深更のミナ

第二十二話 志望理由

ミナに現実を話しすぎただろうか。

自分のふるさとが見知らぬ惑星の実験によって滅ぼされたなんて、聞きたくなかったはずだ。

まだ彼女は十二歳なのに。

「……ごめん……」

短くそう伝えると、彼女は首を振った。

「……もっと教えてください。敵のことをちゃんと知っておきたいんです。」

彼女は落ち着いた様子で、それでもか細い声で言った。

第二地球は恐ろしい国だ。

彼らは自分たちの手を汚さない。

鬼族(きぞく)と手を組むのも、自分たちの手を汚さずに私たちを足止めするため。

そして、今回のことだって……

「……鬼族ってなんですか？」

ミナの問いに、全身の血が波打つ。

「あぁ、鬼族っていうのはね、すごく非情な奴らなの。命の重みとか、思いやりとか一切持たない。」

声が震えた。

「そのくせ、不気味なくらい運動能力が優れていて頑丈で、普段は宇宙の果てに住んでいるけど、人間を弄ぶためにこっちに来るのよ。」

拳をぎゅっと握る。涙が溢れそうで、上を見上げた。

「……奴らは人間のことを『劣族』と呼ぶ。劣っている種族だから劣族。……奴らがあえて非認知惑星を狙わないのは、一方的な虐殺じゃなくて、人が必死に抵抗した上で……」

最後の方は言葉にならなかった。

「すみません……変なことを聞いて……」

彼女は申し訳なさそうな顔をして言った。

「……ううん、違うの。」

ふうっと深呼吸をして、落ち着くまで待った。

裾でぎゅっと涙を拭った。

「……ミナは第二地球に復讐したいんだね。」

そう言うと、彼女は顔を背けた。

「……いけないことでしょうか。」

「ううん。」

私は首を振った。

「いいと思うよ。防衛隊の志願理由なんて、人それぞれだし。」

私だって、随分歪んだ理由なんだから。