ジェイド
少し長いですが、分割するより一気に読んだ方が面白いと思い投稿しました。
文字数は今までで最大です。
早朝、それも夜が明けたばかりだった。
大気を震わす爆発音の連続に、男は目覚めた。
人族だ。
年齢は若い。
ここは魔界の惑星グルンワルド。
名前の通り、緑の森以外、何も無い惑星だ。
宇宙に生命の生存可能な惑星は多く、知的種族は少ない。
ここみたいな『開拓の星』は、三つの宇宙には腐るほどある。
男は装備を済ませる。
ロックリザードの革で出来た簡易な鎧を纏い、エルフの魔法銃を用意する。
銃の中折れ部分を開き、カートリッジを確認すると、腰のホルスターに入れた。
もちろん、予備のカートリッジの確認も忘れない。
男は粗末な小屋から出ると、裏のもっと粗末な小屋へ行き、中から一頭のドラゴネット（小型の竜）を出した。
ドラゴネットの鞍に、小銃を２丁、装備する。
こちらはフリントロック式だ。
エルフの魔法銃は、中折れ元込めのカートリッジ式単発銃。
フリントロック式は、先込めの黒色火薬を利用した銃。
ただし、弾丸は銀製で、火炎系の呪文が充填されている。
男はドラゴネットに跨がると、音のした方向を目指した。
『何が起こったのか？』
『いづれにせよ、ついてる。』
『多分、一番乗りだ』
現場は、すぐに分かった。
大地は抉られ、木々は倒れ、高圧放電があったことを示すイオン臭が溢れている。
ここで、とんでもない戦さがあったが、一瞬でケリがついたのだろう。
男はすぐに獲物の回収にかかる。
魔界では、人族は弱い。
カーストの最下位だ。
音を聞きつけた魔族の連中が来れば、獲物は横取りされる。
回収は手早く行わねばならなかった。
男は、回収するのは宝玉に限ることにした。
嵩張らず、高価で、捌きやすいからだ。
屑拾いの最中に、気づいたことがあった。
ここで戦った軍隊の片方は、クリムゾンナイツと呼ばれる傭兵部隊だ。
死体の鎧やら、アクセサリーやらに、『角の生えた髑髏』のエンブレムがあったからだ。
クリムゾンナイツと言えば、最強の傭兵部隊だ。
戦いを仕掛けたのが、どこの馬鹿かは知らないが、同情する気にはなれない。
『しかし、クリムゾンナイツの死体が多いな。』
『相手も、それなりの連中だったて事か。』
男がせっせと仕事に精を出していた時、不意に誰かに呼ばれた様な気がした。
振り向いた時には、男の手には銃が構えられていた。
『抜く手も見せず』ってやつだ。
しかし、誰もいない。
『気のせいか？』
『いや、確かに誰かが俺を呼んだ。』
『まさか！！！！』
『お前か？？？？』
男の視線は、三つに千切れた竜人の死体で止まった。
その死体は……
いや、まだ、かろうじて生きているのだから、死体と呼ぶのは正確ではない。
とにかくそいつの眼は、こう語っていた。
『俺を助けろ。』
『まだ死にたくない。』
『死んでたまるか。』
「ヒューッ。」
男は、思わず口笛を吹く。
確かに竜人族の生命力は凄い。
しかし、バラバラにされてちゃ……
死ぬだろ？普通？
男は、宝玉の回収用に持っていたズタ袋の一つに、三つに分かれた肉片を入れる。
拾ったばかりの『回復の宝玉』数個を、同じ袋に突っ込んだ。
この死体の一歩手前の奴を、助ける義理は無い。
いや、こいつを無視さえすれば、まだまだ稼ぎが見込めるのだが。
男の名はレオン。
出身は、惑星カスバにあるゴモラ。
ゴモラはギャンブルで有名な観光都市だが、煌びやかな歓楽街の影に、もう一つの顔がある。
スラムだ。
歓楽街と、道路一本で隔てられている。
無知な観光客が、誤ってその道路を越えちまったとしても、誰も関心は持たない。
探したって、死体も出てこないのは分かっている。
消えた奴は、自分の無知を怨むしかない。
レオンはスラムで生まれ育った。
デビューはお決まりの『ストリートギャング』からだ。
スラムには職業安定所など、端から無い。
同じくらいの年齢の奴らと仲間を組み、ガキのチームにしては、けっこう頑張っていた。
最下位のリーグでは、あったが。
しかし、レオンが思春期を迎えた頃、大きな壁にぶち当たった。
人族と、魔族神族との、基礎体力の違いが出てきたのだ。
それまで腕っ節なら、同い年の奴らに引けを取ることはなかった。
しかし思春期を迎えた頃から、どうにも埋まらない差が出てきた。
仲間は、レオンが相対的に弱くなったからといって、いっさい付き合いを変えなかった。
ボトム オブ ボトムズで結ばれた仲間とは、そんなもんだ。
それは、思春期のレオンにとっては、とてつもなく辛い状況だった。
１６歳になった時、母親が死んだ。
レオンがスラムから消えたのは、その数日後のことだった。
『あの頃の自分の姿を見たのかも知れないな。』
『バラバラの肉片になり、どうしようも無い状況で、まだ何とかしようと足掻いている。』
『いや、こいつには、足掻く手足も無かったか（笑）』
レオンは、自分の粗末な小屋に着くと、ベッドを整え、竜人の肉片を寝かせてやった。
ベッドには回復の宝玉を一緒に並べてやる。
せめて、千切れた箇所を縫ってやりたいが、何せ相手は竜人。
針が皮膚を通らない。
取り敢えず、もし、上手くくっ付くなら、元の形になる様に並べ、清潔な包帯を巻いてやった。
竜人はレオンの方を見ている。
まだ話せないようだ。
「話さなくていい。」
「肺と横隔膜が機能しないうちは、言葉は無理だろ。」
「なんか、喰えるもんを用意する。」
「しばらく留守にするが、もし、帰って来た時、口と食道と胃袋が繋がっていたら、美味いモンを喰わせてやるよ（笑）」
レオンは町へ向かう前に、もう一度、さっきの戦場に寄ってみた。
既に魔族の連中が、お宝を漁り合っている。
もう、これ以上は無理だと判断した。
ドラゴネットを町の方角に向けようとした時、声をかける者がいた。
「にいちゃん。たっぷり稼げたかい？」
ビーストだ。口から黄色い牙がのぞいている。
後には、子分が３人、控えている。
「いや。」
「俺も今来たところだ。」
「しかし、着くのが遅すぎた。」
「だから帰る。」
「にいちゃん……」
「嘘はいけねぇな。」
「出遅れちまった奴は、せめて手間賃だけでも何とかしようって思うものさ。」
「あそこで屑拾いしている連中や、俺たちみたいに……
ビーストは、セリフを最後まで言えなかった。
レオンの魔法銃が、頭を吹き飛ばしていた。
抜く。
狙う。
撃つ。
排莢して取り出したカートリッジをベルトのポケットへ。
次弾の装填。
次の照準。
まったく、淀みも迷いも無い動きだった。
この男が扱うなら、元込め単発銃も、連発銃と大差ない。
「どうする？」
レオンは、残った子分の３人に訊ねた。
一人が、ヒョイと肩をすくめ。
「どうもせん。」
「あんたは帰んな。」
「仲間が殺されたのにか？」
「そいつは、筋肉だけが取り柄の馬鹿でね。」
「これ以上、そいつにボスをやらせてたら、全滅しちまう。」
