コミケから脱け出せない

高い棟の男

「そんなのダメに決まってるじゃない！」

　シュウジの提案に対して、ミズキは声を荒げて反対した。

　予想をしていなかったミズキの剣幕に、シュウジは困惑していた。

「ちょっと、ミズキおねえさん」

「なによ」

　ぼくはミズキの手を引いてシュウジから離すと、シュウジに背を向け、声をひそめてミズキを説得しはじめた。ミズキは上唇をとがらせている。

「爆弾の解除はシュウちゃんにやらせるべきだ」

「なんでよ？」

「ミズキが言ったじゃないか、彼がこの夢のホストの可能性がある、って」

「言ったわよ」

「ぼくもそう思う」

「どうして？」

「さっき、彼が反論してきたときのセリフ、おぼえてる？」

「なによ急に」

「“その男に、何て言うんだ？　おまえはこれから爆弾を仕掛けるからその前に捕まえる、と？”」

「うん」

「犯人が男だって、どうしてわかる？」

「……ニュースでは言ってなかったわね」

「そう、犯人に関する情報は公表されていない。でもシュウちゃんは男だと決めつけている」

「そう思い込んでいるだけじゃなくって？」

「そう。思い込んでいるんだ。その思い込みが、違う時代からぼくらを呼びこんだんじゃないか、ってのがミズキの推論だろ」

「そう……いうこと、よね」

「だからきっと犯人は男だ」

「……」

「アホの一念岩をも通す、って言うだろ」

「虚仮の一念、よ」

「それな」

　ミズキは上唇をとがらせたままだ。

「シュウちゃんがこの夢のホストなら、その“男の犯人”を捕まえて、“コミケを守った”という手ごたえを感じてもらう必要がある。彼がこの12月29日に満足して、気持ちを30日に向けてもらわないと」

「それは、そうかもしれないけど」

　ミズキは渋々ながら、ぼくの提案を吞みかけている。

「ねえ、ノア。その考えが正しいとして……」

「うん」

「犯人が反復者（ルーパー）の可能性があるんじゃない？」

　そうだ。その可能性を失念していた。

　もし犯人が反復者（ルーパー）なら、作戦の立て方が変わってくるぞ。

「大丈夫。ぼくに考えがある」

「ほんと？　それなら、まぁ、反対し続ける理由がなくなるけど……」

　もちろん嘘だ。

　だけど、実際に動いてみないと、どう出るかわからないこともある。

　やり始めてみないことには、終わらせることもできないはずだ。

　ぼくはシュウジのほうを振り向いて、親指をサムズアップして見せた。

「話はついた。ぼくらで爆弾魔を捕まえるぞ」

「そうか。協力に感謝する」

「ただ今回の12月29日は、あくまで様子見だ」

「うむ」

「犯人が反復者（ルーパー）の可能性がある以上、同じく反復者（ルーパー）であるぼくらがいることを相手に悟られるのはマズい」

「そうか」

「今回、確認すべきことは、爆弾の設置から爆発までの時間だ。つまり、起爆装置の解除にどれだけの猶予時間（モラトリアム）があるのかを探りたい」

「そうだな」

「シュウちゃんは犯行現場の付近の物陰に隠れていてほしい」

「俺か。わかった」

「ニュースによると、犯人は黒いバックパックに圧力鍋の爆弾を入れて、現場に放置していたらしい。だからバックパックを放置するヤツがいたら、すぐその場を離れること。間違っても、すぐその場で解除に向かったり、犯人を追いかけたりしないように」

「腕時計で爆発までの時間を計測する。それが今回の目的だな」

「そう。あくまで“正しい歴史”のために、円満解決するための情報収集だからね」

「わかった」

「ここで捕まえようとして失敗すると、爆発は止められない、犯人が反復者（ルーパー）だったら警戒される、と最悪の状態を招くぞ」

「ああ、わかった。心に刻む」

「危険だからすぐにその場を離れるんだぞ。あんまり現場の近くにいると、シュウちゃん自体が警察から疑われちゃうからね」

「わかった」

「シュウちゃんはこの時代の人間だから、無事に一日を終えなきゃいけないからな」

　シュウジはぼくの念押しに、苦笑いしている。

　ただ、彼の正義感を考慮するならば、目の前に置かれた爆弾を放置させるには、かなり念押しが必要だ。それにシュウジが夢のホスト役だとしたら、彼が死傷すると何が起きるのかまったく想像ができないだけに、絶対に避けたい。

「犯人がどっちに逃げたかすぐに伝えてもらえると、追いかけやすいんだけど。有明は携帯の電波が通じないんだっけ？」

「人が多いせいだな。しかたない、準備会からトランシーバーを拝借してくるか」

「お、ずいぶん融通が利くじゃない」

「特例だぞ」

「じゃあ犯人の逃げた方向と容姿を、シュウちゃんからトランシーバーで教えてもらって、ぼくとミズキが犯人を尾行する。顔や行く先を確認するんだ」

「わかったわ」

「具体的に犯人を捕まえようとアクションを起こすのは、次の12月29日だ。そのことは、ふたりとも、くれぐれも胸に刻んでおくようにな」

　ここまでの話は、シュウジもミズキも了承してくれているようだった。

「ノア、見事な作戦だ。お前がいてくれて助かった」

「まだこれからだよ。で、犯人のことは何て呼ぶ？」

「うむ。オタボマー、だな」

「どういう意味？」

「アメリカで大学を狙った連続爆弾魔がユナボマーと呼ばれていた。コミケのオタクを狙った爆弾魔だから、オタボマーだな」

　シュウジがあまりに真面目な表情のまま言うので、ぼくは思わず吹き出してしまった。

　ミズキは呆れた顔をしている。

「男の子って、ほんと、そういう名前を付けるのが好きよね」

「わかりやすくていいや、オタボマーね。じゃあ作戦名はヤシオリ……、いや、ヤシマ作戦だな」

「電力は使わないが、それしかないだろう」

「過去と現在と未来のチームで解決するんだ。オタクのアベンジャーズだな」

「アベンジャーズ？」

「アメコミ映画だよ。そのうち流行るぜ」

　シュウジは腕時計をちらりと見た。

「じゃあ、俺はそろそろトランシーバーを取りに行ってくる。先に会議棟の下に向かってくれ」

「わかった。ミズキ、シュウちゃん」

「なんだ？」

「なに？」

「ぼくたちで捕まえるぞ」

「おう」

「捕まえて、元の時代に帰ろう」

「そうだな」

「捕まえたら12月30日だ。そうだよな？」

「ああ、そうだな」

　犯人の確保と反復（ループ）の終了には、表面的には因果関係はない。だけど、シュウジが夢のホスト役であると仮定するのならば、彼の意識に「確保＝夢の終了」と植え付けておかなければならない。シュウジの意識をその結論にどうにか誘導できた、と思う。

　あとは犯人を捕まえるだけだ。

　この“もしもコミケで爆破事件が起きたら”という歴史改変は、絶対に防がなきゃいけない。