みすぼらしい公爵家三男は、兄の婚約者に気に入られる

変身、そして

「あ～っ！　スッキリしたぁ……見た、あの顔？」

「いやぁ、緊張したよ……というか、みんな僕を見て凍り付いてたね。本当に大丈夫かな……なんだか恥ずかしい」

「あ、こら。猫背はダメだってば」

「う、はい」

　ダンスパーティー会場の隅で、エリーゼとグレイハルトはシャンパンを飲んでいた。

　いい雰囲気、さらに近寄りがたい雰囲気を出すことで、人が近づいてこない。

　王太子と姉のルルシェに挨拶をしてから、隅っこで話をしていた。

「姉上も、あんな驚かなくても……本当に変じゃないよね？」

「だから！あなた、自分の容姿に自信持ちなさいって。誰がどう見ても、カッコよすぎて近寄りがたいんだから……」

　エリーゼの本音だ。

　磨けば光る原石。そう思い、グレイハルトを徹底的に磨いたのだが……磨きすぎたつもりはないのに、グレイハルトはあまりにも眩く輝いてしまった。

　髪を切り、礼儀作法の復習、綺麗な服を着せ、猫背を止めさせただけで、このありさまだ。逆にエリーゼが見劣りしないよう、自分を必死で磨いたほどだ。

　驚いたのは、猫背を止めさせると、リツハルトよりも身長が高かった。さらにスタイル抜群……才貌両全というが、やりすぎだ。

「あー、早く終わらないかな」

　当の本人は、無自覚だ。

　自身がどれほど美しいのかを理解していない。今も、シャンパングラスに口を付けてゆっくり飲んでいるが……見惚れてしまうほど美しい。こちらをチラチラ見ていた令嬢が顔を真っ赤にしていた。

「で、復讐はおしまい？」

「ええ。あなたと私が仲睦まじいだけで十分。あのプリメラがどんな噂を流そうと関係ないわ」

「そんなものかい？」

「ええ。ま、しばらく女子はあなたの話題で持ちきりでしょうね。それこそ、悪評なんて問題にならないほどに」

「……よくわからないなぁ」

　グレイハルトはシャンパンを飲む。

　ノンアルコールなので酔わない。むしろ甘くておいしかった。

　エリーゼは、グレイハルトに寄りそう。

「な、なに？」

「本当に、よくやったわね。グレイハルト」

「え……？」

「あなたのおかげでスッキリしたわ。見て、誰もリツハルトとプリメラのところに行かない……令嬢たち、みんなあなたに釘付け」

「う……それは嫌だなぁ」

「大丈夫。私がいるしね」

「頼りにしてますよ……っと。ちょっとズレたかも」

「あらら、大丈夫？　見せて」

「あ、ああ」

　エリーゼは、グレイハルトの顔を掴んで目を覗き込む……まるでキスをねだる恋人のような姿に、会場内の令嬢たちは興奮していた。

　だが、実際は違う。

「これ、本当に大丈夫なのかい？」

「ええ。リトハルド公爵家とヘルマン侯爵家の共同開発の一つ、『コンタクトレンズ』……眼鏡の代わりに、目に直接レンズを入れる新しい技術の一つよ」

「試作品だっけ……よく手に入ったね」

「私のお父様が、あなたのお父様にかけあってくれたのよ」

　これが、ヘルマン侯爵家の新技術。

　極薄レンズという、ガラスを極限まで伸ばし薄くしたものだ。

　次世代のガラスとして、新しい産業になろうとしている。

　コンタクトレンズは、その試作品の一つ。これにより、グレイハルトはべっ甲縁眼鏡を卒業……最初は、目にレンズを入れるのが恐くてたまらないようだったが、今は問題ない。

　むしろ、喜んでいた。

「あの眼鏡、実はすごく重かったんだよね……コンタクトレンズ、これは偉大な発明だよ。ヘルマン侯爵家は本当にすごいよ」

「プリメラの家を褒めるのは癪だけどね」

「違いない」

　二人は顔を近づけたまま、クスっと笑った。

　◇◇◇◇◇◇

　その後。

　リトハルド公爵家の三男グレイハルトが、実はものすごくイケメンだったと、学園中に広まった。

　だが、グレイハルトの傍には常にエリーゼが寄り添っていたという。

　眼鏡をやめ、前髪を切ったグレイハルトは確かにイケメン。一気に話題をかっさらったグレイハルトは、学園で知らぬ者はいない存在となった。

　リツハルトとプリメラも確かに美男美女なのだが……グレイハルトのインパクトがすさまじかったせいか、いつの間にかグレイハルトとエリーゼの影に隠れてしまう。

　さらにさらに、エリーゼがずっと書いていた恋愛小説が書籍化。

　悪役令嬢が婚約者を寝取り、追放された聖女が、常に傍にいた騎士を新しく婚約者に迎えるという内容で大ヒット。なぜか悪役令嬢がプリメラと勘違いされ、『プリメラは悪役令嬢！』みたいな扱いになっていたという。

　リツハルトとプリメラが学園を卒業し結婚しても、悪役令嬢プリメラの伝説は残っているのだとか。

　グレイハルトは卒業後、言っていた通り平民となった。

　現在、使用人テスラとメイドのエリ、そしてグレイハルトとエリーゼの四人で、城下町外れの屋敷で暮らしている。

　グレイハルトは有名小説家として、エリーゼも恋愛小説作家として、二人で仲良く暮らしているとか。

　たまに、仲良くデートをしている姿が目撃されるとか。

「ね、いいネタを思いついたの」

「お、なんだい？」

「ふふ……パッとしない公爵家の三男が、婚約破棄された令嬢と恋に落ちるって話」

「え、そ、それって」

「ふふふ……面白そうでしょ？」

　グレイハルト、エリーゼの物語は、これからも続く。