「近々、俺が殺すしかないと思っていたところさ。」
「いや、そうはいかねえ！」後の一人が飛び出した。
「ボスを殺されて、ほっぽっておいたんじゃ、舐められる。」もう一人も飛び出す。
しかし、飛び出した二人は、地面に叩きつけられるように倒れた。
起き上がる気配もない。
即死か？
最初に話して来た男の手に、細長い皮袋が握られていた。
中に砂鉄を詰めた、特製のブラックジャックだ。
「まったく……」
「ボスが馬鹿だと、子分もこれだ。」
「覚えておけよ！！！」
「グルンワルドで人族がこの年齢まで生きているってことは、そいつは、ただもんじゃねぇんだ。」
「あ、もう聞こえねえか？」
「まったく……」
「格好ばっかの素人と組むのは、これだから……」
男はレオンに言った。
「ランザだ。」
「ブラックジャック・ランザで通してる。」
レオンも応える。
「レオンだ。」
「ただのレオンで通してる（笑）」
ランザ。
「何かデカい仕事に当たって仲間がいる時は、俺に声をかけてくれ。」
「ダラスの酒場を、２〜３軒、回りゃあ見つかるはずだ。」
「分かった。」
レオンはドラゴネットをダラスに向けた。
この辺りでは最大の町で、交易所もある。
拾った宝玉を捌き、食料を買い入れた。
レオンが小屋に戻って来た時には、竜人の千切れた部分は、繋がり始めていた。
「おいおい……」
「聞きしに勝る回復力だな。」
「いや、あんたが特別なのか……」
「そうだろうな。」
「いくら竜人でも、あの状態じゃ、普通死ぬわ。」
「おっ！！」
「口と食道と胃袋……」
「繋がったみたいじゃん。」
「今、スープを作ってやる。」
レオンは料理を始めた。
手に入れた上等の材料を、惜しげも無く使い、最高級のスープを準備する。
「あとは数時間、コトコト煮込むだけだ。
「こればっかしは、時間をかけねぇと。」
「……」
竜人が、何かを話そうとしている。
「無理しなくていい。」
「休んでろって。」
「……ジャック……だ……」
「ジャック？」
「それが、あんたの名かい？」
「俺はレオンだ。よろしく。」
レオンは握手をしようとした。
まだ、腕は繋がってなかった……
夕方、スープが良い匂いを出し始めた頃には、取り敢えず竜人の全てのパーツは繋がった。
まだ、動かすことは出来ないが。
レオンはジャックの上半身を起こしてやり、スープを口に運んでやる。
十分に食事を摂った竜人は、眠りについた。
眠っている間の方が、回復力が上がるのだろう。
眠りに落ちる直前に、
「ありがとう。」
それだけ言うと、すぐに爆睡モードに入った。
ベッドを竜人に譲ったレオンは、毛布に包まり床で眠った。
翌朝、レオンが目覚めた時、まだ竜人は眠っていた。
起こさないように気をつけながら、肉体のパーツの接合状況を確認する。
良い具合……だと思った。
ここまでバラバラにされた肉体など、順調なのか、不具合が有るのか、正確には判断出来ない。
しかし、見た限りでは、竜人の回復は順調のようだ。
ベッドに並べてやった『回復の宝玉』の小さい物は、砕け散っていた。
全ての魔力を使い切ったのだろう。
レオンは破片を取り除いてやった。
レオンが昨日のスープを温めなおしていると、竜人が目覚めたようだ。
まだ、動くのは無理だろう。
「おはよう。」
「待ってな。今、朝飯を準備する。」
「……おはよう……」
「きのう……の……スープ……」
「……うまかった……」
「お！！少しは、まともに喋れるようになったじゃないか！」
「今、スープを温めている。」
「昨日はスープだけだったが、今朝は、パンくらい行けそうだな？」
「上等のバターも買ったんだ。」
「もう少し、待ってな。」
二人は朝食を済ます。
竜人の腕は、まだスプーンを持てるまでには回復していない。
レオンが食べさせてやった。
会話は、ある程度できるようになったので、いろいろと話をする事が出来た。
「とにかく、早く回復する事だ。」
「動けるようになったら、あんたの部隊に連絡を取ってやるよ。」
「あんた、クリムゾンナイツだろ？」
竜人の指輪には、クリムゾンナイツの紋章があった。
レオンは知らなかったが、髑髏の角の色や生え方で、その者の階級が分かるようになっている。
ジャックの指輪は、彼が中隊長だったことを示していた。
「……クリムゾンナイツは……全滅した……」
ジャックの言葉に、レオンは沈黙する。
「まさか……」
「ありえないだろう……？」
「……」
「相手はどこの軍隊だ？」
「相手は……ひとり……」
「……ジェイド……」
「ジェイド！！！」
「ニンジャマスターのジェイドか？？？」
「しかし……いくらニンジャマスターでも……」
ジャックの話によると、クリムゾンナイツは、ちょいとしたキャンプに来ていたらしい。
でかい契約に入る前の、恒例行事だそうだ。
ナイツのボスは、キングと呼ばれる魔人だった。
荒くれ揃いの傭兵部隊で頭を張っている男だ。
弱い訳がない。
いや、キングはとんでもない強さだった。
クリムゾンナイツの契約金は馬鹿高い。
当然、要求される任務の難易度も高い。
上級神や、上級魔族相手の戦闘も、少なくなかった。
そんな戦闘で発揮されるキングの強さは、ナイツのメンバーに、『こいつだけには、逆らわないでおこう。』と思わせるのに十分だった。
あの朝、夜明けと共に、訓練が開始されるはずだった。
キャンプのスタートは、お決まりのキングの訓示からだ。
荒くれの傭兵部隊で、朝の訓示ってのも何だが。
まあ、軍隊だから。
良い気持ちで訓示を垂れているキングの元に、一人の男が歩いて来た。
ジャックは思った。
『見張りの奴……』
『何してやがったんだ……』
『こりゃ、今日の訓練、死人が出るぞ……』
男は派手な衣装を纏い、背中には馬鹿でかい日本刀を背負っていた。
履いているブーツは、熊を蹴り殺すのに、ちょうど具合が良さそうなほどゴツい。
男はほざいた。
「あんたがキングか？」
「俺はジェイドだ。」
「あんたんとこで、前にグロール公爵の任務を受けただろ？」
「そん時の話、少し詳しく聞きたいんだが……」
傭兵部隊が契約の内容を表に出せる訳が無い。
キングの合図を待つまでもなく、お行儀よく朝礼の列を作っていた内の前列の者から、いっせいにジェイドに襲いかかる。
それが、『クリムゾンナイツ 対 ニンジャマスター・ジェイド』の全面戦争の始まりだった。
最初の数人は首が飛び、次の数十人はバラバラにされた。
その後は、もう目茶苦茶。
しかも、滅茶苦茶は滅茶苦茶だが、時間にすれば１分以内。
朝礼のため、本来なら指揮を取るべき隊長連中が、列の先頭にいた。
その隊長連中が最初に殺られたため、総攻撃、総員突撃の状態になってしまった。
クリムゾンナイツは、軍事訓練のために集まっていた。
全員、実戦装備だった。
極大呪文は飛び交い、槍が突き出され、実戦で磨き抜かれた秘技が炸裂するが……
