給ひ奉り。

01 変えてますよね？

「先輩、一緒に帰りましょ」

　最近、わたしは見知った後輩と一緒に帰るようになった。いや、見知った、というのはちょっと変だ。だって、恋人なのである。それも、同性の。

「うん、帰ろ」

　伊勢奉ちゃん。わたしとま反対で可憐なガール。背が高くて、わたしはいつも見上げる感じで彼女とはなす。

　付き合いはじめて数日が経ったけれど、実をいうと、まだぜんぜん慣れない。となりに奉ちゃんがいると胸がざわざわするし、落ち着かないし、耳の先っちょまで赤くなるし。

　ちょっと前は想像してもいなかった。奉ちゃんとこんな関係になっちゃうなんて。騙されているのかなとたまに不安になるけれど、幸せ者だと思いもする。並んで歩く距離も、きっと前より二、三センチ近い。

「それにしても、暑いですよね」

　奉ちゃんは、細くてきれいな手で顔をはたはたと煽いでいた。たしかに、もう暑い。五月も終わりに近づき、しだいに夏が近づき始めている。

「でも、その前に湿気だよ」

「あ～、梅雨、きらいなんですよね」

　上着を脱ぎながら奉ちゃんはいった。ポロシャツはもう半袖で、白いやわらかそうな二の腕が見える。暑がりなのかな。そう思いつつ、ぷにぷにしてそうな二の腕を突っつきたくなったけれど、さすがにそれはと自制した。

「雨が増えちゃうね」

「いやですね～」両手で制服を抱える奉ちゃん。「でも、今年はちょっと楽しみかも」

「どして？」

「だって、先輩と一緒の傘に入れもするじゃないですか。雨が降ったら、相合傘しましょうね、先輩」

　いたずらげな笑みを浮かべて、奉ちゃんはウインク。わたしの心臓が急に仕事をがんばりだした。奉ちゃんが、地球がひっくり返ってしまうほどかわいい。

「な、なんていうか……わたし、奉ちゃんと一緒にいたら、寿命が縮まりそう……」

「へっ？　なんでですか？」

「だって、心臓がもたない気がするんだもん……」

　いうと、奉ちゃんはぴたりと足を止めた。顔を見上げると、ちょっとうれしそうに、でも半分おもしろそうに笑って、

「わたしにも聞かせてくださいよっ」

　わたしの胸に片耳を押し当ててきた。「ひゃっ!?」と思わず声を出して、硬直してしまう。

　さっきよりずっと鼓動が速くなっている。顔どころか全身が真っ赤になってくのが自分でわかる。急接近してきた奉ちゃんからは、いいにおいがして、ドキドキが止まらない。これは本当に心臓が持ちそうにない。破裂してしまいそう。風船みたいにぱあんといきそう。

　右手に指を絡めてくる。触れ合うあたたかさが、脳に向かっていくほど熱くなっていく。ここまで蕩けそうな気持ちは、生まれて初めてだった。耐えられない。身体がぷるぷる震えてくる。わたしの胸に耳を当てたままの奉ちゃんを、直視できなくて、目を逸らしてしまう。

「……先輩」

　呼ばれて、ゆっくり視線を戻す。まあるい奉ちゃんのちっちゃな瞳が、わたしのことを見上げてる。

　上目づかい。

　かわいい。これはずるい、ずるいよ。

　奉ちゃんはにっこりと、そのうえ小悪魔っぽく笑う。

「先輩、好きです」

「や、やめてぇ……死んじゃいそう……」

「すごくかわいいです」

「うぅ……」

　――とんでもない子と付き合ってしまった気がする。

　ゆったりとした足取りで帰っていたら、十分経ってもまだ学校を出ていなかった。さっきまでのくだりを、わたしたちは校内でやっていたのである。だれかに見られたかもしれない。

　それにしても、ぜんぜんほっぺの熱が飛んでいかない。わたし、どうかしちゃったんだろうか。心臓のあたりがずきずきして痛い。しかも一メートルだって帰れていないのに、どっと疲れた気がする。

