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ゆかりの友達

「ただいま～」

　俺は遠足から帰ってきた。

　体力的に疲れていないはずなのに、どっと疲れたのは精神的な疲れかな。

　慣れないバスでの移動や集団行動。

「頼まれていた物、買って来たぞ。これで良かったのか？」

「わーい。ありがとう！」

　玄関先で、買ってきた物を渡した。

　実はあの後、道の駅には寄れなかったのだが、高速道路のサービスエリアで妹に言われた物を見つけたのだ。

　キーホルダーの種類が色々あって、よく分からなくて…結局、黒田さんに選んでもらっていたけど。

　キテ〇―ちゃんのキーホルダーとか、色々なキャラのキーホルダーがあったしな。

　ビニール袋の中から小さい包みを手渡す。

　ゆかりは直ぐに包みを開封した。

「わぁ。かわいいー」

「良かった。後で黒田さんにお礼を言っておけよ？」

「黒田さん？」

「選んでくれたのは彼女だからな」

「ふうん、そうなんだ…」

　あれ、落ち込んでないか？

　どうしたのだろう。

「ゆかー」

　奥の部屋の方から女性の声が聞こえた。

「誰か来ているのか？」

「ああ、ごめん。友達がどうしても家に来たいってきかなくて…」

「全く、しょうがないな。奈々は…」

　ぶつぶつ言いながら、ゆかりは自室に歩いて行った。

　＊＊＊　上原ゆかり視点

　今から、数時間前の事。

　お昼休みに、学校のベランダで奈々と会話していると。

　奈々が突然言い出した。

「ねえ、今日ゆかの家に遊びに行っても良い？」

「え？」

　多分、お兄を見てみたいだけなのだろうけど。

「なあに、怖い顔して。何もしないから…顔を見るだけだよ？だってカッコいいって聞いたら気になるじゃない」

　お兄を自慢したい気持ちと見せたくない気持ち。

　複雑な思いが入り交じっていた。

　特に断る理由がないんだよね。

　何で今日なんだろう。

　今日はお兄は遠足で、疲れて帰ってくるって言うのに。

　迷惑じゃないかな。

　結局、断れなくて奈々を家に招いた。

　彼女は、しばらく私の部屋でマンガを読んでいたのだけど。

　カチャ。

　ドアが開く音がした。

　お兄が帰ってきた。

「お兄さんが帰ってきたの？」

「奈々は待ってて」

　私は制止する。

　疲れているだろうに、本当は会わせたくないのだけど。

　仕方ないな。

　＊＊＊

　コンコンコン。

　俺はゆかりの部屋のドアを叩いた。

「ゆかり？ちょっといいか？」

「えっ？何？」

「お土産買ってきたんだ。良かったら友達に食べて貰ったらどうかな」

　俺はドア越しにゆかりに話しかけた。

　俺はクッキーと、缶のお茶を二つトレーに乗せて運んでいた。

　ドアがゆっくり開かれる。

　部屋にはゆかりと、ゆかりの友人の女性が座っていた。

　二人ともセーラー服の制服姿だ。

　少し暑いのか、上のボタンを外していた。

「いらっしゃい。ゆっくりしていってね」

　俺は、お菓子と飲み物をテーブルに丁寧に置いた。

「お邪魔しています。お兄様ですか、初めまして。あたし、ゆかりの友達の森崎奈々って言います」

「いつも妹のゆかりがお世話になってるね。兄の勇《ゆう》です」

　自己紹介されて、少し戸惑ったが丁寧に言葉を返す。

　森崎さんに、じーっと顔を見つめられた。

「ありがとね。お兄、疲れてるだろうから戻りなよ」

「ああ…」

　ゆかりに部屋から出るように促された。

　彼女に見られていたけど、一体何だったんだろう。

　まあいいか。

　パタンとドアを閉める。

「「きゃーっ！！」」

　女性の声がした。

　森崎さんだろうか。

「……」

　何か会話をしているようだが、聞き取れない。

　女子同士、アイドルの話でもしているのだろうか。

　＊＊＊　再び、上原ゆかり視点

「お兄さん？想像していた人とだいぶ違うのだけど！」

　奈々が興奮して、声が高くなっていた。

「カッコいいって言うから、イケメンっぽい人なのかなって…めっちゃ優しそうじゃない。見た目割と普通っぽいのに、落ち着いた雰囲気あるわぁ…」

「そうなんだ…」

　お兄が褒められて嬉しい様な…複雑な気分だわ。

「あたしはゆかを応援するからね！」

「え？」

　何を言ってるの？奈々ってば。

「彼女が居ても、まだ大丈夫よ。こっちの方が若いんだし。いくらでも挽回《ばんかい》できるわ」