バラバラにされたジャックが最後に見たのは、ジェイドがキングに何か話しかけ、キングが答え……
次の瞬間には、キングの肉体は、赤い飛沫になっていた。
ジャックの話を聞き、呻きながら応えるレオン。
「まさか……」
「それほどなのか？」
「ニンジャマスターって奴は？」
ジャック。
「いや……」
「あいつは……特別だ……」
その後、レオンは狩りに出たが、獲物は居なかった。
昨日の大戦争で、逃げてしまったか、隠れているのだろう。
レオンは、小屋に戻ることにした。
しかし、自分でも分かっていた。
『獲物が居なかった』のは、言い訳に過ぎなかった。
ジャックと話がしたかったのだ。
落ち着いて人と話すなんて、何年ぶりだろう。
「戻った。」
「早かったな。」
「昨日の今日じゃ、獲物が居ない。」
「確かに（笑）」
ジャックの回復速度は凄かった。
ジャックはジェイドを特別だと言ったが、レオンにはジャックの方が特別に見えた。
レオンは、ジャックのリハビリの相手をしてやった。
その間の会話は、レオンに忘れていたものを思い出させていた。
ただ安心して話せる相手がいるだけでも、レオンには有り難かったのだが、ジャックの話は、とてつもなく面白かった。
傭兵時代の話。キングの強さ。
そして全滅の１分未満。
一週間もした頃には、ジャックは自由に歩きまわれていた。
その頃になると、ジャックは、普段は人の姿をとるようになっていた。
もう、竜人の超回復は必要ないのだろう。
ジャックの、人の時の姿は、ちょっと強面だが、人の良い兄貴分って感じだった。
ジャックは切り出した。
「なあ……」
「お礼がしたい。」
「気にするな（笑）」
「いや、それじゃ俺の気がすまん。」
結局、二人はダラスへ行き、あるバンカーを訊ねた。
こっじゃ、近代的な金融業は、まだ芽生えていない。
しかし、金貸しって商売は、売春と同じくらい歴史が古い。
傭兵とか、ジプシーとか、家屋敷に財産を蓄えることの出来ない連中の金を預かるのが、バンカーと言われている連中だ。
バンカーは、信用が一番大事だ。
勿論、広い意味での信用だが。
二人が訊ねたバンカーは、パッと見、普通の一軒家だった。
奥に通される。
そこも、どこにでもありそうな応接間だ。
少し待たされると、初老の魔族は入って来た。
初老の魔族。
「これはこれは、アドキッセン様。」
「そろそろおいでになる頃と、思っておりました。」
ジャック。
「久しぶりだな。ミスター ダーレン シグルス。」
「全額、引き下ろしたい。」
「契約内容は、あらためる必要はないな？」
ダーレン。
「ケビン様、デビット様、ケリー様のご貯金も合わせ、四人分でよろしかったですね？」
傭兵家業は、明日が知れない。
だから、身内の無い者同士が、お互いに預金の相続人になっている。
一種の講だ。
今回の戦いで、他の者は戦死している。
ジャックは、四人分の預金を受け取れる。
ダーレン。
「金種は、どうなされます？」
ジャック。
「二人で持って帰るんだ（笑）」
「高額貨幣で。」
「かと言って、手持ちに小銭が無いのも困る。」
ダーレン。
「かしこまりました。」
用意された金種は、魔法国家ザガードのミスリルコインがメインだった。
ミスリル銀のコインの中央に、宝玉がある。
コインには魔法陣が描かれ、宝玉の魔力を完全封印している。
額面は色々だが、個人間の取引では使われない。
ギルド同士や、国家間の取引で使われている。
ってか、他には使い道は余り無い。
今回ジャックが受けとっった中には含まれていなかったが、ミスリルプラチナに宝玉を埋め込んだコインもあるらしい。
普通、一生お目にかかれない。
神々の取引に使われるコインだ。
ダーレンの用意した金は、きっちり二人分に分けられていた。
ミスリルコインが１２枚入った袋が二つ。
金貨、銀貨が入った袋が二つ。
ジャック。
「お見通しって訳か（笑）」
ダーレン。
「それが、信用と言うものでございます。」
ジャック。
「レオン、そっちの半分が、お前の取り分だ。」
二人は、小屋へ戻った。
ジャック。
「これからどうする？」
レオン。
「……あんたは？」
ジャック。
「俺は今まで、あまり欲しいと言うものは無かった。」
「しかし、今回死にかけて、分かったことがある。」
「どうやら俺は、まだまだこの世に未練があるらしい。」
「そこで、ジェイドみたいな奴に会っても、死なないで済む装備を買おうと思う。」
「多分……」
「俺の全財産を使うことになるな。」
レオン。
「何を買う？」
ジャック。
「まだ秘密だ（笑）」
「しかし、近々、あるオークションに出るらしい。」
「そいつを狙ってみる。」
「レオンは、どうする？」
レオン。
「俺も買いたい物がある（笑）」
「この惑星では売ってないが……」
「ようやく、それが買える場所の情報を得た。」
ジャック。
「何だ？」
「お前の取り分なら、小さな国の一つや二つ、買えると思うが？」
レオン。
「まだ、秘密にしておこう。」
「その買い物だが、生きて帰れる保証は無いしな。」
ジャック。
「オーケー。」
「生きて帰れる保証が無いのは、俺の方も似たようなもんだ。」
「お互い、無事に買い物を済ませたら、ここで落ち合うってのはどうだ？」
レオン。
「そうしよう。」
その夜、二人は遅くまで話した。
内容は、取り留めの無い話だったが、レオンには、とても貴重な時間に思えた。
おそらく、ジャックにとってもそうだろう。
ダラスで旅に必要な物を買い、この大陸の、ほぼ中央にあるアマリロを目指す。
そこには、『星空の魔神ガオク』の神殿がある。
本来、『魔神』と言う呼び方はしない。
光帝神の配下だろうと、魔王邪夢の配下だろうと、神は神だからだ。
ただ、光帝神軍に所属する神と権能が被った場合、区別のために、『魔神』と呼ぶ場合もある。
ここは魔王領だから、『星空の神ガオク』と呼んで、何ら問題は無い。
ガオクの場合、『星空の神ビリーブ』と権能が被っている。
どちらも『星の船』を管理し、恒星間航行を運営している。
権能が丸かぶりだ。
魔界から光帝神領に行く場合は、中継ステーションで乗り継ぎをする。
そんな時に乗り継ぎを間違える事を防ぐため、『魔神ガオク』と名乗る場合が多い。
同じ様に権能が被っているために、『神』、『魔神』と呼び分けているのは、『言語の神コトノハ』と『言語の魔神コトダマ』がいる。
二人は、星空の神ガオクの神殿につき、お布施を納め、奥にある『星の港』へ通される。
そこで二人は別れ、それぞれの『星の船』に乗ることになる。
ジャックの乗る船の方が、先に出航の時を迎えた。」
レオン。
「死ぬなよ。」
ジャック。
「そっちこそな。」
ジャックの乗った船を見送りながら、レオンは思った。
『俺が買わなければならない物の正体を知ったら、あんたは力づくでも俺を止めたろうな……』
やがて、レオンの乗る船も来た。
船は星の海へと昇った。
