#36 『やめろ』「やめて」
そろそろ三クール目も終盤なので、双方の感情が大きく動く辺りを描きます。
おかげさまで執筆ストックも最終盤。55～56話くらいで風呂敷を畳めそうです。
「こうして見ると、可愛い顔してるよね」
「そりゃまあ、元が高校生トップ読モだしな」
「え？」
「何でもない。こっちの話」
俺と瀧本、二人がかりで身体を吊って、ようやっと到着した保健室。錠は下りていないのに、中は狙ったようにもぬけの殻。作為を感じる状況なれど、他にあれこれ聞かれるよりはずっと良い。
いつものように誰かの姿を借り、俺をからかって楽しむチアキが、役に溺れて気絶しちまった。入り込むタイプなのは知ってたが、まさかこれまでとは……。こんな事態は初めてだ。
カーテンで外界とを隔て、その前にパイプ椅子を置いて門番めいてそこに座す。窓の外で運動部の叫び声がこだまする。
居心地の悪い沈黙。会話の糸口を探し、目の前の彼女の名前を脳内で探る。
「ええと、瀧本さん……だっけ？」
「美久似」
「うん？」
「名前で良いよ。戌亥高の頃からの知り合いなんだし」
そう、なの？ 覚えてないのが申し訳無くなってきた。けどもまあ、問題はそこじゃない。
「あのさ美久似さん。チアキから……どれくらい聞いてる？」
「だいたいは。誰にでも姿を変えられて、北西君と仲良いってとこも」
中身の性別は……。聞いちゃいないな、これだと。改めて言う必要も無さそうか。
「成る程」あまり先延ばしにするもんじゃない。眉間に皺を寄せて逡巡し、諦めて口を開く。
「信じられないかも知れないけどさ、チアキは、創作の人間ならすぐボロを出すけど、ホンモノの人間相手だとカンペキに成り切るんだ。中身も、外見も、喋りも考え方さえも全く同じ。俺だって判別付かない時がある」
「それで？」
七面倒な状況に追い込まれ、言葉が上手く出て来ない。美久似が知りたいのは多分そこじゃない。応えてやらねば。俺にとっても、彼女にとっても、チアキにとっても報われない。
「あいつはさ、君の姿で俺に告白しようとしたんだ。タチの悪いイタズラかと思ったけど、つまり、その」
これ以上言葉を継げず、俯く瀧本の返答を求める。女心なんてわからないけど、向こうにとってそれがどれだけ失礼かは、オトコの俺にもよく解かる。
返答を聞くのが怖い。追求されるのが恐い。そんな自己保身に腹が立つ。
でも、向こうの返しは単純明快。怯える俺を笑い飛ばし、背を叩いてこう言った。
「北西君ってば自意識過剰ぉ〜。よーく考えてごらんなさいよ。どうして私が北西君に告白するの？ 理由があるなら教えてよ。戌亥の頃も忘れていたくせに」
「でも、しない方の理由だって」
「そこが自意識過剰だって言ってるの。昔ならともかく、今の北西君に告白するワケ無いでしょ。陸上を辞めて、毎日ぷらぷらしているひとに、どうしてそんなことしなきゃならないの？」
「む……」反論出来ない。自堕落な生活してるなと自分でも思う。この辺は、幾ら話したところで平行線だろう。
「昔はさ、好きだったよ」
なんて顔をしかめていると、美久似の方が俺を見て。「陸上に汗を流す北西君のこと。誰よりもおっきくて、誰よりも長く走れて。息一つ切らさないで――」
そんな頃もあったっけ。まだ一年前なのに遠い昔のように感じる。なんでそんなに走れたんだっけ？ 練習めっちゃきつかったのに。弱音だってだいぶ吐いた筈なのに。
「チアキちゃんは、その辺を汲んでくれたんじゃないかな。少し昔の話をしたから」
「むかし……」言われてみれば、奴に俺の過去を話したことは無かったか。話す必要も無いし、それでずっと上手く行ってた訳だし。
「やっぱり……今でも引きずってるの？」
「何が」
「妹さん。ヒカルちゃんさ、そろそろ一年になるし」
「やめろ」
アタマが急にかっと燃え、感情のままに席を立つ。相手が昔馴染でなかったら、悪意がないと解ってなかったら。握り拳をその顔にぶつけていたかもしれない。