「ね、手をつないで帰りませんか？」

　奉ちゃんがそう提案してくれた。

「つなぎたいけど……いま、手がべとべとで……」

「気にしませんよ」

　手を掴まれる。わたしの体温が上がってるのか、奉ちゃんの手があたたかいのか。手首から指先まですごく熱い。ふたりの体温の区別がわからない。

「こうやってると、下校中でもデートみたいですね」

「う、うん」

「制服デートかぁ……」

　やってみたいなぁ、いつか。奉ちゃんはそう零した。

　ふと疑問に思って、訊いてみる。

「そういえば、奉ちゃんってどうしてわたしのことが……その、好き……だなんて？」

「とくに理由はないんです」そういい切った奉ちゃん。「でも、いつのまにか好きだなって……そんなものじゃないですか？　恋って」

　すこし頬を赤らめながら奉ちゃんはいう。

「そんなものかぁ……」

　うれしいなぁ、心の内でそうぽつり。

　校門をやっと抜けた。デートみたいですし。そういった奉ちゃんはおしゃれなカフェを指さして、わたしの腕を引いた。高い天井ではシーリングファンがくるくる回っていて、木目の床に白い壁、広さを感じるところだった。

　アイスコーヒーをふたつ。わたしはシロップを二個入れて、奉ちゃんはブラックで飲んだ。苦いのは得意らしい。頼んでおいたチーズケーキをつつきながら、おしゃべりする。

　店員さんやほかのお客さんには、わたしたち、どう見えているのだろう。仲のいい友達かな、それとも、それ以上に見られてるのかな。

「あ、先輩」

「ん？」

「ケーキついてますよ」

　わたしの頬に白い指が触れる。

「これ、間接キスになるんですかね？」

「まっ、奉ちゃんっ」

　ぱくり、指をくわえる。

「甘いです～」

「ただのチーズケーキの味だからねっ」

　そうなんですか、とニヤニヤしながら奉ちゃん。恥ずかしい。すごく恥ずかしい。

　なんて思っていると、見つけてしまった。奉ちゃんのほっぺたにもチーズケーキのかけらがひっついている。わたしは不敵な笑みを浮かべて、「えいっ」と手を伸ばした。

「発見～」

「あっ、先輩、ちょっとっ」

　どれだけ恥ずかしいことか、思い知らせてやる。そんな勢いで口に入れようとしたら、予想外、

「ダメですよっ」

　と奉ちゃんがいって、わたしの手首をつかむと、ぱくり。わたしの指ごと食べてしまった。

「はうっ」

　まさかそんなことをやられるなんて、思いもしなかった。かくいう奉ちゃんは、指からしっとりした唇を離すと、照れ隠しするみたいに目を逸らして笑って、

「や、やっぱり甘いですねっ」といった。

「チ、チ、チーズケーキの味だからねっ」

「ん～、さっきからそういうの、怪しいかも……もしかして」

　小さな鼻がわたしのほうに近づいてくる。それからすんすん、においをかがれる。

　どういう反応を取るべきだろう。顔を真っ赤にしながら、わたしはうつむいていた。すると奉ちゃんが、なるほどぉと納得したように何度もうなずいた。

「ずっとそうかなって思ってたんですけど、やっぱり、かおりかえてますよね？」

「うっ、そ、それは……」

「ちょっとだけだったから、確信なかったですけど」

　奉ちゃんはすごくうれしそうな顔をしていた。

　ちょっとだけ、ちょっとだけいい香りを身に着けてみたいな、なんて思って、通販で取り寄せてしまった甘めの香水。やっぱり朝になって恥ずかしくなって、でもせっかく買ったんだし、香りもそんなに強くないし、むしろ弱めだし……と悶々として、結局つけた香水。

「先輩……」

「はい……」

「すごくかわいいです」

「……うぅ」

　穴があったらブラジルまで掘り進めたい気分だった。

　駅で別れるわたしたち。乗る電車がまったく違う。

「今日、メールしてもいいですか？」

　奉ちゃんが別れ際、そう訊いてくれる。

「いつだっていいよ」とわたしはいう。許可なんてとらなくたって、だいじょうぶ。だっていつでも話したいから。そんなこと、いえないけど。

「また明日ね」

「はい、さよならっ」

　手を振って離れていく仕草までかわいい。あの生き物はなんなのだろう。かわいさの塊。

　わたしも、わたしで、奉ちゃんのことが大好きになってるみたいだった。

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【伊勢奉　高校一年生】

　黒髪ロングの長身美少女。

　給のことが好きで告白。念願かなってお付き合いすることに。

　実は照れ屋で、からかうような言動もぜんぶ気持ちをごまかしてのことかも。毎日、日記をつけているらしい。