コミケから脱け出せない

5分後のセカイ

「問題は起きた……、って、どういうこと？」

「いや、説明はあとだ。いまは、やることがある」

　シュウジは左手首にはめたG-SHOCKで時間を確認すると、足早に歩き始めた。

　ぼくとミズキは、あわててシュウジのあとを追う。

　西1ホールと2ホールをつなぐ通路では、ほかの準備会スタッフが、段ボール箱をいくつも積載した台車を押しているところだった。カーブを曲がろうとしたときに、段ボールが崩れ落ちそうになる。

　危ない！

　そう思った瞬間、シュウジが手を差し伸べて、段ボールの瓦解を防いだ。

「あ、ありがとう！」

「うん。気をつけて」

　台車を見送ると、再びシュウジは腕時計で時間を確認し、またもや足早に歩き始めた。エスカレーターの前でしばらく立ち止まり、何人かがエスカレーターに乗るのを見送った後、おもむろにステップに乗り込んだ。シュウジの前には若い男性グループがいる。そのうちのひとりが、ふざけあってバランスを崩すと、シュウジが若い男性の背中をそっと押して、転ぶのを防いでいた。

　5分後。5分後。シュウジは「チート・デイ」のテクニックを使って未来を“予知”し、まるでネトゲの効率厨のように、会場内で起きる“ミッション”を次々と手際よく片付けていく。

「いまから5分後に、このエスカレーターの下に気分を悪くした女性がうずくまる。彼女を保護して救護室に連れて行ってくれないか？　江古田さん、女性がいたほうが相手も安心だろう」

「わ、わかったわ。アナタはどうするの？」

「5分後に4階の外で喧嘩が起きるので、仲裁してくる。あとで救護室に行くから、そこで落ち合おう。君らがいると手分けできるので助かる」

　ぼくとミズキは追い立てられるように屋上展示場に向かうと、はたしてそこには大きな荷物を抱えた女性がうずくまっていた。きっかり5分後。女性は顔色が真っ青だ。

「大丈夫？　気分悪い？　わたしにつかまっていいから、救護室に行こっか」

「すいません。助かります」

　ぼくたちは救護室まで女性を連れて行くと、外に出てシュウジが来るのを待っていた。

　顔を見合わせると、ミズキは力なく微笑んできた。

「あの……さっきはごめんね」

「さっき？」

「言い合いみたいになっちゃって」

「ああ、気にすることないよ」

「ほかの人と違って、やり直しがきかない相手なのに、あんな言い方するなんて」

「反復（ループ）でやり直せなくても、謝ったり許したりできるからいいんじゃない？」

「そう……そうね！　それで、ノアは……、彼のことはどう思うの？」

「彼って、シュウちゃんか」

「そう」

　ぼくはミズキの質問の意図をはかりかねていた。

「どう……とは？」

「彼、なんかちょっとヘンじゃない？」

「そうだな」

「でしょ？」

「でもな、ミズキ。ここはコミケだぞ」

「知ってるわよ？」

「基本的に、ここにはヘンな人しかいない」

「そうかもしれないけど、いや、そういう話じゃなくて」

　ミズキは少し押し黙ったあと、うつむいたまま、ひとつひとつ確認するように、ゆっくりと話し始めた。

「わたしね、やっぱりこの世界は夢じゃないか、って思うの」

「ぼくも最初はそう思った。でも、ぼくらはそれぞれ意識を持って行動しているし、記憶の継続性もある。夢というには辻褄が合わないんじゃないかなぁ？　違う時代の人間が同じ夢を見ている、ってこと？」

「夢を見ているのはわたしたちじゃない、としたら？」

「どういうこと？」

「誰か別の人が夢を見ていて、わたしたちは違う時代から呼ばれたんじゃないか、って考えたの」

「この夢にはホスト役がいて、ぼくらはゲストってことか」

「ヘンかな？」

「面白い。考えもしなかった。普通、夢といったら自分が主役だと思い込んじゃうもんな」

「だとしたら、その、ホスト役？　夢を見ている人は彼なんじゃないかな、って思ったの」

「シュウちゃんが？　……たしかに思い込みは激しそうなタイプだな」

「彼、この時代の人だし」

　そのときぼくは、タルコフスキーのSF映画『未来惑星ソラリス』を思い出していた。映画好きの叔父さんから勧められて近所のレンタルショップで100円で借りたけど、ぼくには難しすぎてサッパリだった。

　この映画に出てくる「ソラリスの海」は有機的な頭脳をもった高等生物で、近づいてきた人間の潜在意識を実体化できる。ソラリス調査に赴いた主人公の前には、10年前に自殺した妻が現れるのだった。

　この“有明の海”で夢を見ているのはシュウジで、シュウジが潜在的にぼくとミズキに助けを求めたので、ぼくらはこの夢の中に呼ばれた。そんな可能性はないだろうか？

「わたしたちが彼の“潜在的な欲求”なの？」

「仮説だけどね。“ぼくとミズキ”がピンポイントで呼ばれたというよりは、もっと大雑把に“違う時代の人”なら誰でもよかったのかもしれないけど。だから、シュウちゃんの願いがかなえられて、彼が満足のいく12月29日を送ることができたなら、12月30日を迎えられるんじゃないか、と」