「北西君、いきなりどうしたの」
「その話はやめろ……。やめてくれ」
「でもあれは事故なんでしょ」
「したくないんだ。チアキには」
「まさか、言ってないの？ あれだけ仲良くしてるのに」
昔話なんて話していたから不安だったが、今のところは杞憂らしい。奴が面白半分に聞いたなら、如何なカワを纏っていたとしても堪えられない。
「奴に、君みたいな友達が出来て嬉しいし、仲良くしてあげてほしい。けどさ、それだけは言わないでくれるか」
ひどく上から目線だし、美久似さんとチアキ、どっちに対してもずいぶんな物言いだと思う。けども、それだけは駄目なんだ。触れられたら多分『ふつう』じゃいられない。俺が、俺じゃなくなってしまう。
手前勝手で、護る必要なんて無い口約束。それでも彼女はニイと歯を見せ解ったよと頷く。
「いいよ。それが北西君の望みなら」
嫌味のない返答。だから何とか、口裏合わせで嘘つくものだとばかり。
「同校のよしみ。こっちとしても、聞きたいことはちゃんと聴けたしさ」
なんて思わせぶりなことを言い、席を立った瀧本は。「その代わり。ひとつお願い、聞いてくれる？」
「お願い？」
何を突き付けられるのかと身構えたが、纏う笑顔は不安を覚えるくらいに晴れやかで。
「席、外してほしいの。チアキちゃんと二人きりで話がしたくて」
「ふたり……」
カーテンの向こうを一瞥し、どうすべきかと思案を巡らす。この先に眠るのは同じ顔をした人間。なりすましで告白代行せんとした厄介者。
被害者と加害者。誰も居ない保健室。俺が居なけりゃどうなるか。
「やーねー。何想像してるの北西君」疑念を見透かされ、俺の背にまたもばしんと一発。「私、そんなに子どもじゃないから。あんなのもう気にしてないし、チアキちゃんにも怒ってないってば」
「本当に……？」あれだけ焦って声掛けて、けど何もないっておかしくね？ 不安だ。何か仕出かしそうな圧がある、のだけど。
「もー。ほらほらステイステイ。何もしない。誓ってしないから。乙女の会話、又聞きしないでって」
乙女ってガラかよ、なんてデリカシーの無い単語が頭を過ったが、喉元でぎりぎり押し留める。
最早問答は意味は無さぬ。だったら残れと思ったが、秘密を強要した以上、その選択肢にチカラはない。
「分かった。解ったから」
駄々を捏ねて居座ったとしても、他に出来ることは何もない。不安はあるが、後は当人らに任せる。不安しかないけれど。
※ ※ ※
「おはよ。じゃあ、ないか。こんにちは？ それとも……こんばんは？」
目を開けて見てみれば、そこにあるのは網目状の白タイル。声に呼ばれて右を向けば、ショートボブにそばかす顔のあのオンナ。ちらと壁時計に目をやれば、時刻は既に七時前。もうそんなに時間が経ったの。
「ええ、と」この状況に解を求め、記憶の中を少し彷徨う。おぼろげな輪郭にカタチが見えて来た。確か、ワタシはコイツの顔を借り――。
「待って。それならカレは」
「帰ってもらった」奴はすぐさまそう言って。「私の方からお願いしてね。ふたりで、話がしたかったから」
「ぎえっ？！」
背筋がそば立ち、冷や汗が頬を滴り落ちる。待って。話だって？ ボクとこいつで二人きり。となれば続く展開はただひとつ。
「ぼ、ワタシに復讐しようってのかよ。かってに、あんなこと言ったから……」
「へえ」
ようやく言葉を絞り出したってのに、対する美久似はそれひとこと。何だよ瀧本！ じゃなきゃ何すんだよ瀧本ォ！
「あはは、冗談だって」そんな気持ちが通じたのか、向こうはからかうように笑い出す。「まあ、でも。怒ってたのはホントかな。チアキちゃん、ヒトのはなしほっぽり出して行くんだもん」
「それは……ごめんなさい。悪かったと思ってる」
「あ。いーよいーよ。今更どうのこうの言うつもり無いから」そう話す瀧本の瞳は優しくて。「で。どうなの？ 北西君のこと、どこがどういう感じにスキなの」
