ツンデレなメインヒロインとヤンデレな幼なじみはお好きですか？

第二章『僕とやれやれトライアングル』

やれやれ、相変わらず本の虫だな

「あ、そうそう。ラノベなら、大抵僕のうちにあるから気が向いたら、来てもいいよ。」

「ホントですか！？」

　僕は住所をサラッと書いて、洲麗院さんに渡した。

　うわぁ、引き込めると思ったけど、どうだろうかな。この眼を見ているとアイツに似ていてなんか嫌だ。

「あ、そうだ。洲麗院さん、今少し時間借りてもいい？」

「それは構いませんが……いったい何を？」

「ちょっと、今からラノベ取ってくる。気になったのがあれば、そのまま借りてもいいし。」

「分かりました。では、お待ちしております。」

　僕はこの空気から半ば逃げるように、無理矢理話を切り上げ、気晴らしもかねて、隣のクラスに足を運んでいた。隣のクラスにはこれでもかというほど、大量のライトノベルが置いてあったからだ。しかも、かなり品ぞろえもよい。

　僕は教室の中央でライトノベルに積まれた机を発見し、そこに座っている一人の女子生徒に声をかける。

「よう、相変わらずラノベに埋もれているな。」

「ラノベに限らず本に埋もれることは図書委員としては良いことだと思うけどな……。」

「そりゃそうか……。」

　苦笑しながらもラノベを読む速度は一向に変わらないこの少女こそ、このクラスに大量のラノベを持ってきた張本人であり、僕の幼なじみの白井　美奈子(しらい　みなこ)。

　一年の頃から変わらずのヘアースタイルで、やわらかい、だけどどこか棘のあるようなその容姿は今まで数々の男性を魅了してきたという。

「それで、何の様さ。新刊の導入は明日のはずだけど……？」

「新刊は明日、しっかりと借りるさ。今日、来たのはうちのクラスの奴におススメのラノベを探している。なにか、良いの、あるか？」

「……そうだね。例えば、どんなのがいい？転生系？召喚系？」

「いや、出来れば現実チックなのがいいな。青春ラブコメみたいな。」

「珍しいね、その人、今だったら異世界ファンタジーは欠かせない主流になっているけど……。」

「女性におススメするのに転生系とかバトロワ系は無理があるだろ……。」

「それもそうか、だったら、これは？」

　僕の前に出されたラノベは『青春○○野郎シリーズ』で洲麗院さんが言いたいようなラノベには匹敵している。

「ああ、そんな感じのラノベをいくつかピックアップしてくれ。」

「分かった。じゃあ、五分くらい待って。」

　美奈子はライト文芸と書かれた棚から五冊ほど、すべてタイトルの違う本を持ってきた。

「とりあえず、注文者がどんな人なのかボクには理解できないから完全に独断と偏見だけど、はい。」

　美奈子は僕の手元にドサッとラノベを置く。僕は貸出リストに自分の名前と隣に置いてあるラノベを一つ一つ、記入していく。こうすることで、誰が何を借りているのか理解できる。

　いわば美奈子独自の図書館みたいなものだ。ちなみにこの行動に対して、担任の教師は良く思っていないらしく最初こそ注意はしていたが図書委員として本のすばらしさを伝えるのが何が悪いと美奈子が言うとおずおずと食い下がって行った。

「ありがとうな。んじゃ、悪いけど、これ借りてく。」

「あ、返却はできれば一週間以内でお願い。結構繁盛していて、予約も殺到している作品もあるから。」

「分かっている。僕が一度でもお前と約束を守らなかったことあるか？」

「……ならいいけど。」

　僕は両手に抱えたライトノベルをもって自分の教室へと戻った。そして、洲麗院さんがいた机にラノベを五冊ほど置いて言う。

「えっと、洲麗院さん。はい、これ。うちの幼なじみが個人経営している書店から借りたラノベ。青春ラブコメを始めるならこれらからがいいらしいよ。」

「わぁ！ありがとうございます。」

　洲麗院さんは早速、一番上に置いてある『青春○○野郎シリーズ』を手に取る。

「それで、貸し出した幼なじみ曰く、一週間以内に返してくれれば問題ないみたいだから、読み終わったらこの袋に入れてくれ。僕が代わりに返しておくよ。」

「分かりました。この程度でしたらおよそ、三日ほど、お時間をいただきます。」

「まあ、読む速度は人それぞれだからゆっくりでもいい。気に入ったのは後で言っておくから。」

「お願いします。」

　そのタイミングで昼休み終了のチャイムが鳴ったので、洲麗院さんは丁寧にライトノベルを袋に入れていく。

「では、私は掃除があるので。」

　などど、礼儀正しく、僕らに一礼して去っていった。

「晴馬、お疲れ。初対面の女性に対してよく頑張ったほうじゃない？」

「お前はなんでこう……上から目線で会話するかなぁ。」

「別にいいじゃない、ある意味私のおかげで会話できたようなものじゃない。」

　僕はため息をついて、はいはい、と返答すると、掃除の場所へと向かった。

　学校も終わり、特別予定もない僕は帰り道、隣のクラスにいる美奈子と理恵を連れて家に帰る途中である。妹の優実は今日は学校が早く終わっていたらしく、先に帰っているとの連絡を受けた。