レオンは船の展望室から、星の海を見る。
星々は、レオンの想いには答えず、ただ光っている。
星の海では、星が瞬くことはないのだ。
レオンがグルンワルドの掘立て小屋に戻ったのは、七ヶ月後のことだった。
裏のドラゴネットの小屋に、ジャックのドラゴネットの姿が見える。
どうやらジャックの方が、先に帰っていたらしい。
レオンのドラゴネットの気配を感じてか、すぐに小屋の扉が開き、ジャックが出て来た。
ジャック。
「遅かったじゃないか？」
「悪い。」
「買い物に手間取った。」
応えたレオンの声は潰れていた。
砂漠の風だって、もう少し湿り気がある。
そんな声だった。
ジャック。
「どうしたんだ？？」
「その声？？」
レオン。
「買い物の代償さ（笑）」
「そっちの首尾は、どうだった？」
ジャックは応えず、代わりにブレスレットをさわる。
ジャックの身体が一瞬、光に包まれ、『星の鎧』をまとっていた。
さらにジャックは、鎧で上昇をかける。
上空で再び光ると、身長１０メートルほどの、『星の巨人』に。
二段階装着だ。
ジャックは『星の巨人』の装着を解き、着陸すると、『星の鎧』の装着も解いた。
レオン。
「凄いな……」
「星の巨人なんて、初めて見た。」
「しかし、ジャックの取り分なら、ザガードの最新モデルだって、一個連隊くらいは買えたと思うが……」
ジャック。
「こいつの名前を聞けば、レオンも納得するさ。」
「こいつが『フェンリル』。」
「この世に三体しかない、『狂戦士の鎧』のうちの一体さ。」
レオンは呻き声を上げた。
狂戦士の鎧。
魔王邪夢の親友だった神シグルス。
神シグルスは、三種類の『星の巨人』を駆使して、魔王軍の結成を助けた。
神魔大戦以来、随分と魔法は進歩した。
しかし、失われた技術もあり、今や入手不可能な材料もある。
フェンリルの装甲に、ふんだんに使われているアダマンタイトなど、今は幻の金属である。
いや、金属なのかも定義出来ていない。
ジャック。
「こいつを競り落とすのに、財産の半分が消えた。」
「残る半分は……」
「こいつのチューンナップにぶち込んだ。」
「ザガードでも、武器のチューンをやらしたら、トップテンに入るって魔法職人に、持てる技術の全てを込めてもらった。」
「おかげで、すっからかんさ（笑）」
レオン。
「すげぇ〜〜〜〜。」
ジャック。
「そっちは、どうだった？」
「買い物のせいで、喉が潰れたってことは、買えることは、買えたんだな？」
レオン。
「なあ。竜人のドラゴニックオーラってやつ……」
「俺に、ぶっ放してみてくれないか？」
ジャック。
「そ……そりゃ駄目だ。」
「こいつは、竜人独特の武器だが、威力に個人差がある。」
「俺のは……」
「特別だ。」
「こいつがあるから、クリムゾンナイツで中隊長を張って来れたんだ。」
レオン。
「知ってる。」
「あんた、話してくれたじゃないか。」
「クリムゾンナイツのキングでさえ、一目置くほどだったって。」
ジャック。
「それを知っているなら……」
レオン。
「いいから、いいから……」
レオンはジャックが止めるのを遮り、適当な距離を置く。
レオン。
「こんなもんでいいか？」
「心配するなよ。」
「あんたの巨人と、同じ値段だ。」
ジャック。
「分かった……」
ジャックは上着を脱いだ。
「いや、この服、気に入ってるんだ。」
「竜人化した時、破りたくない（笑）」
ジャックは竜人化を開始する。
たちまち肉体は膨れ上がり、竜の鱗に覆われた魔人になった。
そして右手をレオンに向け……
ジャック。
「いいか？」
レオン。
「ああ。」
「景気良いのを頼む。」
ジャックの右腕から、怪光線が発射された。
その輝きも、絞り込まれた渦巻も、並の竜人の撃つものとは、比較にならない。
破壊力もだ。
レオンの身体に命中する。
着ていた服が、吹っ飛ぶ。
一瞬。
ドラゴニックオーラが命中した瞬間、レオンの身体に奇怪な幾何学模様が見えた。
レオン。
「しまった〜！」
ジャック。
「どうした？」
レオン。
「この服……」
「けっこう、気に入ってた……」
ジャック。
「服くらい、いくらでも買えるだろう？」
レオン。
「俺もあんたと同じで、素寒貧だ。」
二人は、爆笑した。
ジャック。
「ドラゴニックオーラが命中した瞬間、レオンの身体に奇妙な模様が見えたが？」
「いったい何を買ったンだ？」
「透明の鎧とか（笑）」
レオン。
「いや、トリプルTってやつ。」
今度はジャックが呻いた。
タブー（禁忌）
テリプル（恐怖）
タトゥ（刺青）
この三つの頭文字を取って、トリプルTと呼ばれる禁呪がある。
禁呪と言われるくらいで、神界でも魔界でも禁止されている。
非常におぞましい儀式を伴うからだ。
しかし実際には、光帝神だって魔王邪夢だって、こっそりしてる。
もっとも、指輪の陰に隠れるほど小さな物だが。
それで十分なのだ。
あの、おぞましい儀式の数々を繰り返すくらいなら、光帝神の座でも、魔王の座でも、誰かにくれてやった方がましだからだ。
ジャックは思った。
『その禁呪を全身にだと！』
レオン。
「恥ずかしい話だが、こいつを彫り終えるまで、数ヶ月間、泣きっぱなしだった。」
「おかげ喉が潰れた。」
ジャック。
「いや、それが普通だろ？」
「と言うより、生きて戻ってこれた方が凄いな。」
レオン。
「眼球にも彫ったんだぜ。」
「腸にもだ。」
ジャック。
「腸って……」
「どうやって彫ったんだ？」
レオン。
「もちろん……腹を裂いて（笑）」
ジャック。
「そうか……」
「そりゃ、大変だったな（笑）」
レオン。
「タブータトゥの力を使いこなすには、まだまだ時間がかかるらしい。」
「修行が足らんと言われた（笑）」
ジャック。
「俺もだ（笑）」
「これだけ高性能だと、安定して飛ばすのが一苦労だ。」
「特にフェンリルは、三つの狂戦士の鎧の中でも、運動性重視だからな。」
レオン。
「それで、これからどうする？」
「ジェイドに復讐を果たすつもりなら付き合うぜ。」
ジャック。
「な……何を言ってるんだ……」
「あ、そうか。」
「俺の説明が足りなかった。」
「俺がこいつを買ったのは、今度ジェイドに出会ったら、誰よりも先に逃げ出すためさ。」
レオン。
「マジかよ。」
ジャック。
「ああ。それ程の相手なんだよ。」
ジャック。
「と言う訳で、俺の方には、取り立てて計画は無い。」
「レオンは、何かあるか？」
レオン。
「面白いネタがある。」
ジャック。
「聞かせてくれ。」
レオンは、生まれ故郷のゴモラの話をした。
惑星カスバは、グロール公爵の資金源の一つだ。
中でもゴモラと言う名の都市は、莫大な金を公爵にもたらしている。
現在ゴモラを支配しているのは、二つのファミリーと有象無象の小さな組織だ。
レオン。
「ファミリーの一つが、アフィルスファミリー。」
「笑えることに、ここのボスが市長だ。」
ジャック。
「魔界一の喧嘩師、ディック・アフィルス。」