「それってつまり、恋バナ？」
「YES。恋バナ」
だよね、この流れ。ワケわかんないぞ瀧本。奴が好きなのはお前も一緒だろ。
あまり話したくない。でも、断れば間違いなく報復される。避けようのない二者択一。うんざりだけど、話すしかない。
「昔っから、この身体が好きじゃなかった」瀧本のじゃなく、ワタシの話な。「鏡を視るのが怖い。人の目が恐い。だから、誰かの姿を借りて暮らしてきた。それがワタシ」
ややこしいのでカワの話は伏せておく。あろうがなかろうが通じるだろうし。
「だから、カレと出会った時も脅し付けてそれで終わろうと思った。それで終いだと思ってた。けどね、カレは『なにが悪い』と言ってくれた。こんなワタシを友達と言ってくれた。生徒会にバラされそうになった時、友達だからと怒ってくれた。初めてだったんだ。こういうこと言ってくれる……友達は……」
言っててちょっと恥ずかしくなって来た。事実だけども、事実だからこそ、これを流して友達面していたことに驚く。
「そっか」聞いてた瀧本は神妙な面持ちで。「やっとホンネで話してくれた。キミは、本当に北西君のことが好きなんだね」
肯定されるとなんだかむず痒い。こういう時、どんな顔をすべきかわかんないな。でも。
「本音じゃない」
「はい？」
「カレをどうこうってのはホントだよ。でも、このままでいいのかなって話」
だって、ボクはオトコだから。向こうにも、当然こちらにもその『ケ』は無いし、そもそもヒガシ君はボクの素顔すら知らない。なのに、好きだの何だって――。
「いいんだよ、それで」
「ふえ？」
話半分に割り込んだそばかすは、ワタシの頬をそっと撫でて、にこやかな顔でそう言うと。
「好きに理由なんて無い。なっちゃったのをクヨクヨ悩むより、動いて玉砕すべきだって。”私”みたいに」
「それって皮肉？ それとも当て付け？」
「半分はね」瀧本はいたずらっぽく笑い、「かーっとなったりしたけれど、気持ちを伝えられて、胸のつかえが取れたんだ。その辺は素直に感謝だよ」
そこで一旦言葉を止め、目を閉じて暫しの沈黙。残るキモチを振り切るかのように、かっとその目を見開いた。
「私、ふたりのこと応援する。始まってもいないのに、このまま終わるなんて言わないで」
私みたいにならないで。口に出さずとも、そう続くだろうことは解かる。奴は、ボクに自分を重ねているんだ。想うだけで進展しなかった相手に、言わないまま後悔し続けた日々。それがどれだけ無為か知っているから。
けどそれはただの投影で。ワタシをダシに自分の欲望を満たそうとしているだけ。当て馬なんて死んでも御免だ。ワタシはワタシの道を行く。他人にレールを敷かれたくない。
「瀧本は勝手だ」向こう向いてと奴に言い、カーテンを閉めてカワを剥ぐ。
ホンネを口にしなかったのは、それにも一理あると思ったからだ。成ってみて、奴の境遇に感傷を抱いたからだ。アイツの為じゃない。何もかも全部自分のため。使えるものは全部利用して糧にする。ただ、それだけの話。
「いきなりどーしたのチアキちゃん」
「チアキじゃない」
だから、同じ顔をしてたくなくて、制服に忍ばせた別のカワに切り替えて。声の調子を整える。
「いまのわたしは……陽陰……栞。ありがとう、とごめんなさいを、あなたに伝えたくて。そう言ってくれたの、とっても嬉しい」
後先考えず飛び出してったから、使える手札はこれ一枚だけ。他意は無い。無いんだけど……。
「なんだよ、なーんだよ！ 可愛いとこあるじゃん『栞』ちゃん。いいって、もーいいって。わざわざそんな風に言ってくれるなんて。くれるなーんーてー」
「ちょっ、痛っ……。ばしばし……しないで……」
この体育会系め。下手に出た途端肩を平手でぱんぱんと。あぁ糞ッ、さっきのままでいればよかった。もう二度と陽陰栞のカワは使わないからなっ。ぜぇーったいに、使わないからなッ！
