ツンデレなメインヒロインとヤンデレな幼なじみはお好きですか？

第二章『僕とやれやれトライアングル』

やれやれ、組織とか関わりたくないものだ

「みんな、落ち着いて、とりあえず、学校から離れることを第一に考えて。俺の友人が引き付けている間に何とかして校庭を目指そう。死にたかったら残れ。」

　そのころ、校庭では避難してきた人たちが不安そうに、教師を見ている。だが、教師もこの異常事態に落ち着いて対処できるものがいない。

　そこで、神威は考える。晴馬から教えてもらった。こういう時に役立つ方法を。

　神威は残っていた他のクラス全員を引き連れ、校舎を出て校庭へと集まった。校庭にはすでにいた下級生の渦ができていた、その中で怯えている人もいた。神威はみんなを落ち着かせるために独断で壇上に立ち、大声で叫んだ。

「みんな、落ち着いて聞いてくれ。今、俺の友人が中であの化け物と戦っている。なら、俺たちにやるべきことはなんだ？ただ、ここでボーっとしていることなのか？俺は違うと思う。怯えている人がいるならその人に問いたい。『今は泣いているつもりか？』と、俺からの話は以上だ。」

　神威は言いたい事だけ言って壇上から降りた。最初の方はうるさかった生徒も神威の主張に圧倒されたのかクラスの方に集まりを求めた。

「神威くん、大変。」

　理恵が緊急事態を神威に伝える。それは、今もなお、校舎内で戦っている晴馬からの伝言だった。

「どうした？釘瀬さん。」

「今、晴馬から電話があって、遥さんがどこへ行ったって。」

「どういうことだよ……晴馬、お前は。」

　理恵は頷き、続けた。

「落ち着いて、神威くん。晴馬と遥さんが教室を出たときは一緒だったけど今、確認してみたらいないの。ねぇ、私たちで探しに行った方がいいのかな。」

　理恵は神威に懸命に伝え、神威は考える。

　このまま、釘瀬さんを校舎へ行かせるわけには行かない。かといって自分は晴馬みたいに強くない。行って自分ができることなんてない。

　そんなとき、あの、乱入者にたち向かう前に晴馬が言っていた言葉を思い出した。

『神威、落ち着いて耳だけ貸せ。いいか、こういう時、落ち着かないといけないのは自分の心だ。人の心配をしている暇なんてないと思え。』

　そして、それを言った晴馬はあの集団へと溶け込んでいった。神威は考え付いたことを理恵に言った。

「いや、高野さんが晴馬の元を離れたことには何か理由がある。だから、俺たちが行っても足手まといになるだけだ。なら、ここで待つ方が得策だと思う。」

　理恵は最初、衝撃を受けていたが神威の言葉に信頼を感じたのか頷いた。

「分かったわ。私は美奈子と一緒に女子を並べるから神威くんは委員長と一緒に男子をお願い。」

「ああ、頼んだぜ。」

　二人はそれぞれ、今やるべきことができる場所へと向かった。

　あれからどのくらいの時間がたっただろうか。遥が賀陽先輩の後ろからいなくなったのはきっと何か理由がある。僕はそれを信用しているからあえて、知らないふりをしている。理恵には伝えた、理恵がこっちに来るなんてことは神威が阻止をしているはずだから、まずありえない。だから、今はこっちに集中することが出来る。

　そんなことを思いながら僕は襲い掛かってくる連中を殺し……いや、消し続けている。

　今回の敵は煙のように消える。だから、殺すというよりは消すと言ったほうが正しい。あるときは僕が敵を消し、あるときは僕の背後にいたやつを賀陽先輩が完璧と言えるスナイプで消す。正直に言えば、今の僕らは隙が無い状態だ。だが、それも最初までの出来事に過ぎない。今の僕らはせいぜい、二人を同時に相手してギリギリと言ったところだろう。

「はぁはぁ……まだ、いるのかよ。」

　僕はしびれを切らして、呟いた。その時だった。

「きゃぁ！」

　賀陽先輩が集団の一人に捕まった。

「くそっ……。」

　僕は訪問者の方に行こうとしたが周りの奴が行かせないと僕の周りを囲った。

「てめぇら、どけよ。」

　僕が言うもまるで、聞いていない。

『うるさい、黙れ。』

「……ッ」

　僕はいら立ちを覚え、今度は半ば強引にどけようとするも、次の奴がいかせまいとふさぐ。その容姿はまるでスパルタ王国のファランクスのようだった。

「どけよ……どけって言っているんだよ！！！」

　僕がそう叫ぶと同時に、僕は集団に首根っこを掴まれる。

『貴様の戯言には飽きた。ここで死ね。』

「うぐっ……。」

　………クソッ、まだ、まだ死ねない。僕には、僕にはやらなくてはいけないことがある。そう簡単に命をなげだせるほど甘くない。

「はぁ……はぁ……悪いが、まだ死ねない。まだ、全部終わってないからな。」

　僕がそういうとほぼ、同タイミングで背後のほうから静かに、そして、聞いたことあるような声が聞こえる。

「お前たち、その人を離してやれ。」

　僕はまだ、動ける右手を使って、剣を構え、掴んだ奴を消す。そして、僕は目を見張る。

「な……お前は……。」

　そこにいたのはさっきまで僕らと一緒に行動をしていた幼なじみだったからだ。でも、先ほどとは明確に違っているのが制服ではなく集団と同じような真っ黒のローブを羽織っていたことが一つだけの変更点としてあげられる。