　一年生の時はみんな一緒だったが二年生になりクラス替えがあって美奈子だけ隣のクラスになっている。僕としてはありがたいことなのだが、美奈子が僕と違うクラスでやっていけるかどうかが心配でもある。だから、昼休みのようにちょくちょく交流を続けている。

　ちなみに今は理恵を送った後に美奈子と一緒に家に帰っている。美奈子の家は僕から徒歩三十秒というお隣さんである。

「晴馬くん、今日は何事なく良い一日だったね。天気もいいし。」

「そうだな。今日も今日とて、特にこれといって変わったことも……。」

　いや、あるだろう。

　ここで、僕はセリフを区切った。

「晴馬くん？」

「待てよ。なぁ、美奈子。洲麗院って何だか知っているか？聞き覚えはあるけど、なんだか分からなくてさ。」

「洲麗院？ああ、あの大企業グループの『洲麗院企業』の事？」

　美奈子は特別不思議でもなく、すらすらと答える。

　洲麗院企業？そんなの今まであったか？んー、単純に忘れているだけなのか？

　わかっていない僕に美奈子が説明をする。

「ほら、晴馬くんが使っているパソコンの会社の名前、あれも洲麗院企業が作っていて世界的に革命を起こした電気製品とまではやし立てられた。あの、グループだよ。」

「あ、そうか。」

　そんなに大企業だったのか、あの人最初からお嬢様みたいな人だなと思っていたがまさか本当にそうだとは思わなかった。

「んで、それがどうかしたの？昼休みにボクのラノベを借りに来たことと何か関係あるの？」

「実はなぁ……。」

　そう切り出して僕は今日あった事を伝えた。美奈子には僕が小説家になっていることは分かっているので嘘偽りなく伝えることができた。だが、あくまで書いているというだけであって、どんな作品とかまでは伝えていない。

「………とまぁ、そういうわけなのだよ。」

　一通り話を聞いた美奈子は少し早く歩き出して、僕の方をくるりと向き、笑みを見せる。

「晴馬くん、ボクには小説家の気持ちはわからないけど今の晴馬くんは、すごく、いい顔をしていると思う。」

　今、美奈子を見たら完全に惹かれていただろう。そのくらいの破壊力のある笑顔だった。

「ああ、ありがと。実はそう言ってくれる読者がいるだけで結構うれしい。」

「へへへー。」

　調子がいい奴め、まあいいか。

　僕が感心するように思っていると僕の携帯電話が鳴った。

「はい、もしもし。」

　僕が電話に出ると、女性の声が聞こえた。僕にはその女性の声の主が分かっていた。

『もしもし、くらま先生？私です、瑚湘(ごしょう)です。いつもご苦労様です。』

　担当編集の瑚湘さん、年齢は聞いたことがないが声の感じとか実際に会ってみると、二十代後半くらいだろう。これで三十歳です～とか言われるとショックで書けないかもしれない。僕と話しているときもそうだが、仕事中は、いつも冷静でテキパキと仕事をこなしている人で後輩からも信頼度が高い人だという。

「ご苦労様です、それで要件というのは何でしょう？」

『簡潔に申します、くらま先生の作品「ブラコンとシスコンのありえない共同生活！？」通称：ブラシスが書店完売の件が多数あったため、急遽、大量重版されることになりました。』

