第39話 想い
えーっとその、清隆から衝撃的な告白をされたんですけど？
いや、正確にはまだされてないけど、その予告みたいなことを言われたんですけど？
俺はこれから清隆に告白みたいなことをされるみたいです。
清隆の父親って誰？
「思い込みの激しい奴とは知ってたけど、どこでどう間違えたら俺の親父が周平おじさんになるわけ？」
周平おじさんって……その他人行儀はなに？
どこでって、最初からそうじゃなかったっけ？
違ってたっていうのか？
なぜか冷や汗をかいて焦りまくる俺に、清隆はわざとらしいほど大きく溜息を吐いてみせる。
「俺の前の名前は上垣、上垣清隆。
親父の名前は上垣庸平」
その名前を聞いた瞬間に忘れていた記憶が全部戻ってきたような気がした。
清隆と初めて会った日の記憶だ。
そうだ！
そうだよ、あの日、親父は俺にそう言ったじゃないか。
突然全然知らない男の子を連れてきて、そう、言ったんだよ！
「父さんの弟の子どもだよ」
そうだよ、あの日、親父は俺にそう清隆を紹介した。
そして今日から兄弟になるんだよって言った。
今日から家族だよって、この家で一緒に暮らすんだよって言ったじゃないか！
どうして忘れてたんだ？
「雅孝のほうがちょっとお兄ちゃんだから、ちゃんと面倒を見てあげるんだよ」
ついでにそんなことも言ってたよな。
そういえば日曜日に行った親父の生まれ育った町、あそこで会ったおっさんが言ってたな。
十年くらい前に庸平さんと会ったって。
その時、小さな男の子を連れていたって。
たぶん俺と同じくらいの歳だったんじゃないかとも話していた。
その男の子は清隆のことだったんだ。
「お前はさ、ちょっと歳上だからってなんでもかんでも一人で背負い込みすぎ！
むかつくんだよ！
俺、そんなに頼んねぇっ？」
そういうわけじゃないんだけどさ。
うん、そういうわけじゃないんだ。
たぶん俺は嬉しかったんだ。
一人っ子だったし、弟が出来て嬉しかったんだと思う。
よく覚えてないけど
そこんとこはよく思い出せないけど、思い出せなくてもいいというか、思い出したくないというか……。
恥ずかしい
清隆の母親は、清隆が生まれてすぐに病気で亡くなっていたらしく、庸平さんも病死だったそうだ。
独り残していく清隆のことを心配して、庸平さんは親父に清隆のことを頼んだらしい。
そういえば今思い出せば、清隆と初めて会った日、あの時親父は黒いスーツを着ていたような気がする。
喪服だったんだ
あの親父が断るわけないよな、そういう人なんだから。
そこからどこをどうして実の兄弟になったかは全く覚えていない。
もちろん俺が勝手にそう思い込んだだけなんだろうけど、全くもってわからない。
だって俺、勝手に意識改革をして親父に浮気疑惑を掛けてるんだぜ。
俺ってどんな子どもだったわけ？
どんな記憶操作だよ？
けれどそうまでして清隆を本当の弟だと思いたかった理由はなんとなくわかる。
結局俺は嬉しかったんだと思う。
そうして俺たちは兄弟になったわけだ。
「あのさ、ちょっと相談があるんだけど」
ちょっと言いにくいんだけど、将を射んとせばまず馬を射よって言うもんな。
せっかくこうやって落ち着いて話す機会が出来たんだ。
母さんに相談する前に清隆に話してみようと思ったんだけど、俺はまだなにも言っていないのに……
「いいんじゃねぇの？」
「……俺、まだなにも言ってないんだけど？」
安請け合いをして後悔しても知らないぞと俺は念を押したけど、清隆は全然聞いてなくて、聞かなくてもわかってるって感じ。
それどころかちょっと小馬鹿にした感じで笑いやがんの。
「お前さ、本当にそういうところ、おじさんにそっくりなんだよ」
少し前に同じことを母さんにも言われたような気がするけど、余計なお世話だよ。
「雪緒って子のことだろ？
俺は別にかまわない」
本当にわかってるみたいだ、俺が言いたかったこと。
きっと今の雪緒の気持ちはこいつが一番わかるんだろうな。
同じ経験をしているこいつだからわかるんだと思う。
皮肉だよな
親父たちは一緒に生まれてきた兄弟だったのに一緒には暮らせなかった。
ある日突然両親が亡くなって三人バラバラに引き取られて、時々連絡を取るくらいしか出来なかった。
その親父たちが別れた同じくらいの歳に、俺と清隆は兄弟になって一緒に暮らし始めた。
なんか一緒にいられなかった親父たちの代わりみたいだよな。
三人それぞれに子供が一人ずつというのも暗示的だし。
きっと親父は、清隆はもちろんだけど、雪緒のことも気に掛けていたんだと思う。
母さんも言っていたけれど、結局あの人はそういう人だから。
親父の指紋に端を発した今回の騒ぎそのものが、俺たち三人を出会わせるために親父が仕組んだものだったのかもしれない。
ひとりぼっちにならないように
親父の願いだったのかもしれない。
どこまでも親父はお兄ちゃんだったわけだ。
清隆は怒るかもしれないけれど、実際に俺は歳上で 「お兄ちゃん」 なわけだし、親父の代わり、俺がやってもいいよな?
航平さんの葬式とか、警察の事情聴取とか、入院中もずっとばたばたしていて、退院したらしたで今度は学校を休んでいるあいだの授業を取り戻すのに大忙し。
まぁこれは元がいいからすぐになんとかなったんだけど、清隆の粗暴さは相変わらず。
手続きとか色々あって時間がかかったけど……実は航平さんと雪緒のお母さんはちゃんと結婚していなくて、いわゆる内縁の関係。
そういうこともあってちょっと普通より手続きがややこしかったらしいんだけど、半年後、俺たちは二人兄弟から三人兄弟になった。
今度三人で、親父たちが生まれたあの町に行こうと思う。
そしてまたあのおっさんに会って話そうと思う。
ー 了 ―
―了ー
全39話、ここに終了いたします。
最後までお付き合いくださいましてありがとうございました。
藤瀬京祥