「俺がジェイドの次に、喧嘩したくない相手だな。」
レオン。
「もう一つのファミリーが、モラレスファミリー。」
「ボスは、アーロン・モラレス。」
ジャック。
「そいつは、聞いたことが無いな。」
「大物なのか？」
レオンはざっくりと説明する。
モラレスは魔豹と呼ばれている獣人だ。
豹型になった時の素早さときたら……
中堅クラスの魔族が１００人同時に襲いかかっても、その１００人は、自分がいつ殺されたかも気付かないだろう。
しかし、モラレスの力はそれだけでは無い。
『四門の拳』と呼ばれる、恐るべき武術がある。
その使い手は、『魔拳師』と呼ばれる。
その修行は、厳しく、禁欲的で、単調だ。
そんな修行に時間をかけなくても、もっと簡単に力を手に入れられることに気付いた連中がいる。
神族、魔族、人族が本来持っている、本能的欲望。
あるいは怨みや憎しみ。妬み、嫉み。
そう言った闇と呼ばれる力を使えば、くだらない修行なんて……糞食らえ！！
そう考えてドロップアウトする連中も少なくない。
彼らは『邪拳士』を名乗り、組織を造っていた。
モラレスも、そんな邪拳士の一人だ。
元は、朱雀門の魔拳士だった。
精霊神ガネーシャを、その身に宿し、二足歩行する象のような魔神になる。
ガネーシャを降ろした時の強さは、まさに魔神。
しかも、左右も牙に、それぞれ別の精霊神を宿す。
三重の召喚を行う。
ジャック。
「しかし……
「話を聞く限りでは、そのモラレスってやつなら、俺でも勝てそうだ。」
「もちろん、フェンリルは使わせてもらうが。」
レオン。
「そうだろうな。」
ジャック。
「それなら、なんでディック・アフィルスは、黙ってるんだ？」
「奴なら、その程度の相手、一捻りだと思うが。」
レオン。
「それが出来ない訳ってのがあるのさ。」
「モラレスは、『愚者の石』のかけらを持ってる。」
魔王邪夢が魔王軍を結成するのは大変だった。
それこそ『我が神なり』で、好き勝手をやっていた連中だ。
そんな連中の中でも、大物を懐柔するのに使ったアイテムがあった。
『愚者の石』と呼ばれるアイテムだ。
光帝神側が、大戦終結の条約に調印する気になったのも、その『愚者の石』の存在が大きいと言われている。
本体は魔王邪夢が所有している。
邪夢は、その石の欠片を、魔王軍加盟の条件として使った。
その欠片の一つが、どう言う経緯でか、今、モラレスの手中にある。
ジャック。
「そりゃ……
「田舎ヤクザが、惑星間兵器を持ち歩いてるようなもんだ……
レオン。
「もし、アフィルスがモラレスを追い詰めて、奴が愚者の石の欠片を弄くり回したら……
ジャック。
「ゴモラはゴモラクレーターと呼ばれるようになるな。」
「いや、ゴモラ盆地か？」
レオン。
「どうせ、モラレスには使いこなせない。」
「ならば、俺たちが有効利用してやる方が、世のため、人のためって訳だろう？」
早速、二人は計画に入った。
翌朝、ドラゴネットに乗り、ダラスを目指す。
何軒も酒場を回り、ようやく目的の相手を見つけた。
レオン。
「ランザ。探したぞ。」
ランザ。
「レオン……だったな。」
「その声はどうした。」
「けっこう、凄みが出たな。」
レオン。
「この間の話だ。」
「でかい仕事がある。」
「乗るか？」
ランザ。
「そりゃ……（笑）」
「話しだいだ。」
レオン。
「ゴモラで、新しいファミリーを立ち上げる。」
「この方が、ボスになるお方だ。」
「ジャック・アドキッセンさんだ。」
ジャックは、大物っぽく見えるように凄みを効かせて挨拶をする。
ランザ。
「ラ……ランザです……」
「ごらんの通りチンピラで……」
「アドキッセンさんのお役に立てるとは……」
レオン。
「この話に乗るきなら、これからはこの方をドンと呼びな。」
乾ききった砂漠の風となったレオンの声は、特に凄みを効かせる必要は無かった。
ジャック。
「新しいファミリーを立ち上げるんだ。」
「目端の利いた奴は必要だ。」
「分かるな？？」
ランザの頭は、目まぐるしく動く。
『どうする……』
『どうするよ……』
ランザ。
「ドン……とお呼びして、よろしいでしょうか？」
ジャック。
「今日からお前は、俺のファミリーだ。」
数ヶ月後には、ガオクの神殿から飛び立つ３人の姿があった。
当座の資金を賄うため、ちょっとしたアルバイトに時間がかかったのだ。
アマリロの組を、３つばかし潰した。
３人の目的地は、グロール公爵領の、惑星カスバだ。
爆裂都市ゴモラを、３人は歩いていた。
繁華街じゃない。
スラムの方だ。
３人の服装は派手派手だ。
『自分たちはマフィアでござい』と、看板を上げているような服装だ。
勿論、金のアクセサリーは欠かせない。
流石に声をかけてくるストリートギャングはいない。
今のところはだが……
やがて、薄汚れた倉庫の前に着いた。
ジャック。
「ここか？」
レオン。
「はい。」
「ドンは、しばらく待っていてください。」
「ランザ。ドンの護衛は頼んだぞ。」
ランザ。
「はい。」
当座の資金稼ぎと称したアルバイト（笑）で、ボスとレオンの桁外れの強さを見たランザは、とても礼儀正しい。
レオンは、倉庫の中に入った。
『昔のままだ……』
「誰だ！！！！」
誰何の声が上がる。
レオン。
「ヘブンズデビルスの連中に用がある。」
「レオンが帰って来たと伝えてくれ。」
「レオン！！！」
「本当にレオンなのか？？？？？？」
グレコ。
サル。
オックス。
バッカス。
ギルバート。
５人の若いギャング達が、レオンに抱きつき、撫ぜたり、叩いたり……
荒っぽい歓迎だ。
中でもグレコは……
泣いていた。
グレコはレオンがスラムを去ったのは、自分のせいだと思っていた。
ガキの頃は、レオンの弟分だった。
しかし、ウェアウルフのグレコは、思春期の頃になると、レオンを上回る強さを身に付けていた。
『レオン……』
『俺があんたの百倍強くなろうと……』
『あんたがヨボヨボの爺いになろうと……』
『兄貴は一生兄貴じゃないか！！！』
『なんで、街を出て行ったり……』
レオンも、そんなグレコの気持ちが、痛いほど分かっていた。
レオン。
「今日、戻って来たのは、他でもない。」
「ヘブンズデビルスを結成した時の誓いを果たす時が来た。」
グレコ。
「どうやって？」
「いや、方法はどうでも良い。」
「レオンの兄貴が『そうしろ』って言ってくれれば、俺は地獄にだって飛び込むぜ！！」
レオン。
「ヘブンズデビルスは、今日で解散だ。」
「その代わり、新しいボスを連れて来た。」
「表で待って貰っている。」
若いギャング達は、一堂、顔を見合わせた。
バッカス。
「新しいボスって……」
「アフィルス系か？」
「それとも、モラレス系？」
レオン。
「新しいファミリーを立ち上げる。」
「俺たちのメジャーデビューだ。」
その時、表で僅かな音がした。