『し、しかし……。』

「なんだ？お前は私の命令を聞かないという事か？なら、今すぐにでも削除してやってもいいんだぞ。それに、これはお前らが勝手に行ったことだと私は判断している。私はこのようなことを頼んだ覚えはないぞ。」

『分かりました。申し訳ございません。』

　遥が一言いうとそいつは承諾し、賀陽先輩を離した。賀陽先輩は解放感からか気絶したまま、ゆっくりと横たわった。

「賀陽先輩！」

　僕は先輩に寄る、幸い、死んではおらず、僕は安どの表情を見せる。

　正直、僕もここまでが限界だった。

　僕は誰にも気づかれないように廊下の壁に横たわる。

『削除は勘弁してください。それでこいつらはどうしましょう。』

　集団のリーダーは遥に問いかけた。

　そうか、こいつらっていうのは僕たちのことか。それとも……いや、そんなことを考えられる余裕なんてない。

「私が削除をしておく、お前はいますぐ集団を連れてここの修復をしろ。これが明るみになるわけにはいかない。特にあの人に露見されるわけにはいかない。」

『はっ……。』

　そう言って、リーダーを含めた集団は何事もなかったかのように壊れた壁や建造物を修復し始めた。僕はあっけにとられながらもなんとか遥とコンタクトを取ることができた。とはいっても、かすれ行く景色の一片に過ぎないのは分かっていたことだが。

「遥、お前は……お前は……本当に兵器になってしまったのか。昔の僕のように。」

　遥は微笑み、手を武器に変え、僕の首にかけた。

「うーん、半分正解。まあ、どちらにせよ晴馬くんの記憶は消すから別に言ってもいいかな。正確には私は人間であり、兵器でもある。そして唯一、人間にある感情を許された人間。それが私。高野　遥(こうの　はるか)、またの名を執行機関Ｎｏ．５(ファイブ)『ガーネット』」

　遥は僕に語り掛けるように事の説明を始めた。

「私たちは執行機関というグループのメンバー。晴馬くんや他のみんなを襲ったのも私たちが作ったロボットの試作品。それを実験しようと拠点を使っていたんだけど暴走状態になって私たちはやむなく拠点を後にした。そして、この一年間さまよい続けた私はついに晴馬くんのいる学校まで来ることができた。でも、それを嗅ぎつけたのかロボットたちが私を回収しようと学校まで乗り込んできた。ということだよ。」

　僕は何も言えなかった。というよりも、何かを言う気力すら残っていなかった。

　執行機関の事もあるし、遥が一年間さまよい続けたこと、何より、ここまでの疲労が限界に近付いてきた。そして、いろいろなことがこんがらがって聞くこともできなかった。

　やっと思いで、僕は口を開く。

「そうか……お前も大変だったんだな。」

　そんな言葉が僕の口から出てきた。遥は何かを感じたのか武器を素手に変えた。

「うん、昔のこと、嫌なことはあんまり覚えていないけど晴馬くんと一緒に行ったことは全部覚えている。もちろん、あの映画館の事も……。」

　僕はその時、遥に聞きたかったことを思い出し、聞いた。

「ああ、お前は、あの時に死んだはずじゃなかったのか？」

「うん、確かに死んだよ。でも、あの時死んだのは私だけじゃない。最初に殺されたおばさんも、犯人の男も一緒に死んでいた。そして、気が付いた私はそいつが所属していた機関に入ることを許された。そいつの体を借りて今こうして生活している。もちろん性別は変わっているけどね。」

