間章三
四方は燃える都市に囲まれている。
十二本の火柱が咆哮し、周囲のすべてを巻き込んでいる。
冷たい鎖は解かれ、その内側から現れるのは灼熱の心臓だ。
六翼の【天使】がゆっくりと広がり、舞い落ちる羽は炎となり、人間界へと降りていく。
人々は苦しみながら叫び、彷徨い、驚き、最後の狂気を吐き出す。
いや…
「目を覚ませ、我が【眷属】」
長い鳴き声が響き、炎は形を成し、凤凰となり、地上を横掃する。
いや…
生き物は灰燼と化し、悲しみの鳴き声が響き渡る。
いや…
茶色の髪をした女性は、攻撃の中を縫うように走り、まるで一筋の光のように、【天使】を引き寄せる。
火の玉が雨のように降り注ぎ、女性は構え、手にした長槍を回しながら、空からの攻撃を防ぐ。
その瞬間、空は暗くなり、爆発音があちこちで鳴り響き、人々の叫び声がかき消される。
天使の攻撃が突然止まり、次の瞬間、彼女は手を挙げ、その手のひらに火花が集まり、それは次第に膨れ上がり、巨大な火球に変わる。
しかし、茶色の髪をした女性はただ口角を上げ、微笑んでいる。
長槍の回転が突然止まり、女性はそれをしっかりと握りしめた。女性は足を地面にしっかりと押しつけ、安定して立ち、鋭い眼差しで長槍の先端に集中する。
彼女は長槍の尾を握り、肩を軽くひねりながら、最初の一歩を踏み出す。それはまるで舞踏のように軽やかで、リズム感に満ち、一歩一歩に爆発的な力が秘められている。
突然、彼女は駆け出し、次の瞬間、跳び上がり、弓の弦が引き絞られるように回転を始める。筋肉が張り詰め、まるで発射を待つ猛獣のようだ。一瞬で、長槍は手から飛び出し、美しい弧を描きながら空を切り裂き、力と優雅さを融合させて遠くへ飛んでいく。
その瞬間、時間が止まったかのようだ。長槍は空を貫き、熱風をかすめ、重力を超えて、巨大な火球に突入し、一瞬で貫通する。次に、それはまっすぐに【天使】へと飛んでいく。
【天使】は羽を広げ、身体を守るように前方に寄せ、六枚の羽が巨大な盾のようになり、地上からの攻撃を防ぐ。
「ドン！」
激しい衝突音の後、圧倒的な勝利が訪れる。長槍は天使の堅固な盾を突き破り、そのまま彼女の脆弱な肉体に深く突き刺さる。赤い流星が天から落ち、次にすべては静寂に包まれる。
鳩山唯は夢から目を覚ました。
「やっと目が覚めたか。」あの馴染み深くも嫌な声が響いた。
唯は目を開け、背中に鈍い痛みを感じた。
「エリンクーパー…」唯は歯を食いしばって言った。
「あら、そんな怖い顔しないでよ。淑女らしいイメージと全然合わないわよ。」エリンは朗らかに言った。
「このやろう…」
「もうそんな目で見ないでよ。私みたいに寛大な人でも、こんなに睨まれたら怒るよ。だって…」エリンは唯の耳元に寄り添い、低くささやいた。「私たち、敵同士だからね〜」
「この奇妙な夢は一体何だったんだ？どうして天使が夢に出てきたんだ？しかも天使の視点で…。」
「ふーん、私はあなたが見た夢なんて知るわけないでしょ。」エリンは相変わらず微笑みながら、唯の話を遮った。
唯は起きようとしたが、自分がしっかりとベッドに固定されていることに気づいた。
「待って、ここはどこだ？早く私を解放して！」
「ここ？あなたが当ててみて〜」エリンはいたずらっぽく言った。
くそ、この女性が何をしたいのか、全く読めない。唯は周囲を見回した。ここは閉ざされた部屋で、唯一の出口はドアとガラスのような素材でできた窓だけだった。
「ふーん、そんなに真剣にならないで。」エリンは爽やかに笑って言った。「むしろ、喜んでいるべきよ。」
「なんで？」
エリンは彼女の言葉を無視して、部屋を出て行った。
