わたしの異世界奮闘記

本編

79．静かな衝撃

　一夜明けて。

　朝食も、私の部屋まで運んでもらう事にした。

　どうやら私の部屋が一番広いらしく、今朝はルークさんも含めて全員が集合する。

　向かい側に座ったルークさんは、食があまり進んでいない様子だ。ビクビクしながら私とミランダさんを見比べる。

「……大丈夫ですよ、ルークさん。ミランダさんとはちゃんと仲直りできましたし。ねっ？」

「ふん、まあな」

　ミランダさんはあさっての方に目を逸らしながら、むすっと返事した。ふふんっ。

　昨夜、あれから三人でお風呂に入ったのだ。

　髪色をバラすのは緊張したが、護衛してもらう以上は知っておいてもらった方がいい。それに、お風呂で確かめたい事もあったし。

　マイカちゃんに判定してもらい、胸の大きさ対決に結論が出た。お陰で私はご機嫌である。

「……言っておくけど、ユッキー。本っっっ当に僅差での勝利だからね？　どちらもまな板な事には変わりないし」

『まな板じゃないッ！！』

　私とミランダさんの声がハモる。

　ルークさんががっくりと顔を伏せた。低い声でうめく。

「あのですね……オレは、男なんですよ……？」

「知ってるけど？」

「だったら、ちっとは気を使えぇっ！！」

　パンを頬張りながらしれっと答えるマイカちゃんに、ルークさんの怒声が飛んだ。

　ルークさんは口元を引きつらせながら呼吸を整えると、悲しげに窓の外を眺める。

「ディーン……早く帰って来てくれ……。数の暴力でオレが劣勢なんだ……」

「ふふ。女が三人集まれば、大抵の男に勝てるからな。私もこんなに地を出せるのは久しぶりだし、せいぜい負けんように健闘する事だ」

「手加減してくれよ……」

　ルークさんがげんなりしたようにつぶやいた。

　知らなかったが、ルークさんの階級もミランダさんと同じく中尉だそうだ。しかもお互い顔ぐらいなら知っていたらしい。

「オレはよく警備部に顔を出してたからなぁ。主にディーンに会いに」

「ああ、あの男……。少将の甥……」

　嫌そうに顔をしかめるミランダさんを、驚いて見つめる。そういえばディーンも警備部だったのだから、二人は元同僚なわけだ。

「あの無駄に顔が良くて、失礼千万な男。まだモテ自慢になる前の……今より女らしかった私に、何と言ったと思う？」

　無言で顔を見合わせる私たちを見回して、たっぷりと間を置いた。眉を吊り上げて口を開く。

「警護の任務中、交代で手早く入浴を済ませる事になり、私と組だったあの男が不思議そうに言ったんだ。『どこへ行く？　そっちは女湯だぞ』と……！」

　あの馬鹿……。

　頭を抱えそうになりながら、両手でミランダさんを拝む。平謝りに謝った。

「ごめんなさい！　で、でも本人に悪気は全く無いの！　私だって、初対面では子どもと間違えられたし、なんなら坊主とか呼ばれたし……」

　あ。思い出したら腹が立ってきた。

　本当に失言男なんだから！とムカムカしていると、ミランダさんが不審そうに首を傾げる。

「よくそんな無礼な男を好きになったな。だいぶ男の趣味が悪いんじゃないか？」

「……はあっ！？　ミランダさんにだけは言われたくないんですけど！？　ギルバートさんなんて女なら誰彼構わず口説くし、年だってすっごく上じゃない！」

　自分が言うのは良くても、人からディーンをけなされるのは腹が立つ。

　怒る私に、ミランダさんは更に怒る。柳眉を逆立てると、バンっとテーブルを叩き立ち上がった。上から見下ろすように怒鳴りつける。

「愛に年の差は関係ない！　女好きなのも、運命の相手に出会えたら変わるかもしれないだろ！……まっまあ、私はもうあんな男は好きじゃないがなっ？」

「嘘つきぃ～。まだ好きなくせにぃ～」

　こちらは座ったままでからかうように言ってやると、ミランダさんは真っ赤になった。パクパクと口を開くだけで、言い返す言葉は出て来ない。

　よっし、今日も私の勝ちだな。

　◇

　午前中は客室でのんびりしていたが、午後はさすがに暇になり、庭を散歩することにした。王城の敷地内からは決して出ないように、との厳命付きではあるが。

　庭は広いので運動にはなるけれど、さながら軟禁状態である。前回の誘拐に引き続き、自由を制限された状況にストレスを感じる。

　聖輝石と白い種、見た目が似てるだけでした！なぁんて気の抜けた結論で構わないから、一日も早くケリが付いてほしい。……ディーンに会いたいし。

　うっかり切なくなっていると、傍らを歩くミランダさんが私の顔を覗き込んだ。

「どうした、ユキコ。ただでさえ平凡顔なのに、平均以下の顔になっているぞ？」

「…………」

　無言でミランダさんを睨みつける。彼女に、ディーンを悪く言う資格は無い。

　五十歩百歩。どっこいどっこい。目くそ鼻くそを笑う。

　心の中で怒涛のように言い返していると、ニヤァと悪人面で微笑まれた。

「私のはわざとだから、あの男と一緒にするな。さっきの仕返しだ」

　ふふん、と小馬鹿にしたように鼻息を吐く。

　ム～カ～つ～く～！

　なんだそのドヤ顔ー！！

　次の機会に、仕返しの仕返しをしてやろうと心に誓った。覚えてろよ！

「……なあ。ここだけ異様に寒くないか？」

「奇遇ね。あたしも今そう思っていたところよ」

　少し遅れて付いてくるマイカちゃんとルークさんが、疲れたように顔を見合わせる。

　別に喧嘩してるわけじゃありませんけど？

　これは女同士の戦いなのだ。

　ミランダさんとファイティングモードで睨み合っていると、「ユキコさん！」と突然大声で呼びかけられた。驚いて振り向くと、ディーンのお父さんが険しい顔で駆けて来る。

「……オリバーさん？」

「ユキコさんっ……。ディーンは、どこですか！？」

　息を切らせながら、切羽詰まったように問いかけた。

　何か急ぎの用事でもあったのかもしれない。ディーンが一緒じゃない事を申し訳なく思う。

「ディーンは……いないんです。その、別れる事になって……」

　気まずく目を逸らしながら答えると、オリバーさんはみるみる蒼白になった。噛みつかんばかりの勢いで、私に詰め寄る。

「──何故ですっ！？　あいつの……借金のせいですか！？」

　私は目を瞬かせた。

　借金のせいと言えば、そう言えるかもしれない。もし借金がなければ、ディーンはすぐに軍に復帰する道を選んだはずだから。

　戸惑いつつもオリバーさんに頷いた。

「……まあ、そうですね」

「そんなっ！！　違うんです、ユキコさん！！」

　私につかみかかろうとしたオリバーさんを、ミランダさんが鮮やかに押さえつける。凛とした声で叱りつけた。

「彼女に触れないでください。誰であろうと容赦しませんよ」

　ミランダさんに腕を取られて地面にひざまずいたまま、オリバーさんが必死な表情で私を見上げる。苦しそうに語りかけた。

「……話をっ、させてくれ！　聞いてください、ユキコさんっ。──借金は、もう無いんです！！」

「…………」

　一瞬、言葉の意味が理解できず。

　ルークさんとマイカちゃんの顔を見る。二人とも呆けたように固まっていた。

　しばし沈黙が満ちて──

『……えええええええっ！？』

　私とマイカちゃんとルークさんの、大絶叫する声が見事に唱和した。