00 いちばん最初の。
ゆるい気持ちで読んでください。
「わたし、先輩のこと、好きです」
そういってきたのは、よく見知った後輩だった。それも、同性だった。伊勢奉ちゃん。わたしと違って背が高くて、すらりとした、黒髪ロングの女の子。
友達もたくさんいて、学校内でもトップクラスの美少女と名高い。あまり目立たないわたしとは、対照的なところが目立つ。わたしが奉ちゃんと知り合ったのも、図書委員での当番がたまたま一緒になっただけで、そんなことでもないと、縁なんて一ミリもなかっただろう。
そんな子から、いきなり告白されてしまった。
「本気ですよ」と奉ちゃんはわたしの目をじっと見つめていった。放課後のことだった。月曜日の放課後。図書室のカウンターで、静かに、二十分くらい座っているだけの当番。それが終わって、ふたりで校舎を出たところのことばだった。
告白されるなんて初めての経験だった。それも女の子から。もちろん心臓はバクバクで、頭もまっしろ。なにもいえなかった。
「先輩？」
目が泳ぐ。あれ、これ、どういう状況？ まったく飲み込めてない。
「先輩～」
「え、えっと、その……」やっと声が出た。「ちょっと待ってね、情報を整理してるんです……」まともな返事はできなかった。
奉ちゃんはすこし不安げな顔をしてわたしの目を覗いた。真っ白いスイレンが風に吹かれるようだった。この子のそんな表情を見るのは初めてで、ちょっと胸がきゅんとくる。
「先輩……」
「ま、待って奉ちゃん！」
声を遮って目を逸らす。顔を見たら、ほんとうにかわいいからやってられない。冷静に考えたりもできないし、心臓が破裂したりしそうだし……。
なんて思っていたら、ぎゅっ、と手を握られた。体温が急上昇するのが自分でわかる。「先輩……」とかいう、か細い声も聞こえる。耳が真っ赤に燃えて死にそう。
「わたしじゃ、ダメですか……？」
「……ダ、ダメっていうか、そのぉ」
耳元でささやかれてしまった。これはずるい。ずるすぎる。心拍数は跳ね上がるし、手は汗でべとつくし、なんだろう、これはどういう罰ゲームなのだ。
「……やっぱりわたし、女の子だから」
「ち、ちがう、そういうんじゃなくて！」
「え？」
「な、なんていうか……わたしと奉ちゃんじゃ、その……不釣り合いっていうか」
ちらりと見ると、きょとんとした顔をされていた。あれ、わたし、変なこといったかな。でも、実際、そうなのだ。奉ちゃんは男女問わずに人気があるし、わたしみたいな地味めガールとは、ぜんぜん違うのだもの。そう思っていると、奉ちゃんは次第に肩を震わせ始めて、こういった。
「そんなことないです！」
「へぁっ」間抜けな声が出てしまった。
奉ちゃんが急接近してくる。両手でわたしの手を包んだら、顔をぐっと近づけて、
「先輩は」といった。「いつもやさしいですし、笑顔だって愛嬌に溢れてますし！ 怒った顔までかわいい！ それに、後輩のわたしにも気さくに話しかけてくれるところとか、いつもありがたいなって……」
「え、え、あ、ありがとう……？」
ほめられるたびに、顔が熱くなってくる。しかも涙までこみ上げてきた。どうしてだろう。
「そ、そんな先輩が、わたしは好きなんです！」
「奉ちゃん……」
「だから、そ、その、先輩！」
じっと見つめられる。なにかをいいたがってるけど、喉からなかなか出てこないっていう感じに、奉ちゃんは口をぱくぱくさせている。それで、あぁだめだ、と笑う。いったん深呼吸をして、落ち着いてみる作戦。わたしもなんとなく、気分が落ち着いてきた。
そして奉ちゃんは、微妙に頬を赤くしながら、伝えてくれた。
「わたしの、恋人になってくれませんか？」
「……はい、わたしで……よければ」
イエスの返事は、意外とすんなり出てきた。
【土佐給 高校二年生】
身長が一五〇センチくらいの小柄な女の子。
髪型はボブショートで、肩より長く伸ばしたことはない。
好物はお菓子で、とくにビスケットには目がない。サンタさんに『叩いたらビスケットが増えるポッケ』を頼んだことがあるらしい。