若いギャング達が飛び出すと、ジャックとランザが立っており、その周りはストリートギャング達の死体が転がっている。
ランザの手には、ブラックジャックが握られていた。
サルと呼ばれていた若者が叫んだ。
「こりゃ……
「レインボウギャングの連中じゃないか？」
「レッド団に、グリーン団……」
「それにオレンジ団も混ざっている。」
レオンがスラムを去ってから伸してきた、若いグループだ。
レオンと言う精神的支柱を失ってから、ヘブンズデビルスは冴えなかった。
その合間をぬって、色の名を名乗る新興のギャング団が生まれた。
赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。
ちょうど虹の七色が揃っていたので、レインボウギャングと呼ばれていた。
レオン。
「みんな。紹介する。」
「こちらが、アドキッセンファミリーのドン。」
「ジャック・アドキッセンさんだ。」
「ドンと呼んでくれ。」
ジャック。
「よろしく……
「新しい息子たち……
レオンはランザを指し。
「こっちがランザ。」
「まあ、お前たちから見れば、頼りになる叔父貴ってとこかな。」
「腕の方はそこそこだが、頭が切れる。」
若いギャングたちは思った。
『ブラックジャック一丁で、レインボウギャングを三つも潰しちまう奴が、腕がそこそこ！！』
レオンは、あらかじめ、ジャックやランザと打ち合わせしていた芝居に入った。
レオン。
「しかし……
「可哀想なことをした……
ランザ。
「何がだ？」
レオン。
「そりゃ、俺たちのドンに危害を加えようとしたガキどもだ。」
「俺でも、容赦なく殺す。」
「しかし……
「こいつらも、俺と同じだ……
「さっき３人で越えてきた、繁華街とスラムの境界線になっている道路……
「俺たちには、あの道一本が……
「果てしなく遠いんだ……
「こいつらも、いつか、あの道を越える事を夢見て……
ランザ。
「そいつは……
「気の毒をした。」
レオン。
「いや、誤解しないでくれ。」
「俺でも、もしドンに危害を加えようとする者があれば、容赦はしない。」
「そんなランザだからこそ、ドンを任せられる。」
ジャック。
「新しい息子たちよ……
「名前は？……
５人は名乗った。
ジャックは、金貨の入った袋を、グレコに投げ渡す。
「死んだ奴らのポケットに、数枚づつ入れてやれ。」
グレコは残った金貨の入った袋を、ジャックに返そうとするが……
ジャック。
「ファミリーの立ち上げだ。」
「当座の足しに、取っておけ。」
ジャックは通りの中央に立ち、街中に聞こえるように怒鳴った。
「俺は、アドキッセンファミリーのドン。」
「ジャック・アドキッセンだ。」
「こいつらの死体には金貨を入れた。」
「この金は、間違いなく、死んだ奴らの家族に届けろ。」
「一枚でもくすねた奴がいたら……
「そいつはファミリーの敵だ！！！！」
「地の果てまで追いかけて、償いをさせる！！！」
グレコたちは思った。
『レオンが連れてきただけの事はある男だ。』
『こう宣言しておけば、レインボウギャングとの抗争が再燃する可能性は低い。』
『ドンが、どの位の資金を用意しているのか分からないが、二大ファミリーに頭を押さえ付けられいる閉塞感から解放されるなら、逆に、若いストリートギャングを味方に取り込める。』
『レオンの言葉を信じてみよう。』
『どうせこのままじゃ、一生スラムから抜け出せない。』
ジャック達は、境界線の道路まで戻ってきた。
レオン。
「ドン。さっきも少し話したが、この道を越えるってことは……
「スラム出身の俺たちに取っては、特別なんだ。」
ジャック。
「よし。
「新しい息子達よ。」
「新しい掟を伝える。」
「これからは、俺のことはドンと呼べ。」
「それが、俺たちがファミリーである証だ。」
「レオン。」
「ランザ。」
「グレコ。」
「サル。」
「オックス。」
「バッカス。」
「ギルバート。」
ジャックは、新しいファミリー全員の名を、間違えることはなかった。
勿論、レオンやランザを相手に、入念に練習していたからだ。
「息子達よ！！」
「胸をはれ！！」
「ファミリーの掟を追加する。」
「アドキッセンファミリーの男は、いつでも街一番の男振りでいろ！！！」
「スラムの連中が、ファミリーに入ることを望んだら、レオンに繋げ。」
「条件は二つだけだ。絶対の信頼。絶対の忠誠。」
「どんな弱い奴でも、どんな馬鹿な奴でも、この二つを持っていれば、ファミリーに入れてやれ。」
８人のギャング達は、道路を越えた。
８人が最初に向かったのは、街でも一二を誇る洋品店だった。
最初の買い物は、『最高の男振り』だからだ。
次に、武器屋に向かう。
コスモ商会ゴモラ支店だった。
全員の武器と防具を揃える。
そして向かうのは……
二大ファミリーを除けば、残りは滓みたいな組織ばかりだが、一応、その中では最大のカーペンターファミリーのアジトだ。
小さいが、ホテルになっている。
一階は酒場だ。
レオン。
「ランザ。」
「デビュー戦だ。」
「派手に行くぞ。」
「グレコ達はドンの護衛だ。」
「それと、暫くの間だが、戦争は、俺とランザがメインでやる。」
若いギャング達は、不満気な様子だが、構わずレオンは続けた。
「お前たちの力が、本当に必要になるのは、抗争が終わってからだ。
「それまでは、死ぬな。」
ジャック。
「レオンの言う通りだ。」
「なあに、心配はいらん。」
「こいつらの手に余るようなら、俺が出るだけだ（笑）」
先ずは、ランザがドアを蹴破った。
ランザ、レオンの順で、中に入る。
ゆっくりとした足取りだ。
「う〜〜〜ん。」ランザが唸る。
何事かと飛び出してきたギャング共は無視だ。
「どうした？ランザ？」
「いや、ドンに使って頂くには、少々手狭で汚い。」
１０数名のギャングが二人に襲いかかったが、ランザのブラックジャックと、レオンの拳骨で瞬殺された。
「なら……燃やしちまうか？」とレオン。
「その方が、手間が省けそうだ。だが、火を付ける前に、必要な帳簿と書類は、運び出さないとな。」とランザ。
「どの店から、いくら上納金を貰えばいいのか？」
「公爵に納める上納金は、いくらで、いつ、どうやって支払えばいいのか？」
「そのへんは、押さえておかないと。」
レオンが笑いながら。
「任せた。」
「サルって言うのが、けっこう目端が利く。ランザの手足に使ってくれ。
店の奥から、８人ほど出て来た。
ここのボスのエドワードと、幹部の連中だ。
ランザ。
「今日からここは、アドキッセンファミリーが使うことになった。必要な書類は引き継ぐから……
ランザがセリフを言い終わらない内に、抗争は始まった。
魔法が飛び交う。
ランザに命中した魔法は、彼の上等な服は焼いたが、中身は無事だった。
ランザは『ドラゴンの革で作ったチョッキ』を着込んでいたからだ。
レオンはゆっくりと歩く。
魔法が当たろうが、剣で突かれようが、気にする様子もない。