「はい？」

　自分でも驚きである、まさか自分の作品が重版されることになるとは思ってなかっただろう。それも、有名な著者ではなく、ただのデビュー作だから猶更(なおさら)である。

　理解できていなかった僕に向かって瑚湘さんがもう一度ゆっくりという。

『ですから、先ほども言いましたが大量重版(・・・・)です。おめでとうございます。』

「……マジですか？」

『マジです。』

　僕は携帯電話をプルプルと震えさせ、気持ちをあらわにした。

「いやったぁ――」

　この上ない喜びである。うれしすぎて涙が出てきそうだ。

『くらま先生、喜ぶのはいいですが、まだ話は終わっていません。』

　瑚湘さんの鋭い一言が僕を現実へと引き返した。

「そうですね、すみません。勝手に喜んでしまって……。」

『いえ、いいのです。それで話の続きなのですけど。』

「はい……。」

　ここからは大事な話だろう。僕は息をのんで話を聞く。

『実はブラシス一巻が発売後、数日、読者の方からすぐに続編が読みたい。二人のすれ違いが楽しみ。などと催促されるようなメールが何通もこちらに届いております。』

「えっ……。」

　オウフ、読者というのは何でもありかよ。

『ですから、これからくらま先生にはこれから打ち合わせをしなくてはいけないので完成原稿とまでは言いませんが、企画書が出来次第、すぐにこちらに持ってきてほしいのですが……できますか？』

　担当編集というのは恐ろしいくらいこっちに無茶を言ってくる職業だということは知っていた。だが、ここで怠けるほど僕は甘くないってことを見せないとすぐに外されちゃうから、それだけは避けないといけない。

「はい……できます。いえ、やらせてください。あ、あと、ブラシスの二巻も検討お願いします。」

『ええ、ぜひ。先生、その意気です。では、私はこの辺で失礼します。』

「はい、ありがとうございました。」

『先生、あまり急いで来ないでくださいね。』

　ここで会話は途切れた。

　ええ、分かっておりますとも。急いだら作品は壊れることを僕は一年前に瑚湘さんにバッサリ言われたことを今でも教訓にしている。

　しかし、大量重版か……ここまでくれば僕の名前もラノベを読んでいる人にとっては少し有名になったのかもしれない。

「晴馬くん、何かいいことでもあったの？すごく嬉しそうだけど……。」

　美奈子が僕のほうへ話しかける。

　ふふふ、良いだろう。この嬉しさを教えてあげようじゃないか。

「ああ！僕の本が重版されることになった。」

「ホント？すごいじゃない。」

「これで、僕の名前も有名になったようなものだ。」

　僕が上機嫌にいると美奈子が難しい顔をし始め、何かぶつぶつと言っているのだけれど僕には聞き取ることができなかった。

『なぜ、発売されたばっかりの小説がすぐに重版される？いや、重要なのはそこじゃない。発売前から注目されていたら重版だってあり得る話だ。そもそも、重版って言うのは結構売れていないと、できないこと。初週で物凄く売れている訳でもないのは晴馬くんが愚痴っていたから知っている。それなのに、このタイミングで重版はおかしい。これにはきっとなにか裏があるに違いない。そのカギとなるのは間違いなく洲麗院のお嬢様。あの人が絡んでいるに違いない。うん、ここまでは予想がつくけど、正直どうなるか分からないし、晴馬くんには黙っておこうか。』

　美奈子は完全に一人の世界に入ってしまったようだ。やれやれ、しょうがない、現実に引き戻すか。

「おーい、美奈子。戻ってこーい。」

　僕が一言いうと、美奈子はようやくこちらに気づいたのかハッとなって僕の方を見た。その表情には何か考えつくしたような感じになっていた。

「な、なに？晴馬くん。」

「いや、お前が急にブツブツ言い始めるから何事かと思って……。」

「あ、ごめんね。ボク、考え事になると一人になっちゃう癖があるのは知っているよね。」

　うん、知っている。こいつとは小学校からの付き合いだ。僕がその癖を知らないはずがない。だが、なぜ今それが起きる？美奈子には今日の洲麗院さんの話と重版の話しかしていない。この二つだけで何か分かったというのか？いや、ここは考えても無駄だ。後回しにしよう。

「まあいいよ。特に問題がないのならいいんだ。」

「うん、大丈夫だよ。」

　良かった、何とか現実に戻ってこられた。というよりも、僕が今度は一人の世界へ行ってしまうところだった、危ないな。

「あんまり道路で長話をするのは良くないな。僕の家に来るか？」

　美奈子の考えていることが万が一僕に関係のある事だったらそれは聞く必要があるからだ。いや、関係あることではなく、僕が思っている最悪の出来事と訂正しておこうか。

「せっかく招待されたけど今日は遠慮しておくよ。ボクはこれからやるべきことがあるからね。それじゃ、ボクはこっちの道だから。」

「あ、ああ。また明日な。」

「うん、また明日。」

　僕と美奈子は別れた。とはいっても家が隣同士だから会おうと思えば会えるものなのだ。

「さて……これからどうするかな……。」

　僕はブラブラと何気なく手を後ろに組み、自宅までの道、約五十メートルを歩いた。

---

追加増やしたら話数が増えてしまいました…。