２．その極大魔法、消防法違反です。――Sランク配信者、田舎の観光用の森を燃やそうとしてライセンスBANされる
午前十時。本日の俺の最重要課題は、世界の危機ではない。
タブレット用保護フィルム、九百八十円の経費請求である。
昨日、第一層で二百頭をデリートしたついでに、支給品タブレットの画面へ細かな擦り傷が入った。これを消耗品費で落とせるか否か。様式第七号の備考欄を、どう埋めるか。
俺の頭は、それで満ちていた。
「先輩」
給湯室の入り口に、氷室綾乃が立っていた。
目の下に、濃い隈がある。一睡もしていない顔だ。本庁仕込みの姿勢の良さだけが、辛うじて崩れずに残っていた。
「昨日のは、何ですか」
「お疲れ様です。お茶、淹れますか」
「はぐらかさないでください。魔物が二百頭、術式の一つも見えないまま消えたんです。あれは何かの……環境バグですか」
俺は湯呑みを置く。
「ただの適切なオブジェクト処理です。それより氷室さん。この保護フィルム、消耗品で通ると思いますか。修繕費扱いだと、始末書がもう一枚増えるんですが」
「……正気ですか」
彼女が何か言いかけた、その時だった。
デスクのPCが、けたたましい警報を上げる。
『警告。S級登録探索者・御堂凱、第二層「精霊樹の森」防壁ゲートを無断突破。立ち入り制限区域にて生配信を開始。同時接続、一千万』
予告は正午のはずだった。抜け駆けだ。視聴者の意表を突く、とでもいう名目の。
俺は壁の時計を見上げる。十時十二分。昼休憩まで、まだ一時間以上ある。
「……やむを得ません。残業になる前に、片付けますか」
第二層「精霊樹の森」。
透き通った樹皮の巨木が立ち並び、地を覆う若葉が淡く発光する。三船町が観光資源として守ってきた、数少ない財産だ。
その森が、踏み荒らされていた。
宙に数十機の撮影ドローンが浮かび、その中心で、金ぴかの防具を着た男が両腕を広げている。鎧の表面は、無数のスポンサーロゴで埋め尽くされていた。
「おーい、モブ視聴者諸君！ 今日はド田舎の過疎ダンジョンを大掃除してやるからな！ 税金泥棒の地方職員じゃ倒せないボスを、この俺様が華麗に一撃処理してやる。見逃すなよ！」
御堂凱。登録者一千万人のスター配信者。
彼のギルドメンバーが、足元の幼木を無造作に踏み砕いていく。精霊茶の苗だ。来年の収穫を待つはずだった若木が、玩具のように折れていった。
「直ちに探索を中止し、退去してください！ ここは立ち入り禁止区域です！」
綾乃が大剣を抜き、声を張る。御堂は鼻で笑った。
「おいおい、左遷された落ちこぼれの氷室ちゃんじゃないか。モブ公務員のルールなんてな、一千万人が求めるエンタメの前じゃ、紙切れ以下なんだよ」
ドローンの脇に浮かぶコメント欄が、猛烈な速度で流れていく。
『公務員邪魔すんなｗ』
『氷室って落ちこぼれだろ？』
『凱さんやっちゃってくださーい！』
綾乃の頬が、屈辱に強張る。
俺はその横で、タブレットの様式第七号を開いたまま考えていた。やはり保護フィルムは、消耗品で押し通すしかない。
御堂が、巨大な杖を天へ掲げた。
「最高のバズを見せてやる。Sランク、極大火炎魔法――『エンド・オブ・プロミネンス』！」
空気が、灼けた。
杖の先に生まれた光球は、見る間に膨れ上がる。直視できない。太陽の表面をそのまま切り取り、地上へ引きずり降ろしたような、純白の熱塊だ。
半径数十メートルの巨木が、触れてもいないのに端から炭化していく。若葉が一斉に縮れて発火し、岩肌が飴のように溶けて垂れた。熱風だけで、俺の頬の産毛がちりちりと焦げる。逃げ場はない。あれが放たれれば、森は一秒で消し炭になる。
その灼熱に応えるように、地が揺れた。