手近な魔族の頭に両手を伸ばし、トマトのように握り潰した。
カーペンターファミリーは、ボスのエドワードを除き、あっさりと全滅した。
ボスのエドワードは悪態をつき、ホテルを飛び出した。
「ち……畜生！！！」
エドワードは通行人を突き飛ばし、表に繋いであったドラゴネットに飛び乗った。
エドワードを乗せたドラゴネットは走り去る。
それを見ていたジャックは、ゾアントロピーを起こし、竜人となる。
右手を真っ直ぐに伸ばし、エドワードとドラゴネットを狙う。
ドラゴニックオーラが唸りを上げ、エドワードもドラゴネットも吹き飛んだ。
跡形も無くだ。
カーペンターファミリーのホテルから、レオンとランザが出てきた。
レオン。
「ランザとサルは、ファミリーの業務の引き継ぎに当たってくれ。」
ランザ。
「レオンはどうする？」
レオン。
「残りのファミリーを潰す。」
「まあ、無条件降して来るはずだが。」
「何しろ、時間との勝負だ。」
「二大ファミリーが牽制し合ってて、動き出さない内に、地盤を固めないとな。」
レオン。
「ドン。それで良いですか？」
ジャック。
「うむ。」
翌日の午後３時には、アドキッセンファミリーは、アフィリス、モラレスに次ぐ、三つ目の組織になっていた。
それからは、大忙しだ。
街の目抜き通りのホテルを買い取り、名前をアドキッセン・ホテルとした。
ファミリーのアジトだ。
一階の酒場は、『フェンリル』と言う名にした。
簡単な会議なら、そこで済ませられる。
最初の家族となった７人は、それこそ大車輪で働かなければならなかった。
新体制に不満を持つ連中の送り込むヒットマンは、日に３回は襲撃して来たが、全て返り討ちだ。
とにかく、勝負の相手は時間だった。
二大ファミリーが、いづれは動く。
一ヶ月後、ようやく新体制の基礎が出来上がった頃……
『フェンリル』で、ジャック、レオン、グレコ、ギルバートが寛いでいた。
ランザが飛び込んで来た。
ランザ。
「今夜来るぞ！！」
レオン。
「どっちがだ？」
ランザ。
「最悪なことに……両方だ……」
一同は唸った。
レオン。
「それぞれの兵隊の数は分かるか？」
ランザ。
「モラレスの方は、数は揃えている。」
「凄腕の用心棒も、揃えたらしい。」
「今まで、あの糞象が動かなかったのは、用心棒を揃えるのに時間が掛ったって話だ。」
レオン。
「アフィルスの方は？」
ランザは絶望的な顔色で答えた。
「特に、兵隊は用意していない……
「ディック・アフィルス本人が動くって話だ。」
その場に居合わせた全員が思った。
『そりゃ……最悪だ……』
ジャックが口を開く。
「アフィルスの腹は、こうだな。」
「この街は、グロール公爵にとって、極めて重要な資金源。」
「これ以上の抗争が続けば、街の収入が減る。」
「それは、公爵も望んでいまい。」
「だから……
「街に最低限の被害で、我々ファミリーを潰すか？」
「あるいは、旨くやっていける協定を結ぶか？」
レオン。
「ドン。」
「ドンは、どっちだと思います？」
ジャック。
「こっちの面を、見てから決めるつもりさ。」
今度は、オックスとバッカスが飛び込んで来た。
オックス。
「来たぞ！！！」
レオン。
「どっちがだ？」
バッカス。
「両方だ……
「ホテルの前の道路……
「西からは、モラレスの軍団が……
「ボスのモラレスはいないが……
「傭兵部隊だ！」
「あいつら、戦争のプロだからな。」
オックス。
「東側からは……アフィルス……」
「子分は連れていないが……」
「魔剣のカーミラが一緒だ……」
ゴモラのコロシアムでは、闘奴の殺し合いが行われている。
ギャンブルになっていて、街の重要な資金源である。
カーミラは、アフィルスが個人所有する闘奴だ。
美しいダークエルフの女性剣士だが、カーミラの試合だけは、賭けの対象になっていない。
オッズがつかないのだ。
アフィルスも、危険極まりない相手だ。
なんせ、『魔界一の喧嘩師』の異名は伊達じゃない。
一応、市長になった時、現役引退を表明しているが、実際は、コロシアムのチャンピオンより市長の方が強いんじゃまずいからにすぎない。
沈黙が、場を支配した。
最初に口を開いたのはジャックだった。
ジャック。
「レオン。お前はどっちにする？」
「俺は、アフィルスに話をつける方に回るつもりだが……」
レオン。
「ドン。」
「アフィルスの方は、俺に任せてもらえませんか？」
ジャック。
「また、何でだ？」
レオン。
「ディック・アフィルスは……」
「俺がガキの頃からのスターなんで……」
「どうせ最後に派手にやるなら、憧れのスターの相手をしたい（笑）」
ジャック。
「分かった。」
「兵隊は、誰を連れて行く？」
レオン。
「俺一人で。」
グレコ。
「駄目だ！！！！」
「俺も一緒に行く！！！！」
レオン。
「お前はドンを守れ。」
ジャック。
「いや……」
「グレコを連れて行け。」
「道路に出て、西に向かうか？東に向かうか？」
「違いはそれだけだ。」
「俺たちはファミリーだ。」
「生きるも、死ぬも……」
「一緒だ（笑）」
ランザ。
「みんな、喧嘩支度に、抜かりはないだろうな？」
全員が無言で首肯く。
ファミリーの結成から今日まで、臨戦態勢で過ごしてきたのだ。
ジャック。
「じゃ……」
「出かけるとするか。」
ホテルの前の道路に出ると、二手に別れた。
レオンとグレコは東へ。
残りのメンバーは西へ向かう。
レオンとグレコは歩いている。
いつもは不夜城と呼ばれるゴモラの繁華街だが、今夜は猫の子一匹いない。
街中が知っているのだ、今夜、抗争に決着が付く事を。
５分も歩くと、向こうから人影が近づいて来るのが見えた。
誰だかすぐに分かった。
二人とも、有名人だ。
ディック・アフィルスとカーミラだ。
ゴクリ……
レオンとグレコは、同時に唾を飲んだ。
二人は、顔を見合わせ、笑った。
グレコに、不思議と恐怖感は無かった。
レオンと一緒に死ぬなら、仕方ない。
それも良い。
そんな覚悟があった。
それは、不思議な透明感のある想いだった。
後方で、戦いが始まった音がする。
ジャック達が、始めたようだ。
派手な爆発音は無い。
どちらも、『あるルール』に縛られているからだろう。
『公爵は、街が破壊されるのを、望んではいない。』
一見、抗争を穏やかなものにするルールに感じられるが、実際は逆だ。
銃も魔法も殆ど使えず、刃物でお互いを斬り刻み合う。
このルールで、圧倒的多数を相手に白兵戦だ。
しかし、ジャック達の事を心配している余裕は、レオン達には無かった。
アフィルスとの距離は、１０メートルに迫っていた。
先ず、アフィルスが口を開いた。
「坊やじゃ、話にならんな。」
「アドキッセンとか言う若造を連れて来い。」
レオンの声も凄みがあるが、アフィルスの声も、また別の凄みがあった。
重低音専用のウーハから、搾り出されるような迫力だ。