「まさか……その機関というのは……。」

「うん、執行機関。しかも死んだ男は執行機関ナンバー５『クリスタリア』と呼ばれていたらしい。私も詳しいことは知らないよ。」

　そうか……執行機関という連中がどのような存在かは何となくわかってきた。平気で人を殺すことを楽しんでいるような連中ばかりということが……。

「それでも……お前は僕だけを狙えばよかった……。」

「？」

「学校全体を狙って、他の無関係な生徒たちを危険にさらす必要はなかったはずだ。」

「うーん、それも一理あるかな。でも、こいつらは人形。人の思いなんてものは知らない。ましてや、都合というものもね。」

　そうか……僕のしたことは無駄だったということか。

「最期に……聞かせてくれ。お前意外にも普通の生活をした執行機関のメンバーはいるのか？」

「もちろん、たくさん多いよ。というか晴馬くん、気づかなかったの？あそこで横たわっている先輩も執行機関のメンバーだよ。」

　え？

　僕はいまだに解放感からか気絶している賀陽先輩を見た。

「あの人が……執行機関のメンバー？」

「うん、それを確かめる証拠は簡単、執行機関のメンバーには特徴的な模様が入っているんだ。」

「模様……それはどんな模様なんだ？」

　僕はたまらず聞いた。それを知っておけば今後、そういうことに遭遇した時に執行機関の連中かどうか確認ができる。

「それは……おっと、ごめんね、もう時間のようだ。ここであった事、賀陽先輩が執行機関のメンバーということは記憶を削除しておくから晴馬くんは気にしなくてもいいよ。ここでの私は『ガーネット』だけど普通に学校で接してくれる時は遥でいいからね。表の私と裏の私は違うから。」

　遥の言っていることのすべてはわからなかったが、やれやれ、今は言うとおりにしよう。そう、心の底で思った。

「ああ……分かったよ。」

　遥は立ち上がり、僕の頭に手をかざすと何かの詠唱を唱えた。

「ごめんね。さよなら。」

　そう遥がつぶやいた気がして、視界が真っ白になった。

　なぁ……遥、答えてくれ、昼間のお前と兵器である今のお前、どっちが本物のお前なんだ？

　薄れゆく僕の脳内にその回答権は与えられなかった。

「晴馬！晴馬！起きてよ。ねえ！」

　誰かが僕を呼んでいる。しょうがない、呼ばれたから行きますかね。

「う、うーん。」

「あ、晴馬ぁ！よかった。気が付いたのね。」

　僕が目を覚ました時には理恵、美奈子、神威、洲麗院さんがいた。

　そういえば、賀陽先輩はどうしたのだろう、あのまま、はぐれてしまったから分からない。

「なぁ、あいつらはどうした？」

　僕は静かに聞く。その質問に対して他のみんながキョトンとした表情を見せる。

「あいつら？えーっと、誰のこと？」

「……晴馬くん、何を言っているの？」

「へ？」

　まさか、覚えていないのか……いや、それとも……。

「質問を変える。今日来た転校生のことは覚えているか？」

「今日来た？」

「では、転校生でしたら、高野さんのことではないのでしょうか？」

「そうそう。」

「ですが、高野さんのことでしたら……今朝、さらにいえば、今日のことではございません。」

「へ？どういうこと？」

　僕の戸惑いに答えたのは、理恵だった。

「遥ちゃんのことなら、もう先週の話よ。」

　……なん……だと？いや、そんなバカなことがあり得るのか？

「本当なのか。」

「ええ、間違いないわ。遥ちゃんがこっちに来たのは先週のことよ。」

「………。」

　まて、今までのことがすべて正しいとするならば一つ、疑問に残ることがある。

「理恵、いや、みんなに聞く。その先週の間に僕は何をしていた？どんなことでもいい。覚えているなら答えてくれ。」

　僕がそう質問を投げかけると、みんなはそれぞれ目線をそらす。

「お、おい。何があったんだよ。答えてくれよ。」

「石倉さん、聞けば気分を害される可能性があります。」

「晴馬……怒ったりしない？」

「お、怒る？ぼ、僕が？何を言っているのか分からないよ。そんなことはない。しないと約束するよ。」

　理恵は僕の手を握りながら言う。

「晴馬は、遥ちゃんに撃たれたのよ。」

「え……。」

「それも、この一週間の間、一向に目を覚まさないまま今まで時を過ごしたの。」

「それは、本当なのか。」

「本当です。高野さんは石倉さんの頭を撃ち抜き、そのまま自分も倒れました。医師からは石倉さんが目覚めることは不可能に近いとまで言われていました。」

「そんな……それじゃあ、ここは……。」

　僕は見渡し、現実を知る、僕が一体、何をして、ここにいるのかを。

「病院……。」

　そう呟いた僕の言葉にみんなの視線がズキズキと僕の心を痛めつける。

　ああ……こうして実感すると意外と痛てぇな。

　その時、神威が僕の体の一部分に起きていた異変に気付く。

「なぁ、晴馬、お前、腕にそんな紋章、あったか？」

「紋章？」

　神威にそう言われ、僕は腕を見た。

「な……なんじゃこりゃ！」

　その紋章ははっきりと青い花模様の柄をして僕の腕についていた。そして、この瞬間、僕の記憶はプツンと途切れるようにして再び、暗闇に倒れこんだ。

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　さて…これはどうなっているのでしょうか。作者のミス？そんなことは…。