樹々を押しのけ、家屋ほどの巨体が立ち上がる。苔と岩塊で組まれた腕。エリアボス、グラス・ジャイアント。Aランク変異種だ。
だが、その鈍く光る巨体の表面さえ、熱塊の輻射で焦げ始めていた。Aランクの怪物すら、炙られる側に回っている。
「いいねえ、ボスのおでましだ！ このしょぼい森ごと、ボスも灰にしてやる。それでこそ一千万人の見世物だろ！」
御堂の顔は、もはや恍惚に近い。熱塊が放たれる、その寸前。
俺は、役所の拡声器を口元に当てた。
どこまでも平熱の、しかしやけによく通る声で告げる。
「誠に恐れ入りますが」
御堂の動きが、わずかに止まる。
「そちらの極大魔法の詠唱は、『消防法第十二条――危険物の無許可貯蔵および使用』、ならびに『三船町ダンジョン安全管理条例第八条――森林資源の違法焼却』に抵触しております。直ちに処理いたします」
「は？ 法律で魔法が消せるわけ――」
言い終わる前に、俺はタブレットの『登録探索者・魔法ライセンス一時停止申請（緊急）』を呼び出した。
指先で、決裁アイコンをダブルタップする。
キィィィィン――。
御堂の周囲に渦巻いていた巨大な術式が、突如、砂嵐のような黒いブロックノイズへと崩れた。世界を焼くはずだった純白の熱塊が、輪郭からモザイク状に分解されていく。
彼の眼前に、無機質な警告ウィンドウが一枚、ポップアップした。
『Error 503: Service Unavailable.（消防法違反に基づき、貴殿の魔法行使権限は当サーバーより一時切断されました）』
太陽が、消えた。
ナパーム弾を思わせた熱量も、森を呑むはずだった暴威も、まるで壁のコンセントを引き抜かれた家電のように。シュウゥゥ……と、間の抜けた空気音だけを残して。
あとには、焦げた匂いと、静寂だけが残った。
俺の隣で、綾乃が呆然と立ち尽くしている。
「……消防法、で……？ 詠唱も対抗魔法もなしに、Sランクの極大魔法が……たった一条の、条文で……？」
声が、ほどけて消える。彼女の常識は、また一枚、音もなく剥がれ落ちたらしい。
「は……？ 俺の、俺の魔法が……消え……」
御堂が、杖を握ったまま立ち尽くす。震える指で、宙のステータス画面を何度も叩いた。
「嘘だろ、ステータスがバグって……魔力値が、ゼロになってる！？」
コメント欄の流れが、一瞬で色を変えた。
『あれ？ 凱さん何もできてなくない？』
『だっさｗｗｗ』
『さっきまで神とか言っててごめんｗｗ』
『おい、配信切れてないぞｗｗｗ』
一千万人の手のひらが、残酷な速さで返っていく。
そして御堂の正面では、焼かれかけたグラス・ジャイアントが、家一軒分の丸太のような腕を、ゆっくりと振り上げていた。
俺は腕時計を確認する。
十一時三十分、ちょうど。
パチリと、タブレットを閉じた。
「さて。行政処分は、完了いたしました」
御堂が、こちらを振り返る。すがるような目で。
「十一時三十分になりましたので、私はこれより一時間の昼休憩に入らせていただきます。役所の人間も、飯を食わないと持ちませんので」
「は……っ、おい、待て！ このボスは、どうすんだよ！？」
「三船マートの弁当の残数を、確認せねばなりませんから」
俺は踵を返す。
「せ、先輩！？ ボスが、目の前に……！」
綾乃の声を背に、俺は森の出口へ歩き出した。
一千万人の生配信ドローンが、その一部始終を捉え続けている。
背後で、魔法を失った御堂凱が絶叫した。
「嫌だあぁぁ！ 助けてくれ、モブども――！」
家一軒分の影が、御堂の頭上に落ちる。丸太の腕が、唸りを上げて――振り下ろされた。
その鈍い震動を踵に感じながら、俺は弁当が売り切れていないことを、切に願った。