レオンが応える。
「すまないが、ドンはモラレスからの来客で忙しい。」
「代わりに、俺が全権を任されている。」
笑いながらアフィルス。
「ほう（笑）……坊やが全権ね。」
「それなら、話は早い。」
「今夜中に、街を出て行け。」
レオン。
「そいつは出来ない相談だな……」
「俺たちファミリーは、ここで旨くやって行くつもりなんでな。」
アフィルス。
「口で言うのは簡単だが……
「カーミラ。遊んでやれ。」
ダークエルフの魔剣士が前に出る。
剣を抜いた。
刀身が紫に輝くレイピアだ。
パープル・ホーネット。
柄の部分で小魔法を入力すると、刀身は極大魔法まで魔力をアップして出力する。
魔法剣士にとって、これほど都合の良い武器はない。
女は言った。
「二人一緒で良い。」
「掛かっておいで。」
前に出ようとするグレコを、レオンが抑えた。
「これはタイマンだ。」
「手を出すな。」
グレコ。
「しかし……」
レオン。
「女相手に二人掛かりか？」
「ファミリーの掟を思いだせ。」
グレコ。
「アドキッセンファミリーの男は、いつもゴモラで一番の男振りでいろ。……か。」
レオン。
「そう言う事だ。」
言葉が終わるか、終わらないかの内に、レオンは飛び出した。
本気モードの速度だ。
元より、相手はゴモラのコロシアムで、オッズが付かない怪物だ。
見かけは女だが、そいつは忘れるしかない。
レイピアが煌き、レオンの肉体を、剣の切っ先と、極寒の凍気が斬り裂く。
血は凍りつき、噴き出しもしない。
『こいつは、極大呪文どころじゃない！』
『入力されたのが、極大呪文だ！！』
刃の周りは、斬り裂く一瞬だが、絶対零度をもたらしていた。
完全に分子の運動を止められたレオンの皮膚と肉は斬り裂かれるが、傷口は凍りつき、血も出ない。
しかし、出血を遥かに凌ぐ、深刻なダメージを与えていた。
カーミラの剣は、連続してレオンを斬り裂く。
ある時は、とんでもない熱量を伴い、ある時は真空の刃を伴って。
カーミラは突いてこない。
『こいつ……』
『遊んで嫌がる……』
レイピアは、突きが主体の武器だ。
刃は付いているが、刀身が軽すぎて、斬撃だけでのダメージは期待出来ない。
中には、刃の付いていない物もあるくらいだ。
パープル・ホーネットは、刃の断面がV字型をしている。
明らかに、突きを主戦力に設計されている。
エッジは鋭いが、斬り殺す武器ではない。
突いて来ないのは、レオンをなぶり殺すつもりだからであろう。
『待つんだ……』
『奴は最後に、必ず突いて来る』
しかし……
それまで意識を保っていられるのか？
レオンには自信が無かった。
レオンの肉体は、すでに出来の悪いパッチワークと化していた。
タブータトゥの齎らす回復力も、まるで追いつかない。
既に全身を覆う傷同士の幅は、ミリ単位になっている。
カーミラが距離を取った。
次の突きで、この茶番を終わらせる気だ。
最後の突きが繰り出された時……
パープル・ホーネットが貫いていたのはグレコだった。
グレコは、ウェアウルフに獣人化している。
獣人化してレオンの盾になったのだ。
『掟なんて、糞喰らえだ！！！』
『俺の目の前で、レオンは殺させねえ！！！』
カーミラは、剣への魔力の入力をやめ、レイピアを引き抜いた。
その時、グレコの肉体の陰から、レオンの鉄拳が飛び出して来た！！！
カーミラは、レイピアのナックルガードで受けたが、剣は弾き飛ばされる。
『勝った！！！』
そう思ったレオンが留めの間合いに飛び込んだ時、カーミラの貫手が、レオンの心臓を貫いていた。
レオンの背中から、血塗られた手刀が飛び出している。
『こいつ……』
『素手の方が強いんじゃね？？』
『悪い……いや……最悪の冗談だ……』
レオンは倒れた。
自分の横には、グレコも倒れているのを感じた。
もう、目は見えなかった。
カーミラが、冷酷に留めを刺しに入った時、アフィルスの声が止めた。
「待て。」
アフィルスは倒れている二人に近づく。
二人が生きており、レオンの心臓が再生を始めているのを確認する。
アフィルス。
「面白い小僧どもだ。」
「気に入った。」
「もし、明日の朝、お前らのファミリーが生き残っていたら、ファミリーの存在を認めてやる。」
「ただし……」
「公爵様への上納金は、今までの二倍とする。」
「カーミラ。帰るぞ。」
『ち……畜生……』
『強過ぎる……』
１０分後……
レオンは何とか立てるまでに回復した。
横では、狼男に獣人化したグレコが、超回復に入っている。
レオンは声をかける。
「グレコ……生きているな？」
グレコ。
「今夜が満月でなければ……」
「間違いなくあの世行きだった……」
レオンはグレコに肩を貸し、支えたつもりだった。
実際は、どっちがどっちを支えているのか分からないくらい、二人ともボロボロだったが……
レオン。
「ドンの加勢に行くぞ……」
息も絶え絶えの二人だったが、ドン達も救援を必要としているはずだ。
取り敢えず、気持ちだけは急いで……
二人は西へ向かった。
二人はホテルの前を通り過ぎ、暫く進み、西の戦場に着いた。
「よう。遅かったな。」
竜人化して、サルとオックスとギルバートを担いだジャックの声だった。
ジャックの横では、ランザがバッカスを担いでいる。
ジャックとランザが、深傷を負っているのは明らかだった。
二人に担がれている連中は、深傷以上だ。
全員のチョッキ（ドラゴンの革製）に付いている回復の宝玉は、最大出力で輝いている。
直視すると、残像が出来るほどだ。
ジャック。
「アフィルスと話はついたのか？」
レオン。
「明日の朝。ファミリーが残っていれば、共存を認めてくれるそうだ。」
ジャック。
「そいつは、でかした！！！」
レオン。
「ただし、公爵への上納金は二倍だ。」
ジャック。
「なんてこった！！」
「ま……妥当な線だな……正直なとこ……」
レオン。
「ドンの方の首尾は？」
ジャック。
「見ての通り！！！」
「完全勝利だ！！！！」
ランザが噴き出した。
笑いと一緒に、一塊の血も吐き出したが。
ジャック。
「まぁ、正直なところ、この戦争でモラレスが失ったのは、傭兵を雇った金だけだ。」
ランザが続けた。
「それも、傭兵は全滅ですから、実際に支払ったのは、前金の半分だけ。」
ジャック。
「しまった！！！」
「半分くらい、生かしておきゃ良かった。」
ジャックの肩の上で、死にかけのギルバートが呻く。
「ドン……悪い冗談です……」
ジャック。
「とにかくだ……」
「アドキッセンファミリーの立ち上げは成功だ。」
「幹部諸君！！ホテルに戻って祝杯をあげるぞ。」
ランザ。
「モラレスの野郎、こっちが弱ってると踏んで、止めを刺しに来るかも知れませんぜ。」
ジャック。
「その時は、俺が切り札を切る。
「な？レオン」
レオンは思った。
『今夜だけは……勘弁してくれ……』
m(_ _)m
読んでくださり、ありがとうございます。
