静寂の結末
ユースケが山中で行方不明となり、自殺の可能性が高いという情報を受けても、私の日常は揺らがなかった。涙は一滴も出なかった。それは、彼の裏切りによって私の心が石のように固まったからだろう。しかし、憎しみが消えた後、残ったのは完全な空虚だった。
私は復讐を完了した。彼の人生の全てを奪い、最後に彼自身が生きることを拒否した。私は勝った。だが、その勝利は、私に何も与えなかった。
私は彼の死の情報について、カツミさんに話すことはしなかった。カツミさんは、私の暗い過去を知らない。彼の前で、私は「アイナ」という新しい人間として存在していた。
カツミさんとの関係は、ゆっくりと、しかし着実に愛へと変わっていった。私たちは、図書館の外で何度も会った。彼は私に、無理に笑うことや、過去を語ることを求めなかった。ただ、未来の計画を静かに語った。
「私は、会社を辞めて、故郷で小さなITコンサルタント事務所を立ち上げようと思っています。田舎ですが、静かで、時間がゆっくり流れています」
彼の計画は、私を過去から遠ざける、新しい人生の地図のように感じられた。私は、その地図に、自分の居場所を見つけたいと思った。
その年の秋、カツミさんは私にプロポーズした。派手な演出も、甘い言葉もなかった。
「アイナさん、私と一緒に来てくれませんか。あなたが必要だ。あなたと静かに暮らしたい」
私は、彼の言葉に、二度目の結婚に対する恐怖を感じなかった。彼には、奪うものが何もない。彼が私に求めるのは、ただ傍にいることだけだった。
「はい、行きます」
私は答えた。その瞬間、私の心の中で、ユースケの存在が、完全に過去へと押しやられたのを感じた。
引っ越しの準備を始めたある晴れた日、私はベランダに出た。ミントの鉢が、風に揺れていた。
私は、あの時、このミントを植えた理由を思い出した。それは、ユースケとユリエの愛の痕跡を、私の心から消し去るためだった。
私は、ミントの鉢を手に取った。そして、土を崩し、根を抜き取った。
植木鉢の中の土は、復讐の憎しみを吸い込んだ過去の私自身だった。その土を、私はアパートのゴミ箱に捨てた。
私は、過去の自分を殺した。
そして、古いアパートの鍵を郵便受けに入れ、私はカツミさんの車に乗り込んだ。
車は、都心から離れ、山間部の高速道路を走った。窓の外には、紅葉が始まった山々が広がっていた。
私は、運転するカツミさんに、ふと尋ねた。
「カツミさん、私、過去に夫を裏切られて、離婚したんです。慰謝料をもらって、そのお金で生活を立て直しました」
私は、初めて自分の過去を語った。それは、カツミさんを試す最後の行動だった。
カツミさんは、ハンドルを握ったまま、少し微笑んだ。
「そうでしたか。人は誰でも、心に傷を負っています。私もそうです。でも、大切なのは、過去がどうだったかではなく、これからどう生きたいかだと、私は思っています」
彼は、何も聞かなかった。ただ、私の未来を肯定してくれた。
私は窓の外を見た。青い空と、燃えるような赤と黄色の山。この道の先には、ユースケが最後に行き着いた場所と、同じような山々が続いているのだろう。
だが、私にとって、もはやその山々は、絶望の場所ではない。
それは、新しい人生の始まりの場所だった。
私は、私の復讐という名の旅を終えた。ユースケは永遠に消え、ユリエは自分の人生をやり直した。そして、私アイナは、過去の全てを清算し、静寂と穏やかさに満ちた未来を選んだ。
私は深く息を吸った。ミントではない、新しい秋の空気が、私の肺を満たした。
