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小屋の持ち主

「変だな。人の気配がする…」

　僕は、久しぶりにファームズの森の小屋に来ていた。

　ここは誰も知らない唯一の寛げる場所だ。

　窓を覗くと、黒髪の少年と少女が小屋の中に見えた。

「ここは、僕の家(秘密の隠れ家)なのだけど…」

　カップルに住まわせる許可は出していないよ？

　ギイー。

　ドアを開けてみた。

　少年が僕に気が付いて、驚いている。

　しばらくして、少女も僕に気が付いたようだ。

「ここ、僕の家なんだけど？君たちは一体…」

「勝手に入ってしまって申し訳ない。人が居なかったから、てっきり空き家だと思っていた…今すぐ出て行くから許してくれ」

「あら、そうだったのね。ごめんなさい」

　二人に頭を下げられる。

　黒髪の少女は、僕の顔をじーっと見て首を傾げている。

　眼鏡をかけているが、中々の美少女のようだ。

　あれ？初対面だと思うのだが、見覚えがあった。

　何処でだろう？

「えっと？僕の顔に何か付いてます？」

「しおり、初対面の人に失礼だろう」

「貴方、もしかして女の子？」

　少女に指摘された。

「えっ、分かります？」

「えっ？そうなのか？」

　少年は驚いているようだった。

　＊＊＊

　森の小屋で休んでいたら、家の持ち主という人物が現れた。

　ワインレッドの長髪に金色の瞳。

　白いシャツに紺のジャケット・青いズボンを穿いていて、「僕」と言っていたからてっきり男だと思っていたのだが。

　女だったらしい。

　胸も控えめだったから余計に。

　何で男装しているんだ？

「僕はオリビア近くに住んでるんだ」

「俺は上原勇、隣が黒田しおりだ」

「ところで君たちは冒険者なのかい？見慣れない服装をしているけど」

　俺は黒いTシャツにGパン、しおりは緑色のTシャツにGパンだった。

　暑かったので、パーカーは脱いで仕舞ってある。

　俺としおりは顔を見合わせる。

　初対面だし、正直に言わないほうが良いだろう。

「遠い所からやって来たんだ。冒険者登録は近いうちにするつもりだ」

　嘘は言っていない。

「そうなんだ？わざわざ何も無い田舎へ？」

「森で迷ってしまって、困っていたら小屋があったから休ませてもらっていたんだよ」

「ああ、そういう事ね。家に地図があったはずだ。見せるから付いておいでよ」

　何とか誤魔化せた。

　　　　　　＊

「ここがオリビアさんの家？」

　大きな屋敷。

　庭が広くて屋敷に入るまでに結構時間がかかった。

　広い玄関で、使用人たちに頭を下げられた。

　大きな部屋に通される。

「辺境伯の令嬢なんだ。だから田舎に住んでるってわけ」

　広大な森林は、オリビアさんの家の敷地だったらしい。

「「貴族？」」

　まさか貴族だとは思っていなかったので、普通に接してしまっていたが不味かったか。

　平民にしては、しっかりした服装だったし変だとは思ったけど。

「ああ、畏まらないでいいよ。言葉使いもそのままで。僕は、身分とかそういうの全く気にしないから」

　階級社会の異世界で、オリビアさんは変わった人なのだろう。

　あらためて名前を聞くと、オリビア・スターマルクと言う名前らしい。

　貴族と思われると、気を使われるので黙っていたみたいだ。

「ところで、クロダだっけ。何だか見覚えがある気がするんだけど、気のせいかな…」

　俺はしおりに耳打ちする。

「おい、王城で会った事あるんじゃないのか？」

「ええ…っ。人が多かったから、いちいち憶えていないわよ」

「黒髪と眼鏡っていうと「聖女様」くらいしか思いつかないのだけど…まさかね。今、地図持ってくるから待ってて」

　オリビアさんは部屋を出て、探しに行ったようだ。

「しおりって確か聖女だったんだよな？」

「ゆう、黙っていてよ？後で面倒なことになるから。特に王族の人には」

「あったよ。奥に仕舞ってあった」

　オリビアさんがテーブルに地図を広げる。

　森と町や村、川など大雑把な事しか書かれていない。

　材質は羊皮紙だろうか。

「今居るのがここらへんね。ファームズの森のあたり。東へ行くとアッスラ国の都、王都があって冒険者ギルドもあるよ。この地図持って行くかい？」

「貰っても良いのか？貴重な物だろう？」

「余分にあるし、そうでもないよ」

　俺は地図を受け取った。

「そういえば、ウエハラは旅人の割には荷物持ってないよね？」

「俺はアイテムボックス持ちなんだ」

「なるほど。クロダも？」

「ええ。そうね」

「そうなんだ。二人とも、今日は家に泊まっていきなよ。部屋を用意するから」

　オリビアさんは使用人を呼んで指示をする。

　早速用意してくれるらしい。

「部屋を準備している間…何か話を聞かせてくれるかい？」

「わたしは逆に、オリビアさんの事が知りたいのですけど」

　しおりが尋ねる。

「ああ、僕ね。何で男の恰好をしているかって事？王都で演劇の男装をしている人が気に入って、ずっと真似していたら癖になってしまってね。もうドレスには戻れないよ」

　宝塚みたいなものだろうか？

　前来た時は、遊んだりする暇無かったしな。

　俺は首を傾げた。

「あれ、ウエハラ今疑ったでしょ。次は二人の話を聞かせてほしいかな」