点？」
神威が不思議そうに僕を見る。そして、僕は静かにこの勝負の事実を語る。
「その弱点というのを理恵は最初から見越して理恵は最後にこれを持ってきたんだ。神威、参考のために聞くが、お前がここの校舎を全部、すみずみまで覚えるのにどのくらいかかった？」
「えっと……大体一週間くらいかな？って、まさか……。」
ようやく気付いたか。バカのレッテルを張られている神威にしてはなかなか頭の回転が良いじゃないか。
「そう、理恵がこの勝負を最後に持ってきた最大の理由は『遥は学校全部をこの短期間ではまだ把握しきれていない。』ということだ。」
遥は今日入学をしてきた。ということは一年間ここにいるかどうかで勝負の内容は変わってしまうのだ。すなわち、理恵の後ろを突いて行くしか無いということだ。
それから五分後、ドッドッドッという音とともに人物がこちらへと向かってくる。
「勝ったーーー私の勝ち！」
理恵が大はしゃぎで見えないゴールテープを駆け抜け、教室のドアを開けた。
「お疲れ様、しっかし良く思いついたな、こんな無謀な作戦。」
僕は理恵に労いの言葉をかけるべく近寄った。
「え？作戦？そんなのないわよ。」
「いや、だってお前、遥が学校全部を覚えていないことを知っていたわけじゃないのか？」
「そんなことないわよ、あの子、最初は少しゆるくして学校全体を観察していて晴馬が言っていた状況になっていたけど途中からペースを上げてきて、結構ぎりぎりなところだったわよ。体力は彼女のほうが上だったから、もし、あの子が全部学校の地形を覚えていたとするなら確実に負けていたわ。」
そう言い切ったと同時に、ドアが開き、遥が汗をかきながら入ってきた。その差は一分あるかないかくらいだった。
「はぁはぁ………負けたぁ。」
「ふっふふ。残念だったわね、私の勝ちよ。」
「くっ、殺せ。」
女騎士かよ、今時そんな奴いねーよ。それにくっころはアウトだ。同人誌じゃあるまいし。
僕は、遥にツッコミを入れながら、労いの言葉をかける。
「お疲れ、なぁ、遥は学校全部を覚えていたわけじゃないのか？」
「ううん。学校全部はあいまいだったけど覚えていたよ。前に晴馬くんが紹介してもらったからね。」
「そうなの？」
え？そんなことした覚えないんだけど……
その言葉で理恵が僕のほうを見る。僕は自分の記憶を思い出す。
うん、やっぱり、僕が遥に学校を案内した記憶はない。
「ちょっと待て、僕は全部の教室を紹介なんてしていないぞ。」
「いやいや、紹介を……した……。」
そこで遥は唇に手を当て、考え込む。
「あー、ごめん。やっぱ何でもないわ。晴馬くんは紹介をしていないよ。」
どういうことだ？僕が学校を紹介をするという出来事は、あくまで僕が想像している出来事であって実際には行っていない。だから、もし、していたという遥の発言は嘘になる。まあ、遥が僕の夢を何らかの方法でのぞき込むということが出来るのならば……の話だけど、さっぱりわからない……今のこの状況ではまぁいいか。
「まあ、色々あったけど、釘瀬さん……だっけ？晴馬くんの許嫁って言ったのは君を勝負に持ち込めさせるための嘘だよ。晴馬くんから聞いていることもあるだろうけど、改めてよろしく。」
「う、うん。そう、そうね。ごめんなさい。まだ、理解できないところもあるけれど、今はそんなこと言っている暇ないわね。よろしくね。高野さん。」
「遥でいいよ。」
「じゃあ、私も理恵でいいわ。」
双方ともに握手をして、戦いは静かに幕を下ろした。
それから約十分後、見せるものもなくなったので特に用のない生徒たちが帰って教室の中には僕と理恵、遥に神威、洲麗院さんの五人が集まっていた。僕は美奈子に電話をかけ、図書委員の仕事が終わるまで多分教室にいるよと連絡をつけていた。
『うん、じゃあ、そういうことで。』
『あいあ～い。じゃ、またね。』
電話を切るとすでに体力が回復しきっている理恵に向けて言った。
「それで、勝利者となった理恵だが望みはなんだ？」
理恵は満面の笑みを見せながら僕に向けて返答をする。
「晴馬と週末お泊りデートする。えへへっ。」
「……それ、もう確定していることじゃん。」
そういう事を学校内、しかも大声で叫ぶことでもないよ、なんかもう……疲れたよ。そして、教室内の皆さま、こんな茶番に放課後の時間を使わせてしまったことをお詫び申し上げます。
そんな僕の隣で遥が神威に聞いた。
「神威くん……だっけ？参考まで聞きたいんだけど、この二人っていつもこうなの？」
「そうだよ。なぁ、洲麗院さん。」
「ええ、見ていて飽きないものです。」
「なるほどね……そりゃ、勝てないものだわ。」
遥が重い溜息をつき、敗北宣言を静かにした。
新しくきた元幼なじみはメンヘラという第三の属性にしました。また、作者の個人的な勝手でメンヘラ＞ヤンデレになってます。
