79/132

カリン:燃え尽きても

より多くの人を助けるために、キキョウさんと離れてホルンと走る。

ホルンはもう、何も言わない。燃える町を、ただ二人で駆け抜ける。

サルビアさんの家は、火事で燃えて崩れかけている。辺り一面に焼け爛れた血の臭いが鼻を突いた。

「これは…」

そう言おうと口を開いて、その光景に息をのんだ。

瓦礫の上に座り込むサルビアさんの目の前の崩れた柱から、左手が一つはみ出ている。

腕の周りの瓦礫を、サルビアさんが手で掘り起こそうとしている。

「ジロー…ジロー…」

ホルンがいくら揺すっても、サルビアさんはその場を動こうとしない。

血だらけの指で柱を引っ搔いては、小さな欠片をどかしていく。

「…サルビアさん」

「ジロー…」

「サルビアさん！」

「うるさい！」

「…っ！」

ホルンが俯いて肩を揺らして泣いている。炎が空気を焼く音と、サルビアさんが瓦礫を引っ搔く音。それだけ。

もう、警報の鐘の音も聞こえない。

「もう…ジローさんは…」

サルビアさんの居る柱の反対側に横たわる人の体。胸から上が潰されたその体の床から溢れる血は、とても生きている人のそれではなかった。

瓦礫が一つ落ちた時、柱に埋もれていた腕が動いた。

「ジロー！」

サルビアさんが柱の瓦礫をさらにどかしていく。その時、柱から腕が落ちた。

腕の刺さっていた柱の穴から、まるで栓が外れたように血が溢れ出す。

「そこにいるの！？今出してあげるから！」

サルビアさんが穴に手を入れる。液体を掻き分ける音を立て、穴から血が噴き出した。

「やめてください！！」

暴れるサルビアさんを、ホルンと瓦礫から無理矢理引き剝がす。

仰向けに倒れたサルビアさんは、ジローさんの左腕を抱えている。

糸が切れたように寝転がったサルビアさんは、乾いた唇をゆっくりと開いた。

「…バカみたい」

先程と同じ眼をしているのに、言葉はもう冷静だった。

よく見ると、家の周りには矢の刺さった虫が一面に転がっている。

「…鈴音もジローも、みんなどっか行っちゃった」

「…鈴音？」

「ボクの娘。パンデミックの時にはぐれちゃった」

「そう…だったんですね」

余りにも普通に、まるで昨日の晩御飯の話をするように、サルビアさんは話した。

その強烈な違和感に、僕は火の中で震えた。

「反対を押し切って産んで、一人で育ててきたのにね。ゾンビになってたりしてね、それだともう会えないか」

「そんなこと…」

「それでもいい。それでもいいから、顔を見たいだけなのにさ…」

起き上がったサルビアさんは、ジローさんの腕を見つめる。

「カリン、ホルン、手伝って。ジローを埋めてあげたいんだ」

「…はい」

「……」

ホルンの顔は、悲しいというより、どこか確かめるような顔をしていた。

サルビアさんと、地面に穴を掘る。背の高いジローさんが入れる穴を掘るのは時間がかかった。

本当は、早く動くべきなんだろう。それでも、故人を蔑ろにしたくは無かった。

ゆっくりとジローさんを動かす。頭と左腕の無いジローさんの右手の中に、派手な色のポーチが握られていた。

「サルビアさん…これ」

固くなった指を広げて、サルビアさんに渡す。

ポーチの中には錠剤が少しと、折り畳まれた紙切れに「お仕事頑張ってね」と、小さく書かれていた。

「…口で言えよ、バカ」

弱々しくつぶやくサルビアさんは、やっと涙を流した。

「…サルビアさん」

「…2人で行ってきなよ…ボクはもうイイ」

サルビアさんは俯いたまま動こうとしない。

「ダメですよ」

「…なんで？」

「…あなたを埋める人が居ません」

「そういう変な冗談、ベェみたい。でも行かない」

その時僕は、俯くサルビアさんの襟を掴んでいた。

「何を開き直ってるんだ！！」

サルビアさんが、驚いた顔をする。

正直に言うと、僕はイラついていた。

自分の無力さをここまで叩き付けられたのに。僕より強い彼女がこんな簡単に折れるのを見ていられなかった。

何を言おうかと考えたけど、頭に血が回ってない。

「…もし鈴音さんが居たら、僕が貰いますよ？良いんですか？こんな雑魚に大事な娘を任せて」

もちろんそんなつもりは無い。僕の力の代償だと、ユユに言われた事への反発だった。

襟を掴んだままサルビアさんに捕まれ、地面に叩きつけられる。

背中を地面に打ち付けられて、息が詰まる。

「…焚き付けたつもり？本当に雑魚じゃん。ムカデの時から期待してたのに」

「そうですよ…僕は、なんにも守れなかった！マグカップも、自分も、リズも！」

「…リズちゃんも？」

「弱いやつは…守られてなきゃ生きていけなかったのに…なんで勘違いしちゃったんだろう…自分に人を変える力なんてない、自分すら変えられない！与えられた物が何かすら気付けない！」

「…分かってんじゃん。それで十分でしょ」

「…僕は行きます。旧市街の中央に。リズを取り戻すために…それで十分な訳無いじゃないですか。だって僕は…花でも、ケラ喰いでも無い。人間だから」

「……」

サルビアさんは、何も言わずに建物に歩いていった。その足取りは、さっきまで彼女の弱さは無かった。

しばらくして、弓と散弾銃を持って戻ってくる。

「あんたに鈴音は渡さない。私は、ヒマワリの所に行く」

ヒマワリ。師匠達を導いた人。

みんなして、その人の名前を言う。どんな人なんだろう。きっと、凄い強い人なんだろうな。

「…起こしてくれませんか？」

呼吸が上手くできない。火の中で動きすぎた。

「…ほんとに弱いね。ホルン、起こしてあげられる？」

ヘスティアを装備したホルンに起こされる。泣いた後なのか、それとも火のせいか。顔の赤いホルンは僕を見て、モジモジしながらも、いつもの無表情で言う。

「…ありがとう」

ぶっきらぼうな言い方は、サルビアさんに似ていた。

僕が師匠に似るように、この子もサルビアさんに似たんだろうか。

「…僕も、起こしてくれてありがとう」