　ぼくとミズキが、答えの出ない話を続けていると、ほどなくしてシュウジがやってきた。

「女性は？」

「無事だよ。ミズキが付き添ってくれた」

「そうか、よかった」

「シュウちゃんはさ、毎日あんな風に、この会場の中を人助けして回っているの？」

「そうだ」

「毎日、同じことを？」

「まったく同じではない。反復（ループ）するたびに、人助けの人数を増やしている。効率を重視して、時間を管理して行えば、より多くの人助けができる」

「なんでそんなことを？」

「全員に快適な一日を過ごしてほしい」

　コミケの準備会スタッフは、運営組織によって雇われた被雇用者ではない。全員がボランティアである。それも、当日より前に準備集会に何度か足を運ぶことで、ようやく登録できるものだ。多少なりとも利他的な心がなければ、そもそもスタッフになることができない。ただシュウジの場合は、いきすぎな感もある。

「あの、シュウジさん、それはすごく立派なことよ。だけど、なんでそんなに張りつめているのかしら？　わたし、最初ちょっとアナタが怖かったわよ」

「うむ、すまない。先ほど言いかけたことでもあるんだが、このコミケでは問題が起きた」

「そう、その問題ってなに？」

「午前中に火炎瓶を持ち込んだ男が逮捕された」

「え？」

「まだあまり表沙汰になっていないが、逮捕者が出たのは事実だ」

「なんで、そんな」

「今年の夏コミでは発火装置が仕掛けられたり、その前から脅迫状が届いたりしていた。だから準備会スタッフは、今回のコミケはかなり厳戒態勢で臨んでいたし、参加者に呼びかけて一斉点検をやるようになったんだが、残念ながら……」

「でも逮捕したんでしょ？　それで一件落着じゃないの？」

「俺は、“まだ”だと思っている」

「どうして？」

「これまでに届いた脅迫状の数から考えると、単独犯とは思えない。コミケに恨みや不満を持つ人物は大勢いる。まだこの会場には、俺たちが見落としている何かがあるような気がしているんだ。オタクやコミケに対する世間の風当たりは強い。ここで何か問題が起きたら、コミケが開催できなくなる可能性だってあるんだ」

　ぼくは、バックパックから2016年のコミケのカタログを取り出した。

「いいか、シュウちゃん。これを見ろ」

「カタログ？」

「そう、2016年のコミケのカタログだ。裏を返せば、2016年までコミケは続いている。開催日数だって、この1998年には2日間だけど、ぼくの時代は3日間開催になっているだろ？」

「うむ」

「わたしの時代は1日開催だったわよ」

「サークルカットの数だって、この時代より多い。いまシュウちゃんが言ったみたいに1998年時点で何かあったとしら、未来にここまでコミケは発展していない」

「そう、そうよね。よく気づいたわ、ノア。えらいわ！」

「だから安心してほしい。これ以上のことは何も起きない。それは歴史が証明している」

　シュウジは、しばらくカタログに目を落としていた。その表紙に記載されている開催日時を、指の腹でゆっくりとなぞっている。

「ノア。お前の言いたいことは分かった」

「そうか、じゃあ……」

「特撮……」

「はい？」

「たとえば『仮面ライダー』でも『レインボーマン』でもいいんだが、世界は滅亡の危機に瀕するよな？」

「う……ん。何の話？」

「それでも現実の世界は何事もなかったかのように続いている。なぜだと思う？」

「……えーっと、ヒーローが人知れず世界を救っているから？」

「そうだ。そういうことだ。ノアの時代に何事もなくコミケが続いているのはなぜだと思う？」

「それは、準備会スタッフが人知れずに頑張っているから？」

「ちがう。ここでは全員が参加者だ。サークル参加者も、一般参加者も、準備会スタッフも、参加者全員がこの場を守ろうとした結果だ」

「そ、そうか」

「2016年までコミケが続くなんて、すばらしい未来だ。それが“正しい歴史”だとしたら、俺たちはそこに導かなければならない。いまはその未来ににつながっていないから、12月29日を反復（ループ）しているんじゃないか？」

　なんだか禅問答のようになってきた。

「これ以上、何事も起こらないという確証が得られない限り、俺はいまのルーチンを変えるつもりはない。会場を警備し続けるし、人助けをし続ける。イレギュラーな要素は排除し続ける。ノア、お前のことも最初は秩序を乱すイレギュラー要素だと思っていた。すまない」

「それはもういいんだけど……」

「しかし、この広い会場をひとりで守るには限界がある。どうしても目の届かないところもある」

「そりゃ、そうだろ」

「同時代の人間にこれから起きる出来事を説明しても、気味悪がられるだけだった。そこにお前たちが現れた。先ほど手伝ってくれたのは、本当に助かった。俺はお前たちのような存在が目の前に現れることを、心のどこかで望んでいたのかもしれないな。これで安心して、より警備に専念できる。お前たちには感謝してる」

　なんだか話の雲行きが怪しくなってきた。

　やはりミズキの推論どおり、シュウジがホスト役なんじゃないだろうか？