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呪い、返してもらうぜ

　神殿に飛び込んでいく。派手髪の男――ユーマ・ショコラーデのおでましだ。警備兵たちは一気に警戒を引き上げていた。俺を捕縛しようとしている。そんなら――！

「ちょっと入らせてもらうんで！」

「！？」

　俺から生じた風が加速させていく。その勢いのまま、神殿内になだれこんでいく。この速さ、捕まえるのも容易じゃないはずだ。

　俺を捕えようとする彼らを躱しつつ、浮かんだのは姉上の言葉だ。

『……ユーマ。私を助けてくれたのは感謝している。だけどね、もう魔力は使わないんでほしいんだ。魔力を使うことは、君の――』

「……っ」

　そうだな、姉上。魔力に溺れれば溺れるほど、俺の症状は悪化していく。極まって――暴走を引き起こしてしまうと。代償とはよくいったものだ。

「いってぇ……」

　幻覚がない今、頭が割れそうだ……！

　かまわない。

　俺はただ、あの人の元へ――。

　俺でもわかる。この一室は清浄なる力で満たされている。

「リアム、さん……」

　緑に囲まれた空間、中央のベッドで横たわっているのが――リアムさんだ。

「……出来れば聖職者に手出したくないんで。大人しくしててください」

　控えていた聖職者たちは、俺の乱入に怯えていた。そうだ、悪名高きショコラーデ家の令息だ。そのままビビッていてくれ。

「……良かった」

　リアムさんの胸は上下に動いていた。呼吸があるんだ。さすがは聖なる力だ。

「……ユーマ？」

「！」

　近寄っていたところで、彼の声がした。閉じられていた瞳が、ゆっくりと開かれていく。

「……ああ、ユーマ、だ。君の声が、したから……」

「……っ」

　たまらない思いだった。俺は駆け足で寄ると、ベッドの近くで跪いた。

「睡眠をとった。私は大丈夫――いや」

　リアムさんはすぐに訂正した。

「さすがに……状況も状況か。すまない、ユーマ……君にも各方面にも迷惑を……」

「そういうの、いいから」

「それこそアダムにも……彼も力があるが故に、私のせいで巻き込んでしまう……」

「いいから……」

　さすがに自分が置かれている立場がわかっているようだ。

　……ああ、そうだ。その方がいいから、とか。俺は飲み込もうとしたけど、無理な話だったんだ――この人の悲痛な表情を目にしたのもそうだ。

　ああ……嫌だな。リアムさんがさ、俺じゃない誰かと触れ合うのは。

「……っ」

　嫌だ、嫌なんだよ……！

「リアムさん、大丈夫だよ。もう、アンタが苦しむことはないから……ほら、休んでな？」

　俺はベッドに腰かけて、笑いかけた。出来るだけ明るい声で話したつもりだ。彼の自然な髪を優しく撫でていく。安心させるかのようにだ。

「――何を隠しているんだ、ユーマ」

「……おいおい」

　こんな弱っている時に、なんて鋭い目だ。彼の目線は俺の胸元に。この険しさ、予感もしているんだろうな。

「……ユーマ、君の狙いがわかった。ほら、見せなさい」

「あー、そうかよ」

　バレたか、バレるよな。俺がアンタから呪いを取り除こうとしていること。俺は観念して堂々と瓶を出した。バレてるしな。

「……断固として拒む。私は君が苦しまなければいいんだ。どんな術を使っても、この身がどうなろうとだ」

　ほらな、この堅物頑固男のことだ。『飲んで』と頼んでも断るだろうな。下手に飲ませようとしても、暴れるだろうな。いくら弱っていても、意識を取り戻した途端にこうだ。

「……そうかよ」

　それだけ……俺を想ってくれていたんだ。

「馬鹿だよ、アンタは……」

　禁術なんかに手を出して……こんな目にも遭わされて。

「……ユーマ？」

　リアムさんは圧されているようだった――俺の表情に。

　俺は微笑んでいた。彼に見せたことがない顔だ。

「……ごくっ」

「一体、何を……」

　その表情のままで、俺が液体を飲み干したから。彼自身ではなく――俺が。

　予想だにしない行動はこれだけじゃない。

　人前で手をつなぐことも、一緒のソファに座ることすらも抵抗していたヤツが。

　アンタに抱きしめられて、触れられるだけで赤面していた男が。

　アンタが想像もしなかった行動を、俺は今からするんだ。

「――返してもらうぜ」

　ベッドが重さで軋む。馬乗りになった俺は。

「ユーマ、君は何――」

　彼の言葉を遮って、覆いかぶさって。

　オレンジ色の髪が、垂れた。

　――キスをした。

　不慣れに、唇を押しつけて。口、開いてくれたから――液体も流し込む。

「待ってくれ……待つんだ、ユーマ――」

　まだだ。

　まだ、呪いは俺に戻ってないんだ。

　足りない。これだけじゃ駄目だ。

「お願いだ、待って……んんっ！？」

　ごめん、待たない。コッチは必死なんだ。

　俺は夢中だった。舌を絡ませて、吸い取る。そうだ、この調子だ。

「……ユーマ、これ以上はやめるんだ……君を苦しませたくないんだ！」

　こんな時でもさ、まっすぐな目を向けてくるんだ。そうだ、アンタだって禁術に手を出してまで。そこまでの覚悟があったんだ……それでも。

「止めねぇよ」

「……っ！」

　俺にだってあるんだ、覚悟が。

「――！」

　ドクン、と心臓が鳴った。このゾワゾワする感覚……身の毛がよだつもの。そうだ、呪いが戻ってきている……！

　キスで必死ながらも、横目で彼の状態を確認していた。ああ……禍々しい紋は消えつつある。それなら続けよう。

　アダムと抱き合う？　リアムさんが俺以外のヤツと……そんなの嫌だ！

「……合意もなくさ、悪かったな」

　一旦、俺は唇を離した。伝う唾液が生々しかった。

「……」

　リアムさんが俺を見上げる。もの言いたげだろうと、言いたいことがあるのは俺だ。ああ、言ってやるよ。

「俺の呪いが、アンタを苦しめた。俺のせいだ……俺が責任とるんだよ！」

　こんな熱い感情、知らなかった。

「アダムに触れさせるもんか！　俺がアンタを治すんだ！」

　こんなに、声を荒げるのも。初めてばかりだ。

　俺はキスを再開した。もっと、もっとだ。呪いを奪い返していく。俺のやり方でこの人を治していくんだ。

　ただひたすら、強い想いをぶつけていた――。